Capítulo 3: O crescente fascínio

Eliza sentou-se em seu lugar habitual no fundo do auditório, o mesmo assento onde começara a se perder nas palavras do Professor James. Os dias começaram a se misturar em um ritmo que ela tanto ansiava quanto temia. Cada aula era uma nova oportunidade de ser cativada por ele, de sentir a estranha atração magnética que a mantinha em alerta, esperando pela próxima palestra como alguém esperando pelo próximo suspiro.

Quando ele entrou na sala, o coração de Eliza acelerou. Ela tentou agir casualmente, folheando seu caderno, mas sabia que sua antecipação era palpável, como se estivesse desligando o mundo e focando apenas nele. Ela estava bem ciente da crescente fascinação, mas o que mais a preocupava era como se tornara fácil justificar isso para si mesma. Afinal, não era apenas uma aluna dedicada, encantada por um professor brilhante?

O Professor James pigarreou, atraindo a atenção da sala enquanto começava o tema de hoje: tragédia e desejo em Hamlet, de Shakespeare. "Há algo na indecisão de Hamlet, no seu anseio por justiça, que espelha nossa própria luta para equilibrar o que queremos e o que é esperado de nós," ele começou, sua voz profunda cortando o zumbido das conversas casuais.

A caneta de Eliza pairava sobre o caderno, embora ela não estivesse escrevendo. Em vez disso, ela o observava, sua mente incapaz de se concentrar no texto à sua frente. A maneira como ele andava de um lado para o outro, como sua voz mudava de suave para autoritária—era impossível ignorar. Ela se via atraída pela maneira sutil como sua testa franzia quando ele fazia um ponto, ou pelos breves sorrisos de entendimento que pareciam sugerir que ele compreendia mais do que apenas a literatura que ensinava. Sua presença preenchia a sala, mas nenhum dos outros alunos parecia tão encantado quanto ela.

Seu olhar desviou para seus colegas, a maioria deles rolando seus celulares ou sussurrando entre si, claramente alheios ao brilho que ela via diante dela. Como eles não podiam ver isso? Como podiam perder as camadas em suas palavras, a maneira como sua paixão se infiltrava em cada palestra, cada anedota? Ela se perguntava se mais alguém podia sentir isso—essa conexão inegável que ela tinha com ele.

Eliza balançou a cabeça, forçando-se a se concentrar. Isso é apenas uma aula. Ele é apenas um professor. Mas o pensamento parecia vazio.

"O desejo, em sua forma mais pura," continuou o Professor James, sua voz abaixando como se as próximas palavras fossem destinadas apenas a ela, "é muitas vezes o que nos leva à destruição. E ainda assim, é também o que nos faz sentir mais vivos."

Sua respiração falhou. Ela rabiscou algo sem sentido em seu caderno apenas para parecer envolvida, mas sua mente estava a mil. Cada vez que ele falava, era como se estivesse descascando uma camada de sua alma, revelando verdades sobre si mesma que ela não estava pronta para enfrentar.

"Pensem em Ofélia," ele continuou, andando com propósito. "Uma mulher presa no turbilhão de desejo, lealdade e obrigação. Quanto de sua loucura é resultado de um coração que não pode mais suportar o peso das expectativas do mundo?"

Eliza não pôde deixar de pensar que ele estava descrevendo-a, embora soubesse que era absurdo. No entanto, cada exemplo, cada figura trágica que ele analisava parecia pessoal. Era como se ele tivesse a habilidade de tocar as partes mais profundas de sua mente, de ver através das camadas de fachada que ela tão cuidadosamente construíra.

Depois da aula, Eliza se viu hesitando. Ela sabia que deveria arrumar suas coisas e ir embora, mas seus pés não se moviam. Algo dentro dela queria ficar—estar perto dele, ouvir mais. Ela não estava pronta para deixar ir a intensidade que havia se acumulado ao longo da hora.

"Eliza." A voz dele cortou sua reverie.

Ela se assustou levemente e olhou para cima, vendo o Professor James se aproximando. O restante da turma já havia saído, deixando os dois sozinhos no silêncio ecoante do auditório. Seu coração batia forte no peito enquanto ele diminuía a distância entre eles, ficando um pouco perto demais, seus olhos a estudando com uma intensidade que a fazia se sentir exposta.

"Você está se tornando uma das minhas alunas mais engajadas," ele disse com um sorriso que parecia tanto um elogio quanto algo mais. "Posso ver que você não está apenas ouvindo, mas entendendo."

Eliza engoliu em seco. "Sempre amei literatura, mas a maneira como você ensina... parece que há muito mais sob a superfície."

"Sempre há," ele respondeu, seu olhar nunca deixando o dela. "A maioria das pessoas simplesmente não tira o tempo para olhar. Mas você tira."

As palavras dele a envolveram, e ela sentiu-se corar. "Eu... eu tento," conseguiu dizer, sentindo a tensão se intensificar entre eles.

O Professor James olhou para o caderno dela, que ainda estava aberto, mas cheio de rabiscos desconexos e sem rumo. Ele riu suavemente. "Às vezes, é mais sobre sentir o texto do que analisá-lo. Você tem que deixar as palavras falarem com você."

Ela assentiu, embora seus pensamentos fossem uma tempestade de contradições. Sentia-se vulnerável sob o olhar dele, como se ele pudesse ver as emoções que ela nem mesmo entendia completamente.

"Você estaria interessada em trabalhar mais de perto comigo em um projeto independente?" A voz dele era casual, mas a sugestão a fez estremecer. "Acho que você tem potencial para ir além do que estamos cobrindo na aula."

O coração de Eliza disparou. Era uma oportunidade, ou era algo mais? Ele oferecia isso a outros alunos, ou era especial? Ela mal conseguia pensar direito.

"Eu adoraria," respondeu, sua voz traindo a excitação e o nervosismo que fervilhavam dentro dela.

"Ótimo," ele disse, seu sorriso se alargando um pouco. "Vamos marcar um horário para discutir isso em mais detalhes. Estou ansioso para ver do que você é capaz."

Enquanto ele se afastava, Eliza sentou-se novamente, suas pernas fracas. O que acabara de acontecer? A linha entre aluna e professor parecia tão borrada, tão tênue, que ela mal conseguia respirar. Não tinha certeza se era apenas admiração que sentia por ele agora, ou algo muito mais perigoso. A cada dia, a fascinação crescia mais forte, e ela temia estar mais envolvida do que jamais pretendia.

Seu caderno estava aberto, intocado agora, as palavras esquecidas. Tudo o que importava era a crescente conexão entre eles—uma que tanto a excitava quanto a aterrorizava.

Eliza juntou suas coisas, sua mente ainda zumbindo com a eletricidade persistente da conversa deles. Enquanto saía do auditório, sabia que aquilo era apenas o começo de algo muito mais complicado do que um simples relacionamento acadêmico. O professor não era mais apenas um professor. Ele estava se tornando algo completamente diferente—uma figura sobre a qual ela não conseguia parar de pensar, mesmo quando sabia que deveria.

E ela não tinha certeza se estava pronta para o que isso significava.