19 | Uma noite para lembrar II

Um urso. Um urso... Havia um animal selvagem na frente dela.

Mas, pensando bem, ela não estava prestes a se casar com um?

Ela achou estranho inicialmente não ter visto nenhum urso durante seu tour na superfície. Havia pássaros, cães, cavalos e cobras, mas nenhum urso. Concluiu, sem sequer perguntar, que talvez essas criaturas estivessem na floresta, até que Eustace lhe disse que encontraria muitos deles tanto na floresta quanto no subsolo, junto com uma montaria esperando por ela lá embaixo.

A criatura olhou silenciosamente para Mel e se virou sobre as quatro patas, dando-lhe as costas.

"Minha senhora." O escolta abaixou o guarda-chuva velado e sorriu apologeticamente para Mel. "Vamos passar por mais algumas seções antes de chegar ao centro do assentamento, onde a cerimônia acontecerá. A jornada é um pouco longa..."

O olhar de Mel voltou para a traseira do urso. Seria bobo perguntar se o urso era hostil ou se iria comê-la. Eles não a apresentariam como comida em uma bandeja para seus animais.

"Vamos ajudá-la a subir."

Mel respirou fundo e assentiu, arrastando os pés para ficar ao lado do urso, a poucos centímetros de sua pelagem brilhante.

"Onde está a sela?" ela perguntou.

Sua pergunta fez os escoltas pararem e Mel imediatamente se sentiu envergonhada. Mas, novamente, ela tinha visto selas em seus cavalos, então por que não nos ursos?

"Está tudo bem, minha senhora," disse outro escolta de maneira reconfortante, com compreensão estampada em suas feições. "Não usamos selas em nossos ursos. Por um lado, Iva é gentil e é uma das melhores companheiras de nosso senhor. Por favor, perdoe-me por ser direta..." Ela gentilmente pegou a mão de Mel e pressionou sua palma contra a espessa pelagem.

Mel estremeceu ao sentir o calor. A mulher assustada cautelosamente passou os dedos pela pelagem suave antes de deixar sua palma afundar mais, entrando em contato com a carne. Um som semelhante a um ronronar ressoou da garganta do animal, ecoando pela vasta caverna silenciosa, e Mel ficou fascinada ao ver a pele do urso ondular e flexionar sob seu toque. Será que ele gostava de ser acariciado?

Ela retirou a mão e olhou para os enviados. "Desculpe. Parece que estou aqui perdendo tempo..." Ela lançou outro olhar apreensivo para a monstruosidade e voltou-se para os enviados. "Ajudem-me a subir."

Os escoltas o fizeram, e em questão de segundos, Mel foi carregada, levantada e guiada para as costas do urso—embora de maneira desajeitada. Seu vestido não lhe dava tanta liberdade de movimento quanto esperado, mas ela conseguiu encontrar uma posição sentada com as pernas penduradas ao lado das costas de Iva. Ela agarrou punhados da pelagem da criatura, preocupada que, a cada movimento, pudesse escorregar das costas do urso, mas sua ansiedade diminuiu com o tempo, e seu foco se voltou para os cristais deslumbrantes que mudavam de cor de tempos em tempos enquanto avançavam mais fundo no túnel, subindo, descendo e entrando em outros túneis que se ramificavam uns dos outros.

"Alguém já se perdeu aqui?" Mel perguntou em um sussurro, tonta com as mudanças de direção.

"Não, minha senhora. Nunca. Mas, para aliviar suas preocupações, cada casa tem seus túneis que levam à superfície. Mas se quiser explorar a cidade subterrânea, nosso senhor pode arranjar um guia para você."

Mel tinha mais algumas perguntas, mas a jornada parecia estar chegando ao fim quando ouviu conversas próximas. Seu estômago revirou à medida que se aproximavam e seu coração quase parou no peito quando entraram na vasta caverna em forma de cúpula. As paredes e o chão rochosos eram lisos, e cristais de vinho fraco sobressaíam do teto, emitindo luz de cada faceta das pedras.

O que chamou sua atenção, no entanto, foram os largos degraus que levavam às grandes portas de pedra do outro lado da caverna. Uma grande pegada de urso estava gravada nas duas lajes de pedra. Iva parou bem na base dos degraus e os escoltas a ajudaram a descer da montaria, endireitando as dobras e camadas de seu vestido.

Atrás daquelas portas estava um dos espaços sagrados de Grime e o salão onde seu casamento aconteceria. Ela olhou para o chão, um pouco abatida. Não importava o apoio que Eustace ou Lori lhe tinham dado, ela estava ali, sem ninguém ao seu lado. Nunca antes se sentira tão solitária.

Se as circunstâncias permitissem, sua mãe estaria ali, de braço dado com sua filha enquanto ela era entregue à sua nova família...

"Minha senhora?"

Mel se endireitou, voltando sua atenção para os escoltas. "Desculpe por isso..." Ela encarou as portas e deu um passo à frente. Os escoltas a ajudaram a subir os poucos degraus e eles pausaram brevemente na porta. Em meio ao baixo burburinho, Mel captou os sons melódicos de uma música suave, semelhante aos instrumentos de corda que estavam sendo tocados na primeira seção.

Mel respirou fundo e encontrou os escoltas olhando para ela, esperando pacientemente por sua próxima instrução. Um sorriso quase imperceptível tocou os lábios de Mel e ela assentiu. Dois escoltas avançaram, um de cada lado da laje, e empurraram suavemente as portas de pedra.

Mel esperava ouvir a pedra raspando contra o chão rochoso, mas as portas abriram-se em silêncio e com facilidade. A luz das pedras na caverna brilhou mais intensamente à medida que as portas se abriram, derramando um deslumbrante tom de vinho na câmara dividida.

A pequena sombra de Mel se espalhou pelo chão de grãos rochosos e se estendeu em direção à cortina cinza à sua frente. As conversas cessaram e a música suavizou em notas mais baixas. O coração de Mel batia forte em seu peito. Atrás dessas largas cortinas havia uma grande reunião. Seus olhos percorreram o espaçoso recinto retangular e pousaram em uma pequena plataforma de pedra elevada com duas tigelas de madeira sobre ela. Ela deu passos hesitantes na câmara e seu coração subiu à garganta quando os escoltas fecharam as portas atrás dela, deixando-a sozinha na escuridão repentina.

A música suave permaneceu, e ela quase pulou de susto quando uma grande mão envolveu a sua, junto com as pontas de suas mangas.

"Está tudo bem."

Mel quase pulou de susto com a voz baixa em seu ouvido. Ela sentiu a palma áspera e então percebeu que sua mão estava tremendo. Ela olhou para cima e encontrou o brilho azul fraco dos olhos de Bjorn olhando para ela. Seu coração pulsante acelerou. Eles estavam de mãos dadas. O momento foi breve, pois alguém pigarreou, assustando-a.

Um brilho cinza fraco envolveu o espaço sagrado e a atenção de Mel foi atraída para o velho encolhido no canto. Ele parecia ser ainda menor que Mel. Sua estrutura frágil era sustentada por uma bengala de madeira e seus lábios tremiam enquanto ele sorria afetuosamente para ela.

"Seus sapatos, minha querida," sua voz rouca chamou sua atenção.

Mel imediatamente olhou para baixo e percebeu que estava a poucos centímetros de uma linha cinza escura. Ela direcionou um sorriso apologético ao homem e se inclinou para desamarrar os sapatos quando parou no meio do movimento. Bjorn já estava inclinado para frente, suas mãos desatando habilmente as fivelas de sua sandália.

"Seu pé," murmurou Bjorn.

Mel levantou o pé e um arrepio quente subiu pela parte de trás de sua perna quando Bjorn tocou seu tornozelo, tirando o sapato de seu pé. Ela se concentrou no cabelo branco dele, esperando que ele não olhasse para cima. Teria sido útil se o vestido tivesse um colarinho alto para cobrir a vermelhidão de seu pescoço e bochechas. Era assim que eles estavam quentes.

Alguns momentos depois, seus sapatos estavam fora de seus pés e ambos caminharam para frente, descalços. Sua excitação diminuiu quando Bjorn não segurou sua mão depois, e ela seguiu seu exemplo, parando ao lado dele em frente à plataforma de pedra elevada.

O velho se arrastou até eles, parando ao lado da plataforma de pedra. Ele anunciou, sua voz ligeiramente mais alta e clara do que antes, "Agora, vamos começar a cerimônia."

A música parou e, da borda da cortina, uma jovem Grime entrou. Ela tinha a mesma altura de Mel, mas com um pouco mais de "carne nos ossos", como seu pai descreveria. Ela sentiu uma leve pontada no coração e Mel apertou a lateral de seu vestido.

'Aguente firme. Posso vê-los outra hora,' ela se confortou, pensando em sua família.

A garota segurava um jarro de madeira com cautela e se aproximou do velho. Ele acenou com a cabeça para ela e ela se moveu para a frente da plataforma, de frente para Mel e Bjorn. Ela fez uma leve reverência para ambos e inclinou o jarro sobre uma das tigelas.

Os olhos de Mel se arregalaram ao ver o líquido azul brilhante que escorria do jarro, enchendo a tigela como uma piscina cintilante. O líquido emitia um leve cheiro, uma fragrância que ela não conseguia identificar. Em um momento, ela sentia cheiro de mel, no próximo, de chocolate. Depois disso, uma mistura fragrante de cítricos e canela invadiu seus sentidos, deixando-a confusa enquanto ainda mais aromas se espalhavam pela câmara. Embora não conseguisse identificar a maioria deles, todos cheiravam agradavelmente e, antes que percebesse, ambas as tigelas estavam cheias.

"Por favor, bebam," instruiu o velho.

Bjorn pegou uma das tigelas e Mel hesitante fez o mesmo. As fragrâncias intercaladas ficaram mais fortes quando ela aproximou a tigela de seu rosto e ela inspecionou o líquido. Era espesso, e seu corpo xaroposo consistia em uma base azul clara com finos redemoinhos de azul mais escuro. Ela apertou os olhos e levou a tigela aos lábios, bebendo o líquido.