Capítulo 2: O carisma do professor

Eliza encontrou seu lugar habitual no fundo do auditório, aquele escondido logo atrás de uma fileira de janelas que deixavam entrar faixas de luz do dia. Ela sempre se sentava ali, longe o suficiente para se misturar ao fundo, mas perto o bastante para absorver cada palavra. Hoje, no entanto, ela sentia uma antecipação inquieta crescendo dentro dela. O Professor James estava prestes a começar sua palestra, e mesmo que essa não fosse sua primeira aula com ele, havia algo na maneira como ele comandava a sala que sempre a mantinha cativa.

Quando o Professor James caminhou até a frente da sala, o murmúrio usual de conversas morreu. Ele tinha uma presença que atraía atenção sem esforço. Sua figura alta era acentuada por um terno sob medida que acompanhava seus movimentos, o leve desalinho de seu cabelo castanho-areia adicionando um toque de charme à sua aparência precisa. Quando ele falava, a sala parecia se inclinar em sua direção, sua voz profunda e ressonante vibrando pelo ar.

"Hoje," ele começou, seus olhos percorrendo a sala, "vamos mergulhar nas complexidades do desejo humano na literatura. Como o coração muitas vezes trai a mente, e como nossos impulsos mais proibidos podem, às vezes, moldar nossos destinos."

O coração de Eliza deu um salto, o tema atingindo mais perto do que ela esperava. Ela se mexeu desconfortavelmente em seu assento, tentando afastar o desconforto crescente. Mas, enquanto ele continuava falando, suas palavras se enrolando ao redor dela como um feitiço, tornou-se impossível desviar o olhar.

"Pegue Anna Karenina, por exemplo," continuou o Professor James, andando de um lado para o outro na frente da sala. "Tolstói captura a luta entre dever e paixão, entre o que a sociedade espera de nós e o que nossos corações exigem. Em que ponto a felicidade pessoal se torna mais importante do que as regras que nos governam?"

Eliza podia sentir seu pulso acelerar, como se cada frase fosse um desafio cuidadosamente construído diretamente para ela. Ela não estava mais apenas absorvendo literatura—ela sentia como se ele estivesse falando com ela, como se as histórias desses personagens trágicos refletissem algo não dito dentro de sua própria vida.

"Claro, essa tensão entre o que é certo e o que é proibido não existe apenas na literatura," acrescentou o Professor James, sua voz baixando um tom, como se estivesse compartilhando um segredo com a sala. "É uma luta muito humana, uma que tem atormentado as pessoas por séculos. Mas a literatura nos dá um lugar seguro para explorar esses desejos, esses medos, sem as consequências."

Ele fez uma pausa por um momento, deixando suas palavras penetrarem, seu olhar varrendo a sala. Quando seus olhos encontraram os de Eliza, mesmo que por um breve momento, ela sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Havia uma intensidade ali que a fazia sentir como se ele pudesse ver através dela, como se ele soubesse os segredos que ela mantinha enterrados bem no fundo.

O Professor James sorriu levemente, como se satisfeito com a tensão que havia criado, e retomou sua palestra, mas Eliza não era mais apenas uma aluna ouvindo um professor. Ela se sentia atraída por ele de uma maneira inquietante, um magnetismo que ela não conseguia explicar. Não era apenas sua aparência, embora não houvesse como negar sua atratividade. Era a maneira como ele se movia através das palavras, como sua paixão pela literatura parecia acender algo vivo nela que ela não sentia há muito tempo.

À medida que a palestra continuava, Eliza se via pendurada em cada palavra, sua mente vagando por direções perigosas. Como seria estar perto dele, não apenas como aluna, mas como alguém que compartilhasse seus pensamentos, seu intelecto, seu mundo? Ela rapidamente afastou o pensamento, envergonhada de sua própria tolice.

O sino tocou, sinalizando o fim da aula, mas Eliza não se moveu. Os outros alunos começaram a juntar suas coisas, murmurando uns com os outros, mas Eliza permaneceu em seu assento, seus olhos fixos no Professor James enquanto ele guardava suas anotações. Ela não tinha falado muito com ele fora das interações usuais entre aluno e professor, mas de repente, sentiu a necessidade de dizer algo, qualquer coisa.

Antes que pudesse se convencer do contrário, reuniu coragem e se levantou, dirigindo-se a ele. Ele olhou para cima quando ela se aproximou, um pequeno sorriso surgindo nos cantos de sua boca. "Eliza," ele disse, sua voz baixa e suave. "Gostou da palestra?"

Eliza engoliu em seco, sentindo suas bochechas corarem. "Sim, muito. A maneira como você fala sobre esses personagens... faz com que pareçam tão reais, como se suas lutas fossem nossas."

O sorriso do Professor James se aprofundou. "Essa é a beleza da literatura, não é? Ela nos permite explorar as partes de nós mesmos que muitas vezes mantemos escondidas."

Eliza assentiu, sentindo o peso de suas palavras. "Acho que é isso que a torna tão poderosa. É como... é como olhar no espelho às vezes."

"Exatamente," ele respondeu, seus olhos demorando-se nela por um momento longo demais. "Vejo esse mesmo entendimento na sua escrita, a propósito. Você tem um verdadeiro dom para capturar as sutilezas da emoção humana. É raro."

O coração de Eliza disparou com o elogio. Ela sempre sentiu que sua escrita era o único lugar onde podia realmente se expressar, e ouvi-lo reconhecer isso de tal maneira a fez se sentir vista, de uma forma que não esperava.

"Obrigada," ela sussurrou, sua voz mal audível.

"Você já considerou enviar alguns de seus trabalhos para o jornal literário da universidade?" ele perguntou, inclinando a cabeça ligeiramente. "Acho que sua voz poderia realmente ressoar com os outros."

A sugestão pegou Eliza de surpresa. "Eu... eu não tinha pensado nisso. Não achava que fosse bom o suficiente."

A expressão do Professor James suavizou. "Não se subestime, Eliza. Você tem uma voz que merece ser ouvida."

Havia algo na maneira como ele disse isso, a suavidade de seu tom, a forma como seu olhar se fixou no dela, que fez o pulso de Eliza acelerar novamente. Não era apenas um elogio; parecia algo mais. Algo não dito, mas profundamente sentido.

"Obrigada, professor," ela conseguiu dizer, sua voz firme apesar da tempestade de emoções que girava dentro dela.

"Me chame de James," ele respondeu com um sorriso que a fez estremecer. "Já passamos dos títulos, não acha?"

Eliza assentiu, seu coração disparado enquanto se virava para sair da sala, sua mente fervilhando com pensamentos que sabia que não deveria entreter. Havia algo no Professor James—James—que a fazia se sentir viva de uma maneira que a emocionava e a aterrorizava ao mesmo tempo.

E ela não tinha certeza de quanto tempo mais poderia resistir a essa atração.