A Sombra

A bala atravessa o peito de A Sombra, forçando-o a cambalear alguns passos para trás. Sangue jorra do ferimento, pintando um quadro macabro do nosso encontro. Seus olhos se arregalam de choque e dor, e por um breve momento, vejo o medo que sei que reside dentro dele. Suas mãos voam para o peito, tentando estancar o sangramento, mas é tarde demais.

Um uivo baixo e lamentoso enche o ar enquanto lobos emergem das sombras, nos cercando. Eles nos olham com uma mistura de tristeza e compreensão em seus olhos. Por um momento, sinto uma pontada de culpa pelo que fiz, mas ela é rapidamente substituída por uma determinação feroz.

"Você não vai escapar dessa," digo, minha voz tremendo com uma mistura de emoções. "Você machucou muitas pessoas."

Os lobos uivam em luto, suas vozes preenchendo a floresta. Observo impotente, meu coração em tumulto ao perceber o que fiz.

Desesperado, atiro nele novamente e ele cambaleia para trás, caindo no lago, a água se tornando carmesim com seu sangue. Observo enquanto seu corpo afunda sob a superfície, seus olhos ainda fixos em mim.

Enquanto os lobos começam a me cercar, mantenho minha posição. Não vou deixar esse monstro me matar ou matar aqueles que amo.

Os lobos uivam em luto, suas vozes preenchendo a floresta. Observo impotente, meu coração em tumulto ao perceber o que fiz.

Com cada segundo sendo crucial, não posso me demorar em minhas decisões enquanto o resto dos Caçadores irrompe pela vegetação densa e entra na pequena clareira. Suas respirações pesadas, uma mistura de exaustão e adrenalina, se misturam com o aroma refrescante das agulhas de pinheiro e a umidade fria do chão da floresta. Meus pés batem contra a terra macia, me impulsionando em direção ao rio onde A Sombra jaz imóvel. Mas a mão do meu pai me detém, seu aperto firme me puxando para trás.

"Querida, todos sabem que você matou A Sombra," ele diz com orgulho na voz. "Agora vamos embora antes que os lobos saiam do luto por seu Alfa e decidam nos atacar."

Ele acredita que eu quero o corpo de A Sombra como um troféu, um sinal de vitória e poder sobre a nossa matilha rival. Mas ele não poderia estar mais errado.

Uma onda de tristeza me invade ao perceber que uma parte de mim morreu junto com A Sombra. Minha mente corre com memórias da nossa infância juntos, correndo por essas mesmas florestas e brincando de esconde-esconde entre essas árvores. Já fomos amigos, até que nossos papéis como líderes de nossas respectivas matilhas nos separaram. E agora, na morte, somos inimigos novamente.

Enquanto nos afastamos do corpo sem vida no lago, os olhos dos Caçadores se voltam para o horizonte distante, onde o sol começa a nascer, lançando um brilho laranja fantasmagórico sobre tudo. Eles trocam olhares de entendimento, seus rostos suavizados pela perda de seu amargo rival, A Sombra, e pela vitória não dita que reivindicamos.

Os caçadores mais uma vez reivindicaram seu lugar no topo da cadeia alimentar, triunfantes e eufóricos enquanto voltavam para casa. O ar estava cheio de apertos de mão vitoriosos e conversas animadas, cada passo cheio de uma nova confiança. Com um salto orgulhoso em seu passo, Papai liderava o caminho, a família Hale retomando orgulhosamente seu lugar no topo mais uma vez.

É um manto pesado e úmido que se agarra a cada centímetro do meu corpo, me pesando e dificultando meus movimentos. Nuvens espessas e escuras de tristeza preenchem minha mente, obscurecendo todos os pensamentos, exceto os de perda e tristeza. É uma dor que parece penetrar em minha alma, me deixando vazia e oca. E ainda assim, apesar de seu aperto sufocante, não consigo deixar de me apegar a ela, uma homenagem à profunda conexão que eu tinha certeza que só vinha uma vez na vida.

Enquanto os Caçadores comemoravam sua vitória, não pude deixar de sentir uma profunda sensação de perda e culpa. A Sombra se foi, tirado deste mundo por minha própria mão, e com ele, os resquícios do nosso futuro juntos.

Sussurros chegaram aos meus ouvidos, um rumor tentador de que ele era diferente de qualquer outro homem. Que ele nunca havia se entregado ao toque de outra mulher, esperando pacientemente que sua companheira destinada aparecesse. E, como o destino quis, essa companheira era eu. Mas eu o traí da maneira mais cruel possível, destruindo sua confiança e rompendo o laço entre nós. O peso da culpa e do arrependimento pendia pesado sobre meus ombros, um fardo do qual eu não podia escapar.

Os dias se transformaram em semanas, e o peso das minhas ações me pressionava como uma pedra pesada. Os Caçadores gradualmente voltaram às suas vidas normais, mas eu permaneci presa em uma teia de tristeza e arrependimento. Eu não conseguia mais desfrutar dos pequenos prazeres da vida, pois a imagem dos olhos sem vida de A Sombra assombrava cada momento do meu dia.

Eu estava consumida pela necessidade desesperada de vê-lo novamente, disposta a me colocar em perigo apenas por um vislumbre fugaz. Ele sempre aparecia quando eu menos esperava, salvando-me do perigo antes de desaparecer tão rapidamente quanto surgia. As visões do meu companheiro eram breves, mas poderosas, proporcionando um alívio muito necessário do meu tumulto interior. Eu ansiava por sua presença pelo menos duas vezes ao dia, sua forma angelical sendo a única coisa que me impedia de sucumbir ao desejo de acabar com minha própria vida. Eu me empurrava aos limites, desafiando a morte com atividades imprudentes como mergulho profundo e salto de paraquedas, na esperança de capturar apenas mais um vislumbre do meu anjo da guarda.

Meu pai, embora orgulhoso da minha conquista, podia sentir que algo estava errado. Ele tentava me consolar, insistindo que A Sombra era um monstro implacável que merecia seu destino. Mas minha consciência não se acalmava. Eu sabia que a linha entre predador e presa era tênue, e era uma linha que havíamos cruzado há muito tempo.

Em uma manhã de sábado fria, aventurei-me profundamente na caverna, sua boca escancarada me chamando com uma escuridão assustadora. O ar úmido e mofado enchia minhas narinas enquanto eu avançava cautelosamente pelos túneis sinuosos. Ao me aproximar da câmara interna, o som de respirações pesadas e rugidos ocasionais ecoava contra as paredes. Meu coração disparava em antecipação e medo pelo que estava por vir - uma besta com asas e cuspidora de fogo que residia ali.

Mas, quando estava prestes a entrar, meu pai surgiu de uma esquina, de volta de sua caçada com o primeiro lobisomem sendo arrastado entre eles. Seus olhos se arregalaram de choque ao me ver.

“Amina,” ele gritou, sua voz ecoando nas paredes de pedra. “O que você pensa que está fazendo?”

Eu congelei, meu corpo de repente se sentindo pequeno e insignificante em comparação com a criatura feroz que espreitava nas sombras.

“Tenho visto você desafiar a morte,” meu pai continuou, seu tom misturando raiva e preocupação. “Pensando que é invencível só porque matou A Sombra.”

Eu não respondi, minha garganta apertando com culpa e vergonha.

“Vá para casa ou, juro pelos Deuses, vou te internar nas mesmas prisões que as criaturas que você capturou.”

Ele falava sério. E eu sabia que ele cumpriria sua ameaça se eu não obedecesse. Com um último olhar para a entrada ominosa da caverna, virei-me e comecei a refazer meus passos de volta para casa, minha mente girando com emoções conflitantes e pensamentos sobre o que poderia ter dentro daquela caverna. A Sombra teria me salvado disso.

Quando o sol se pôs no horizonte, a antecipação encheu o ar para a tão esperada Cerimônia dos Ritos. Era uma noite de grande importância para a família Scott, pois eles entregariam sua coroa a um novo governante. Desde minha triunfante derrota de A Sombra, eu havia sido bombardeada com propostas de casamento de pretendentes disputando minha mão. O cabelo geralmente desordenado do meu pai havia sido cuidadosamente aparado e estilizado, enquanto minha mãe irradiava uma beleza digna de uma princesa. MaZet, sempre ansiosa para se gabar de nossos laços familiares, orgulhosamente me declarava como sua irmã mais velha para quem quisesse ouvir. Nosso status na comunidade dos Caçadores era inigualável, e éramos presenteados todos os dias por diferentes famílias - de banquetes suntuosos a joias preciosas e moedas. Estava claro que nossa família ocupava uma posição poderosa entre nossos pares.

Éramos uma família formidável com status, riqueza e influência.