Capítulo 1: Reality Bites

Avery

Não me lembro muito da minha infância, o que, por si só, pode ser uma bênção disfarçada. Do que me recordo, uma patrulha me encontrou, mal agarrada à vida, inconsciente nos restos do que um dia foram meus pais. Eu tinha três anos na época, e agora que estou prestes a completar dezoito, mal consigo lembrar dos rostos deles. No entanto, consigo lembrar das canções que minha mãe cantava, sobre uma princesa feroz que nos salvaria a todos. Crescendo, eu desejava ser essa princesa; mas esse não era um destino destinado a mim.

Quanto a mim agora, cresci órfã, como muitos outros. Sempre fui a última a ser escolhida para tudo e nunca fui adotada. Eu era uma pária entre os párias. No entanto, um dia, há cinco anos, eu estava me escondendo de um grupo de crianças que me provocavam e intimidavam, porque eu era tão magra e pálida. Eles me chamavam de sanguessuga, vampira e cadáver. Não importava o quanto eu tentasse esconder a dor, cada palavra perfurava minha alma. Cheia de cicatrizes invisíveis que nunca cicatrizarão, procurei refúgio em uma árvore caída. Para minha decepção, o grupo de agressores me encontrou. Justo quando estavam rasgando minhas roupas, dois dragões incendiaram as copas das árvores com suas chamas.

Todos correram, inclusive eu. Afinal, com base no que me ensinaram no orfanato, os dragões são conhecidos por serem um dos seres mais poderosos que existem, e também os mais ameaçadores. Corri o máximo que pude, mas estava exausta e tropecei. Rolei colina abaixo, parando aos pés de uma mulher que estava apagando algumas brasas que fumegavam em seu vestido verde escuro. Seus olhos eram gentis e seu toque era quente e suave enquanto me ajudava a levantar. Seu marido veio e curou meus arranhões o melhor que pôde. Ele me carregou até sua casa modesta no coração da Tribo Naga.

June e Anton, os metamorfos de dragão que me salvaram, me adotaram oficialmente algumas semanas depois, após obterem aprovação dos nobres. Meus novos pais eram agricultores da tribo e os nobres eram a quem a tribo servia. As terras nem sempre eram abundantes, mas tive a sorte de conseguir um emprego na tribo. Eu não queria ser um fardo para as duas pessoas que gentilmente me criaram como se eu fosse deles. No entanto, deixei o medo me dominar e tentei fugir. Felizmente, a tribo teve pena de mim e me deu um emprego trabalhando para os nobres. No começo, comecei como empregada doméstica designada para limpar as áreas comuns, logo fui promovida a Concierge Real. Basicamente, sou uma cozinheira exclusiva para O Trio, mas eles frequentemente me forçam a fazer outras coisas, incluindo seus deveres de casa. Ter o título de Concierge Real soa muito melhor do que ser chamada de serva ou cozinheira de cozinha também.

“Avery! Por que minha camisa não está passada?”, rugiu Clint.

“Onde está meu telefone? Avery, venha aqui agora”, berrou Conner de seu quarto.

Então houve uma batida na parede, “Avery, tire sua bunda patética do seu quarto e faça meu maldito café da manhã. É melhor você não me fazer chegar atrasado. Você sabe como Asher fica bravo”, ameaçou Cassius.

Muitas vezes me arrependo de ter aceitado minha nova posição como cozinheira exclusiva deles no palácio, mas paga melhor e me permite mais lugares para me esconder do que na minha antiga casa com meus pais adotivos. Infelizmente, isso significa que estou em contato com o Trio Real de Clint, Conner e Cassius Draco ainda mais. Eles sempre tornaram minha vida difícil, mas agora ainda mais, à medida que a formatura se aproxima e a Grande Cerimônia junto com ela.

Todos os jovens dragões fantasiam sobre sua Grande Cerimônia. A cerimônia é o portal para o destino de um dragão, seja para ascender ao trono ou encontrar seu par destinado. Eu não tenho dragão, então não tenho ilusões de que alguma cerimônia determinará meu destino. Sou apenas uma humana pobre e patética contando os dias até me formar e então poder fugir para sempre. Eu não pertenço a esta terra de dragões. Talvez eu não pertença a lugar nenhum. Houve muitas vezes em que pensei em desistir e tirar minha própria vida, mas algo sempre acontecia para me impedir de conseguir. Ou eu era convocada para cozinhar para O Trio, um professor me mandava uma mensagem, ou alguém pedia minha ajuda. Ou é apenas pura sorte ou talvez sejam os espíritos dos meus pais cuidando de mim. Mas talvez eu seja apenas inepta demais para me matar.

Suspiro enquanto me arrasto para fora da cama. Não me preocupo em arrumar os lençóis. Em vez disso, puxo o cobertor sobre a bagunça amassada. Raramente tenho uma boa noite de sono porque sempre pareço acordar suando frio, emaranhada nos lençóis. Nunca me lembro do que sonho, no entanto. Talvez isso seja uma coisa boa. Rapidamente visto um vestido branco simples e minhas sapatilhas rasgadas antes de tentar escovar meu cabelo castanho embaraçado. Não me preocupo com maquiagem porque nada poderia mudar minha pele fina como papel de porcelana, assim como nada poderia realçar meu peito achatado. Pareço um esqueleto vivo porque nunca consigo ganhar peso, não importa o quanto eu coma. Minha pele nunca bronzeia, não importa quanto sol eu tome. Ao longo dos anos, desisti de tentar me misturar. Não fui aceita neste mundo e talvez nunca serei.

Conner Draco é o mais dócil dos trigêmeos, então decidi atender ao pedido dele primeiro. Como eu suspeitava, seu telefone está no carregador e não na mesa de cabeceira. Sem dizer uma palavra, me aproximei dele com o telefone na mão. Mantenho meus olhos baixos enquanto estendo a mão para ele. Ele o pega antes de me empurrar para fora da porta. Pelo menos ele não me ridicularizou como tem feito desde o dia em que fui trazida para o palácio.

Decidi cumprir os pedidos de Clint e Cassius simultaneamente. Posso ser fraca e patética sem um dragão, mas aprendi a fazer várias coisas ao mesmo tempo e a ser engenhosa. Quando você é um cordeiro entre lobos, aprende rapidamente a sobreviver. Só preciso aguentar até o final do meu último ano e meu décimo oitavo aniversário. Então poderei deixar Mamãe June e Papai Anton com um bom pé-de-meia e poderei me afastar daqui e nunca mais ver um dragão. Só tenho que suportar mais cento e oitenta dias de escola, o que significa mais vinte e cinco segundas-feiras de inferno. Reviro os olhos enquanto solto um suspiro, eu odeio segundas-feiras.