A armadilha

Mas então há um rosnado baixo e tudo fica em silêncio. Uma sensação de inquietação toma conta de mim ao perceber que não estou sozinho. Meus sentidos ficam subitamente aguçados enquanto tento distinguir qualquer movimento ou som na escuridão ao meu redor. Antes que eu possa processar o que está acontecendo, me vejo completamente cercado.

Cercado pela matilha, amaldiçoo a mim mesmo por cair na armadilha enganosa deles. Cada criatura rosna de forma ameaçadora, seus olhos fixos em mim. Luto para me levantar, minha mente correndo com medo e arrependimento.

Conforme eles se transformam, alguns se tornam ainda mais aterrorizantes - pelos brotando de seus rostos, suas feições contorcidas além do reconhecimento. Outros permanecem em forma humana, sua verdadeira natureza oculta.

Um deles dá um passo à frente, um rosnado alto ecoando de sua garganta enquanto se aproxima. Sem camisa e descalço, ele veste apenas um par de jeans pretos gastos. À luz do luar, seu corpo brilha e seu cabelo loiro cai logo abaixo dos ombros. Apesar de sua aparência monstruosa, não posso deixar de reconhecê-lo - é alguém que eu conhecia. Medo e emoções conflitantes inundam meu ser ao perceber o perigo em que estou.

Ron Smith, o infame Ron, está diante de mim com seus dentes à mostra e olhar penetrante. Ele é o segundo no comando, o braço direito confiável de O Sombra. Posso sentir o ódio intenso irradiando dele em minha direção. Ferve logo abaixo da superfície, pronto para explodir a qualquer momento. E por que ele não deveria me odiar? No ano passado, capturei sua amada família e agora eles estão presos na Prisão dos Caçadores, aguardando seu destino - uma possível execução. Minhas ações trouxeram isso sobre mim, e as emoções ferventes de Ron são um lembrete das consequências das minhas escolhas.

Ele me encara com ferocidade nos olhos, seu almoço devorado e esquecido. Não consigo suportar seu olhar, então fecho os olhos com força e aponto meu arco em sua direção. A tensão no meu braço é palpável enquanto sinto-o vibrar com o peso da flecha de ponta prateada. Naquele segundo antes de soltá-la, sinto o gosto metálico do medo e a deixo ir.

Um rosnado baixo ecoa pela floresta, enviando arrepios pela minha espinha. É o som mais feroz que já ouvi, comandando autoridade sobre todos que o escutam. Meu corpo inteiro treme com sua intensidade. Lentamente, abro os olhos para ver os lobos se encolhendo e recuando de mim. Ron, seu líder, está ferido e sangrando no chão à minha frente. Embora seus braços eventualmente se curem, posso ver o veneno prateado fazendo efeito nele, seu sangue agora contaminado com seus efeitos mortais.

Sinto perigo ao meu redor, mas não consigo identificar nenhuma ameaça específica. Os lobos recuam ainda mais para dentro das árvores, mal visíveis nas bordas da floresta. Enquanto procuro por qualquer sinal de movimento, percebo que todas as outras criaturas na floresta desapareceram sem deixar rastro, fugindo em terror de algum perigo invisível. O silêncio que se segue é ensurdecedor e enlouquecedor. Meu coração bate forte no peito enquanto uma sensação ominosa toma conta de mim. Agindo por instinto, puxo minha arma, sabendo que algo sinistro espreita logo além da minha visão.

A figura misteriosa conhecida apenas como "O Sombra" está diante de mim, posicionada entre Ron e eu com uma aura de autoridade que não pode ser negada. Com sua constituição muscular e olhos dourados que parecem conter os segredos do universo, ele é o último verdadeiro Alfa lobisomem restante. Sua forma de lobo brilha em tons de azul profundo, como o céu noturno em seu momento mais etéreo. Mas é o feixe de luz que se estende entre seus olhos, conhecido como o Clarão Celestial, que realmente me cativa.

Ele é uma visão de beleza e poder, diferente de tudo que já vi antes. Quando nossos olhos se encontram, percebo agudamente que meu mundo nunca mais será o mesmo. Algo mudou dentro de mim, desencadeado apenas pela presença dele.

Eu nem o vi se aproximar, tamanha é sua habilidade em controlar seus movimentos. Neste momento, só consigo vê-lo porque ele permite. E quando ele rosna para Ron, fazendo o outro lobisomem tremer e voltar à forma humana antes de fugir de medo, sou lembrada de quão imponente O Sombra realmente é. Seus olhos mudam de dourado para um vermelho severo antes de voltarem ao estado natural, e me vejo incapaz de me mover sob seu olhar intenso.

Antes que eu perceba, O Sombra se transformou em sua forma humana e está diante de mim completamente nu, exceto por uma camada de suor cobrindo sua pele brilhante. Seus dreadlocks negros caem sobre seus ombros largos e não posso deixar de sentir que meu mundo finalmente está se encaixando neste momento. Seu rosto é como uma obra de arte esculpida pelos próprios Deuses, cada traço perfeitamente colocado.

Mas quando saco minha arma e a aponto para ele, pronta para me defender se necessário, ele permanece calmo e impassível.

"Olá," ele fala com uma voz profunda que parece sair dele sem esforço. "Permita-me me apresentar, sou Shadow Tate. Amina, estive esperando sua visita." A maneira como ele diz meu nome me arrepia, e não consigo desviar o olhar dele. Este é um momento que nunca esquecerei, o momento em que conheci O Sombra e tudo mudou.

Ele caminha em minha direção com propósito, seu olhar intenso e inflexível. Meu instinto é recuar, mas firmo minha arma e a mantenho à minha frente. Seus lábios se curvam em um sorriso que me arrepia, uma mistura de medo e atração inexplicável.

"Você ainda não entende," ele diz, sua voz baixa e rouca. "Você quer me matar. Você deveria me matar. Mas você não pode. Não se preocupe, você entenderá em breve."

Eu me afasto dele, tentando manter alguma distância entre nós. Ele continua a fechar o espaço, até estar bem na minha frente. Levanto minha arma mais alto, pronta para me defender.

Mas então, inesperadamente, ele abaixa a arma e se inclina perto de mim. Suas narinas se dilatam enquanto ele sente meu cheiro, e um rosnado profundo ressoa em seu peito.

"Merda..." ele murmura antes de socar uma árvore próxima, fazendo as folhas caírem no chão. "Você cheira tão bem."

Meu coração dispara com medo e algo mais que estou apavorada demais para admitir - desejo. Minha mente corre enquanto tento negar o que já sei - ele é um lobisomem, e eu sou uma caçadora jurada a destruir criaturas como ele.

Mas antes que eu possa processar completamente esse pensamento, ele fala novamente com uma voz baixa e gutural.

"Companheira." Essa única palavra me arrepia, confirmando o que eu estava tentando tanto evitar - estamos destinados a ficar juntos.

Sem aviso, ele afunda os dentes no meu ombro e tudo muda num instante. O prazer intenso sobrecarrega meus sentidos e sinto que estou prestes a explodir. Meu corpo treme incontrolavelmente enquanto tento entender o que está acontecendo. Naquele momento, ele é meu mundo inteiro.

Ele se afasta de mim, me deixando ofegante enquanto a névoa se dissipa da minha mente. De repente, estou ciente do meu entorno novamente e a realidade do que acabou de acontecer me atinge. Aponto a arma para ele, meu corpo inteiro tremendo com emoções conflitantes.

"Você acabou de me marcar?" Eu exijo, minha voz tremendo com uma mistura de desejo e raiva.

Mas antes que ele possa responder, puxo o gatilho. O estrondo alto ecoa pelas árvores enquanto a bala rasga o ar em direção a ele. E naquele momento, tudo muda entre nós.