Capítulo 4: O retorno do meio-irmão

Eliza estava em frente ao espelho do corredor, ajustando o cabelo pela terceira vez. Suas mãos moviam-se nervosamente pelas ondas escuras enquanto ela estudava seu reflexo, tentando parecer composta, mesmo que seu estômago estivesse em nós. Esta noite era apenas um jantar em família, nada mais, mas parecia diferente. Alex, seu meio-irmão, estava voltando de um estágio no exterior que durou meses. Ela não o via há quase um ano, e a ideia de vê-lo novamente depois de tanto tempo causava um arrepio de nervosismo.

Eles nunca foram particularmente próximos. Crescendo, Alex sempre foi distante—alheio, até. Ele se mantinha reservado, focado em seu próprio mundo, raramente prestando muita atenção nela além de um comentário sarcástico ocasional ou uma provocação casual. Mas agora, enquanto ela estava ali em frente ao espelho, não podia negar que estava mais ansiosa do que o normal. Suas emoções eram uma mistura confusa de antecipação e algo que ela não conseguia entender completamente.

Uma batida na porta a assustou, e a voz de sua madrasta Sarah chamou do andar de baixo. "Eliza, você está pronta? O jantar está quase servido!"

"Já vou!" Eliza respondeu, dando uma última olhada no espelho antes de se forçar a descer as escadas.

A sala de jantar já estava arrumada, velas tremeluzindo suavemente na mesa. Seu pai estava sentado na cabeceira, rolando o celular enquanto Sarah se movimentava, dando os toques finais na refeição. Tudo estava como de costume, exceto pelo lugar extra na mesa—o lugar destinado a Alex. A visão disso fez seu coração pular uma batida.

Momentos depois, a porta da frente se abriu, e lá estava ele.

"Oi, pessoal," a voz de Alex ecoou pela casa, calorosa e familiar, mas de alguma forma diferente. Ele entrou na sala de jantar, sua figura alta preenchendo a entrada. Eliza piscou, absorvendo sua imagem. Ele parecia o mesmo, mas mais velho, mais maduro. Seu cabelo, antes um pouco desalinhado, agora estava bem arrumado, e a confiança casual que ele sempre carregava consigo havia se intensificado em algo quase magnético.

"Alex!" Sarah sorriu, correndo para abraçá-lo. "Você finalmente voltou!"

"Bom te ver, mãe," ele respondeu, retribuindo o abraço antes de se virar para o pai com um aceno. "Pai."

"Já era hora," seu pai brincou, levantando-se para apertar a mão de Alex. "Como foi? Aprendeu algo útil?"

"Foi ótimo," Alex disse, dando de ombros de forma despreocupada enquanto caminhava mais para dentro da sala. Seus olhos percorreram o espaço antes de pousarem em Eliza. Por um momento, o ar entre eles mudou, uma pausa breve, mas inegável. "Eliza," ele disse, um pequeno sorriso surgindo nos cantos de sua boca. "Quanto tempo."

"É," Eliza respondeu, tentando manter a voz firme. "Faz um tempo."

Ele se aproximou, seus olhos fixando-se nos dela por um segundo mais do que o necessário. "Você está... diferente."

As bochechas de Eliza coraram, embora ela não entendesse por quê. "Você também," ela respondeu, sua voz baixa.

Eles ficaram ali por um momento, o espaço entre eles preenchido com uma tensão estranha e não dita. Alex sempre foi bonito, mas agora havia algo mais nele—algo que tornava impossível para ela desviar o olhar. Sua presença era avassaladora, e isso despertava algo dentro dela que ela nunca havia sentido antes.

"Bem, sentem-se, vocês dois!" A voz de Sarah cortou o momento. "Vamos comer antes que a comida esfrie."

Eles se sentaram, o barulho usual da conversa de jantar começando. Alex começou a falar sobre seu estágio—como tinha sido acelerado, as pessoas que conheceu, as cidades que visitou. Sarah e o pai deles ouviam com entusiasmo, fazendo perguntas e rindo de suas histórias, mas Eliza achava difícil se concentrar. Ela beliscava a comida, olhando para Alex do outro lado da mesa, seus pensamentos girando.

Ela não conseguia explicar por que a presença dele a afetava tanto. Ele era seu meio-irmão, afinal. Mas a maneira como ele falava agora, a confiança com que se portava, tornava difícil reconciliá-lo com o garoto distante com quem ela cresceu. Era como se ele tivesse se transformado em alguém novo—alguém com quem ela não sabia como agir.

"Eliza, como está a escola?" A pergunta de Alex a tirou de seus pensamentos.

"Ah, está bem," ela disse rapidamente, sentindo suas bochechas esquentarem novamente sob o olhar dele. "Só... ocupada."

"Ainda escrevendo?" ele perguntou, seu tom casual, mas seus olhos afiados, como se estivesse genuinamente interessado.

"Sim," ela respondeu, surpresa por ele até se lembrar. "Um pouco."

"Você sempre foi a inteligente," ele provocou, mas havia um tom em sua voz que fez seu coração acelerar.

"Nem tanto," ela murmurou, olhando para o prato.

A conversa voltou para Alex, e Eliza permaneceu quieta, sua mente em outro lugar. Cada vez que Alex falava, ela se pegava analisando suas palavras, seu tom, sua linguagem corporal, se perguntando por que tudo parecia diferente agora. Ela não esperava se sentir assim—não esperava que o retorno dele despertasse emoções tão confusas. Era como se houvesse uma corrente invisível entre eles, algo não dito que nenhum dos dois ousava reconhecer.

Quando o jantar terminou, Sarah e o pai deles começaram a limpar a mesa, deixando Eliza e Alex sozinhos pela primeira vez desde que ele chegou. O silêncio entre eles era pesado, e Eliza podia sentir os olhos dele sobre ela.

"Você mudou," Alex disse baixinho, quebrando o silêncio.

Eliza olhou para cima, surpresa pela suavidade na voz dele. "O que você quer dizer?"

"Você está... diferente," ele disse, seu olhar demorando-se sobre ela. "Não sei. Mais adulta, acho."

Eliza engoliu em seco, seu coração acelerado. "Você também."

Ele sorriu levemente, recostando-se na cadeira. "Acho que o tempo faz isso com as pessoas."

Eles ficaram ali em silêncio por mais um momento, a tensão entre eles palpável. Eliza podia sentir seu pulso na garganta, sua mente fervilhando com pensamentos que ela não sabia como articular. Alex não deveria fazê-la se sentir assim. Ele era seu meio-irmão, uma figura de sua infância. Mas a maneira como ele a olhava agora, a maneira como sua voz soava quando dizia seu nome, era diferente—tudo era diferente.

"Você quer colocar o papo em dia algum dia?" Alex perguntou de repente, sua voz casual, mas seus olhos intensos.

Eliza piscou, surpresa pela oferta. "Colocar o papo em dia?"

"Sim, sabe," ele disse, dando de ombros como se fosse a coisa mais simples do mundo. "Faz muito tempo. Somos família, afinal."

Família. A palavra ecoou em sua mente, um lembrete dos limites que deveriam existir entre eles. E ainda assim, esses limites pareciam borrados agora, emaranhados na confusão de suas emoções.

"Sim," ela sussurrou, sua voz mal audível. "Eu gostaria."

Alex sorriu, um sorriso que fez seu coração pular uma batida. E naquele momento, Eliza soube que as coisas entre eles nunca mais seriam as mesmas.