Capítulo 1: Uma mente inquieta

Eliza estava sentada no canto do café lotado da universidade, seus dedos traçando a borda de sua xícara de café, intocada e esfriando. A sala zumbia com o burburinho das conversas e o tilintar das xícaras, mas Eliza estava em outro lugar—perdida nas páginas do livro surrado à sua frente. O livro de bolso desgastado era seu companheiro constante, um refúgio do turbilhão de emoções que girava dentro dela. As palavras eram sua fuga, um mundo onde ela podia se perder e esquecer momentaneamente a vida complicada que a esperava fora da bolha segura da literatura.

Ela prendeu uma mecha solta de seu cabelo escuro e ondulado atrás da orelha, seus olhos se levantando quando uma explosão de risadas irrompeu da mesa do outro lado da sala. Seus amigos estavam lá, conversando animadamente, suas vidas aparentemente simples e despreocupadas. Ela costumava fazer parte daquela risada, mas recentemente, algo dentro dela havia mudado. Não era só sua família—embora isso já fosse complicado o suficiente. Era tudo.

"Ei, Eliza," uma voz interrompeu sua reverie. Era Claire, sua melhor amiga. A voz de Claire era tão brilhante quanto sua personalidade, mas Eliza podia ouvir o tom de preocupação. "Você vai vir, ou vai ficar aí remoendo a tarde toda?"

Eliza forçou um sorriso, um que não chegou aos olhos. "Estou bem aqui, Claire. Preciso terminar este trabalho."

Claire suspirou, puxando uma cadeira ao lado de Eliza. "Você tem dito isso a semana toda. O que está acontecendo? Você está diferente. Distante."

Eliza desviou o olhar, encarando a chuva batendo na janela. "É só que... as coisas em casa estão um pouco complicadas agora."

Complicadas nem começavam a descrever. Sua vida familiar era uma teia delicada de segredos e tensões. Seu pai havia se casado novamente há dois anos, e sua nova madrasta, Sarah, era gentil o suficiente—gentil demais, às vezes—mas nunca parecia ser um lar. E então havia Alex, seu meio-irmão, que tinha voltado do estágio no exterior. O relacionamento deles era... estranho, para dizer o mínimo. Ele havia crescido do adolescente distante e indiferente que ela conhecia para alguém que agora ocupava muitos de seus pensamentos. Havia uma tensão inegável, algo não dito entre eles que fazia seu coração disparar toda vez que ele estava por perto.

"Você sabe que estou aqui para você, né?" A voz de Claire suavizou, trazendo-a de volta ao momento.

Eliza engoliu em seco, acenando levemente. "Eu sei. É só... difícil de explicar."

Os olhos de Claire procuraram seu rosto, como se tentassem encontrar a resposta escondida no olhar distante de Eliza. "É sua madrasta de novo? Ou... Alex?" ela perguntou cautelosamente.

O estômago de Eliza se revirou ao ouvir o nome dele. "Não é... é tudo," ela disse, sua voz mal acima de um sussurro. "Eu só me sinto tão deslocada. Mesmo na minha própria família."

Claire hesitou, sua mão alcançando a de Eliza. "Você não está sozinha. Você sabe disso, né?"

Eliza sorriu fracamente, embora seu coração não estivesse nisso. Claire tinha boas intenções, mas como ela poderia entender? Como alguém poderia? Os pensamentos complicados e proibidos que giravam na mente de Eliza eram só dela para carregar. Ninguém podia saber o que ela sentia—o que ela não podia permitir-se sentir.

Mas não era só sua família. Ultimamente, ela se sentia atraída por algo, alguém mais—Professor James. Suas aulas de literatura eram o ponto alto de sua semana, sua paixão pelo assunto era magnética. Havia algo na maneira como ele falava, na maneira como ele a olhava quando elogiava seus ensaios que a fazia se sentir... vista. Ele até começara a ficar depois da aula para conversar com ela, oferecendo orientação e feedback que pareciam mais pessoais do que deveriam.

Seu celular vibrou, tirando-a de seus pensamentos. Uma mensagem de sua madrasta, Sarah: Jantar hoje às 19h? Espero te ver lá.

Eliza suspirou, seus dedos apertando o telefone. Sarah estava tentando, mas o relacionamento delas parecia uma dança desajeitada—sempre cuidadosa, sempre educada, nunca próxima. E ainda assim, havia uma certa ternura em Sarah que às vezes atraía Eliza, assim como Alex. Era confuso, e tudo parecia se misturar de maneiras que ela não entendia.

"O que é isso?" Claire perguntou, espiando a tela.

"Apenas minha madrasta. Jantar em família hoje à noite."

"Você vai?"

Eliza deu de ombros, sua voz vazia. "Acho que tenho que ir."

Naquela noite, a atmosfera na mesa de jantar era sufocante. Eliza sentou-se entre seu pai e Alex, tentando ignorar a estranha tensão que sempre parecia pairar entre eles. Sarah estava falando sobre algo, mas Eliza não conseguia se concentrar. Seus olhos continuavam a se desviar para Alex, que estava sentado à sua frente, com o maxilar tenso, o olhar distante.

"Eliza," a voz de seu pai cortou seus pensamentos, "como está indo a escola?"

"Está bem," ela disse rapidamente, empurrando a comida no prato. "Só ocupada com trabalhos e coisas assim."

"Ela está indo muito bem," Alex disse de repente, sua voz profunda pegando-a de surpresa. "Eu li um dos ensaios dela. Ela sempre foi brilhante."

O coração de Eliza deu um salto, e ela olhou para cima, encontrando os olhos dele por um breve momento carregado. Havia algo no olhar dele, algo indecifrável mas intenso, que fez seu pulso acelerar.

Sarah sorriu calorosamente. "Estamos todos muito orgulhosos de você, Eliza. Você tem trabalhado muito."

"Obrigada," ela murmurou, a garganta apertada. Ela podia sentir o peso do olhar de Alex sobre ela, e isso a fazia querer desaparecer, escapar das emoções confusas que cresciam dentro dela.

Enquanto a conversa continuava, Eliza se desculpou, sua cabeça girando. Ela foi para o quintal, o ar fresco da noite um alívio bem-vindo. Ela se apoiou no corrimão da varanda, olhando para as estrelas.

"Não conseguiu aguentar lá dentro também?"

A voz de Alex a assustou, e ela se virou para vê-lo parado na porta, as mãos nos bolsos, aquele mesmo olhar indecifrável nos olhos.

"É," ela suspirou. "É só... muita coisa."

Ele se aproximou, sua presença quente e avassaladora. "Você tem estado distante," ele disse calmamente, seus olhos procurando os dela. "O que está acontecendo, Eliza?"

Eliza engoliu em seco, seu coração disparado. Ela desviou o olhar, incapaz de encarar seu olhar. "Nada. Só... escola."

"Não minta para mim." A voz dele era suave mas firme, e quando ela olhou para cima, viu um lampejo de algo nos olhos dele—algo que refletia sua própria confusão.

"Eu não sei, Alex," ela sussurrou, sua voz trêmula. "Eu não sei mais o que está acontecendo."

Alex se aproximou, tão perto que ela podia sentir o calor de seu corpo, e por um momento, tudo o mais desapareceu. Havia apenas ele, e ela, e o peso de todas as coisas que eles não deveriam sentir.

"Talvez nenhum de nós saiba," ele disse suavemente, sua voz quase um sussurro.

O silêncio entre eles era denso com palavras não ditas, emoções perigosas demais para serem reconhecidas. E ainda assim, naquele momento, ali no escuro com Alex tão perto, Eliza não podia negar a verdade.

Ela estava caindo—caindo em algo que não deveria sentir. Algo que não podia parar.