Capítulo 3
Depois de almoçar com Terry, Caroline voltou para seu apartamento.
Assim que entrou, seu telefone tocou no momento mais inoportuno. Era Elsie Windsor, irmã de Arthur.
"Caroline, ouvi dizer que você está de volta a Sovereign City. Como você está?"
Caroline não sabia se seu corpo ou seu coração estavam mais exaustos. Depois de uma pausa, ela respondeu: "Elsie, faz tempo. Estou bem."
Ela não estava pronta para contar a ninguém da família Windsor sobre sua doença.
A voz do outro lado transmitia uma preocupação genuína. "Caroline, você se lembra que dia é daqui a alguns dias? O vovô pediu especificamente para ver você e meu irmão."
Todo fim de verão, Isaac Windsor, avô de Arthur, comemorava seu aniversário com toda a família presente.
O casamento entre Caroline e Arthur havia sido arranjado pelo próprio Isaac.
Caroline, sobrecarregada por um golpe atrás do outro ultimamente, quase havia esquecido disso, não fosse pelo lembrete de Elsie.
"Entendi."
Elsie tinha sido uma das poucas pessoas que tratou Caroline decentemente desde que ela se casou com a família Windsor.
O primeiro instinto de Caroline foi recusar. Agora que estava se divorciando de Arthur, queria cortar todos os laços com ele e a família Windsor.
Mas como Isaac havia pedido especificamente sua presença, era difícil dizer não. Talvez essa fosse uma boa oportunidade para falar sobre o que aconteceu anos atrás.
Caroline tinha acabado de se deitar para descansar quando, meio sonolenta, outro telefonema chegou. Ela atendeu sem verificar o identificador de chamadas.
"Alô, mamãe!" A voz doce e infantil de Layla soou.
O sono de Caroline desapareceu instantaneamente. Depois de um momento de silêncio, ela respondeu friamente: "O que foi?"
"Mamãe, ultimamente você tem—"
Antes que Layla pudesse terminar, Logan aparentemente a cutucou. "Layla, vá direto ao ponto."
Layla fez uma careta. "Mamãe, você pode nos buscar hoje à noite para jantar na casa do vovô?"
Caroline podia imaginar a expressão esperançosa dela.
No passado, ela teria ido buscá-los sem que eles precisassem pedir. Agora, ela não queria, nem tinha energia. A lembrança das crianças brincando felizes ao redor de Heidi naquele dia fez seu coração doer.
Caroline se virou, enterrando-se debaixo das cobertas e cobrindo os olhos. Sua voz estava rouca. "Peça ao seu pai para buscar vocês hoje à noite. Estou muito cansada hoje."
Talvez fosse uma das poucas recusas em sua vida, e certamente a primeira vinda da mãe deles. Layla de repente sentiu um aperto no coração. Mamãe sempre os acomodava.
Ela estava prestes a dizer mais quando Logan pegou o relógio-telefone e disse: "Mamãe, você é tão irresponsável. A Sra. White nunca faria isso."
Isso certamente a provocaria, e então ela viria.
Diante da acusação de Logan, Caroline apenas deu uma leve risada. Os gêmeos que ela quase morreu para dar à luz queriam que outra pessoa fosse a mãe deles.
"Então peça para ela buscar vocês", disse antes de desligar.
Caroline não podia parar completamente de amar seus filhos, mas depois de anos de devoção sem nada de bom em troca, ela não iria mais correr atrás do afeto deles.
A Mansão Windsor estava imersa na escuridão que se aproximava, sua arquitetura rica em história.
Assim que Caroline saiu do carro, avistou duas pequenas figuras pressionadas contra as janelas do chão ao teto.
Logan a viu, fez uma careta e correu. Layla correu para abraçá-la, olhando para cima com sua cabecinha fofa. "Mamãe!"
Caroline retribuiu o abraço levemente antes de gentilmente afastá-la.
No momento em que entrou na sala principal, a atmosfera pareceu se tornar tensa.
O irmão mais velho de Arthur e sua cunhada estavam sentados em extremidades opostas do sofá. O homem tinha uma leve semelhança com Arthur, mas parecia mais maduro e estável. Ele se levantou para cumprimentar Caroline quando ela entrou.
Sua cunhada, vestida com roupas brilhantes e glamorosas, com uma presença imponente, fingiu não notar a chegada de Caroline. Ela nunca aprovou o papel de Caroline como "mãe que fica em casa".
"Caroline, o que você tem feito de tão ocupado que não conseguiu encontrar tempo para trazer as crianças para a Mansão Windsor?" A mãe de Arthur, Tiffany Windsor, falou friamente de seu assento na cabeceira da sala, sua autoridade inquestionável. "Você é mãe. Faça o que deve fazer."
Caroline sabia que Tiffany estava lembrando-a do acordo que tinham feito.
Quando Tiffany concordou com o casamento de Caroline e Arthur, uma das condições era que Caroline abandonasse completamente sua carreira para se dedicar a criar os filhos.
Naquela época, uma renomada escola de medicina estrangeira havia oferecido a ela uma vaga de treinamento, que ela relutantemente recusou para se casar com Arthur. Essa vaga acabou ficando com Heidi.
Cinco anos depois, Caroline se tornara mãe em tempo integral, cuidando do marido e dos filhos.
Sua sogra, cunhadas e cunhado não gostavam dela, seu marido era distante, e Heidi havia retornado triunfante, entrando na empresa como secretária pessoal de Arthur, em alta.
Uma decisão havia criado um mundo de diferença. Caroline riu amargamente para si mesma.
Ela abriu a boca para explicar, mas percebeu que não valia a pena. "Eu entendo."
Ela tinha vindo hoje para discutir o divórcio com Isaac. Não havia necessidade de mais explicações. Ela encontrou um lugar vazio para se sentar e jantou em silêncio.
A doença de Isaac exigia que ele descansasse na cama, então hoje à noite não houve um jantar formal; Caroline não conseguiu ver Isaac.
A noite caiu rapidamente. Arthur, ocupado com assuntos da empresa, não chegou até a meia-noite. Caroline estava descendo as escadas quando se deparou com ele entrando. Eles se olharam brevemente, sem falar nada.
Arthur tinha estado ocupado com o trabalho ultimamente, raramente dormindo em casa. Ele parecia ter perdido peso.
Caroline rapidamente desviou o olhar. Arthur era a última pessoa que ela queria ver ali. Ele sempre foi frio com ela.
Mesmo depois que ela deixou o acordo de divórcio, Arthur não fez uma única pergunta sobre isso. Em vez disso, ele passou por ela para cumprimentar a família Windsor.
Caroline sentiu como se houvesse um buraco enorme em seu coração, com o vento assobiando através dele.
Elsie testemunhou tudo isso e deu um tapinha na mão de Caroline. "Descanse um pouco, Caroline. Casais podem resolver as coisas quando estão sozinhos."
Mas Caroline não queria mais explicar nada para Arthur.
Ao longo dos anos, ela tentou de tudo para aquecer o coração dele, tudo em vão. Ela tinha esgotado todo seu calor por Arthur e não tinha mais forças para aquecê-lo.
Ela só tinha vindo hoje porque queria discutir o divórcio.
Depois de conversar um pouco com Elsie, Caroline voltou para o quarto e ouviu Arthur ao telefone no banheiro.
A voz profunda dele veio através da porta de vidro, abafada e rouca: "Tudo bem, vou com você amanhã."
Era um tom paciente que ele nunca usava com ela. Ela não precisava adivinhar quem estava do outro lado da linha.
Caroline caminhou pelo jardim antes de voltar e bater na porta do quarto.
"Você dorme aqui esta noite. Eu vou para o escritório."
Arthur guardou o telefone e a olhou com indiferença. "Não precisa."
Ele passou por ela, dizendo friamente: "Vou dormir no escritório." Então ele desceu as escadas, traçando uma linha clara entre eles. Ele sempre sentiu apenas responsabilidade por Caroline, nunca amor.
Olhando para o que um dia foi o quarto do casal na Mansão Windsor, Caroline acabou saindo no meio da noite. Seu coração se sentia muito apertado ali.
Ela disse ao mordomo que a família Hamilton tinha alguns assuntos para resolver, mas que ela voltaria a tempo para o aniversário de Isaac. O mordomo não tentou impedi-la.
Na manhã seguinte, Layla correu para o quarto dos pais, mas não encontrou ninguém lá. Arthur havia sido chamado de volta à empresa nas primeiras horas.
Ela reclamou em voz alta sobre querer ver Caroline, mas o mordomo informou que Caroline havia saído no meio da noite.
Logan também já estava acordado. Ao saber da notícia, sentiu uma raiva inexplicável. Por que sua mãe sempre estava indo e vindo misteriosamente ultimamente?
Ele pediu ao mordomo para ligar para Caroline, mas não houve resposta. Caroline tinha deixado o telefone no modo silencioso enquanto dormia.
No passado, ela sempre se preocupava com tudo, sua mente constantemente nos filhos, incapaz de dormir sempre que o telefone tocava. Agora que ela havia deixado Arthur, finalmente podia ter uma noite de sono completa.
As crianças não tiveram escolha a não ser ir para a escola no carro de Arthur. Mas sem a mãe por perto, amanhã poderiam pedir para Heidi levá-los à escola.
O pensamento imediatamente animou os dois.
