Capítulo 5: Conexão improvável

A casa estava assustadoramente silenciosa, o tipo de silêncio que só a madrugada traz. O leve zumbido da geladeira e o tique-taque do relógio da cozinha eram os únicos sons preenchendo a quietude. Eliza estava sentada à mesa da sala de jantar, livros e anotações espalhados à sua frente, a luz fraca de um abajur projetando longas sombras nas paredes. Ela estava estudando há horas, tentando manter a mente focada nas provas que se aproximavam, mas seus pensamentos continuavam a divagar, sempre voltando ao mesmo lugar: Alex.

Já fazia alguns dias desde o retorno dele, e algo entre eles havia mudado. Ela tentou ignorar, descartar como nada mais do que sua imaginação fértil, mas a tensão entre eles era inegável. Cada vez que se cruzavam na casa, havia uma energia sutil, mas carregada, que Eliza não conseguia explicar, e ela não sabia o que fazer a respeito.

Ela esfregou as têmporas, tentando se concentrar. As palavras na página ficaram embaçadas enquanto sua mente vagava mais uma vez. Quando estava prestes a desistir por aquela noite, o som de passos chamou sua atenção.

Alex apareceu na porta, vestido com uma camiseta simples e calças de moletom, o cabelo desgrenhado como se tivesse acabado de acordar. Sua presença imediatamente preencheu o ambiente, e Eliza sentiu seu coração acelerar. Ela não esperava vê-lo naquela noite, não àquela hora.

"Ainda estudando?" ele perguntou, a voz baixa e rouca de sono.

Eliza assentiu, tentando manter a voz firme. "É. As provas estão chegando, então... preciso de todo o tempo que puder."

Alex caminhou até a mesa e olhou para os livros dela. "Literatura, né? Ainda trabalhando nesses trabalhos?"

"É," ela disse suavemente, seu olhar caindo para o livro aberto à sua frente. "Só tentando terminar este aqui."

Ele puxou uma cadeira e sentou-se à sua frente, recostando-se com uma casualidade que a fez se sentir estranhamente constrangida. "Precisa de ajuda?"

Eliza piscou, surpresa com a oferta. "Ajuda?"

"É," ele deu de ombros. "Eu sei uma coisa ou outra sobre escrever. E, você sabe, lembro que você era meio perfeccionista. Às vezes ajuda ter outra perspectiva."

Eliza hesitou, sem saber como responder. A ideia de estudar com Alex parecia estranha, íntima até, de uma maneira que a deixava inquieta. Mas, ao mesmo tempo, ela não podia negar o frio na barriga ao pensar em passar mais tempo com ele. Era confuso—esse desejo repentino de estar perto dele, de falar com ele, de entender a pessoa que ele havia se tornado desde o tempo que passaram separados.

"Claro," ela finalmente disse, a voz mal passando de um sussurro. "Eu poderia usar uma ajuda."

Pela próxima hora, eles trabalharam lado a lado, a conversa focada em literatura, análise e técnicas de escrita. Mas, por baixo da discussão acadêmica, havia algo mais—algo não dito. De vez em quando, suas mãos se tocavam ao alcançar uma caneta, ou seus olhos se encontravam por um breve momento, enviando um choque de eletricidade pelo ar.

Eliza não conseguia se livrar da sensação de que algo estava mudando entre eles. Ela esperava que isso fosse estranho, mas, em vez disso, parecia natural. Confortável, até. Era como se o tempo separados tivesse derretido, deixando apenas essa nova conexão que nenhum dos dois conseguia explicar completamente.

Enquanto trabalhavam, a conversa derivou da escola para tópicos mais pessoais. Alex contou a ela sobre seu tempo no exterior, as noites na cidade, os amigos que fez, como isso o mudou. Eliza se pegou ouvindo com mais atenção do que esperava, sua mente absorvendo cada detalhe, cada história. Ela sempre conheceu Alex como distante, mas agora, sentada à sua frente, era como se estivesse conhecendo-o novamente—e não apenas como um meio-irmão.

"Você cresceu muito," Alex disse em um momento, seu tom pensativo enquanto se recostava na cadeira, estudando-a.

Eliza sentiu suas bochechas corarem sob o olhar dele. "Você também."

"Sim, mas é diferente com você," ele continuou, a voz suave, mas carregada de algo que ela não conseguia identificar. "Você não é a mesma garota que eu lembro de um ano atrás. Você está... diferente. Mais forte. Mais confiante."

Eliza engoliu em seco, seu coração acelerando com as palavras dele. "Acho que nós dois mudamos," murmurou, incerta de como responder à intensidade nos olhos dele.

Ele assentiu lentamente, o olhar nunca deixando o dela. "Sim. Mudamos."

O ar entre eles se espessou com uma tensão não dita, o tipo que fazia Eliza se sentir tanto excitada quanto aterrorizada. Ela desviou o olhar, focando na pilha de anotações à sua frente, mas sua mente estava girando. Ela não podia negar a proximidade que sentia com ele, a maneira como as palavras dele pareciam pairar no ar, carregadas de significado. Era mais do que apenas afeição fraternal—era algo mais profundo, algo que ela não estava pronta para nomear.

O relógio bateu meia-noite, o som ecoando suavemente pela casa. Eliza piscou, percebendo o quão tarde havia ficado.

"Eu provavelmente deveria ir para a cama," disse, sua voz de repente alta demais na sala silenciosa. "Está ficando tarde."

Alex assentiu, mas havia um lampejo de algo nos olhos dele—decepção, talvez?—que a fez hesitar por um momento.

"Sim, você está certa," ele disse, levantando-se e se espreguiçando. "Devemos dormir um pouco."

Eles recolheram seus livros e papéis em silêncio, mas a tensão entre eles era palpável. Quando Eliza se moveu para sair da sala de jantar, Alex segurou seu braço gentilmente, parando-a. Ela se virou para encará-lo, seu coração batendo forte no peito.

"Eliza," ele disse, a voz mal passando de um sussurro. "Estou muito feliz que fizemos isso. Eu senti falta... de conversar com você assim."

Sua respiração ficou presa na garganta. "Eu também."

Por um momento, eles ficaram ali, olhos fixos um no outro, o silêncio entre eles preenchido com tudo o que não estavam dizendo. A proximidade do corpo dele, o calor da mão dele em seu braço—tudo parecia íntimo demais, carregado demais de significado. Eliza podia sentir a atração entre eles, o fio invisível que os conectava, e ela não sabia como parar isso.

"Boa noite," Alex disse suavemente, finalmente soltando o braço dela, mas seus olhos permaneceram nela um segundo a mais do que o necessário.

"Boa noite," ela sussurrou, a voz trêmula enquanto se virava e se afastava.

Enquanto subia as escadas para seu quarto, a mente de Eliza estava cheia de confusão. A conexão entre ela e Alex era inegável agora, e isso a aterrorizava. Ele era seu meio-irmão, parte de sua família, e ainda assim... algo estava mudando. Algo que a fazia questionar tudo o que pensava saber sobre o relacionamento deles.

Deitada na cama, olhando para o teto, Eliza sabia uma coisa com certeza: isso não era mais apenas um simples laço fraternal. E o pensamento tanto a emocionava quanto a aterrorizava.