03| Preparação

"Escolha? Sem escolha?" Mel congelou. Havia algo na postura do irmão que a paralisava. "Por favor, pelo menos me diga para que eu possa entender," ela sussurrou.

A mandíbula de Anton se moveu enquanto ele rangia os dentes. Ele lançou um olhar rápido ao redor do salão.

Mel engoliu em seco e soltou Anton. Dando um passo para trás, ela se virou para os servos ocupados e bateu palmas duas vezes, chamando a atenção deles. "Com licença."

Com suas palavras, as criadas pararam o que estavam fazendo e saíram apressadas do salão, fechando as portas pesadas atrás delas e deixando os dois irmãos sozinhos.

Mel cruzou os braços sobre o peito e se mexeu nos pés, olhando para Anton com expectativa. "Continue." Ela deu um empurrão com o ombro na direção dele. "Fale!"

"Recebemos uma mensagem do Norte, dos Orion." Ele a observava, monitorando de perto seu humor pensativo.

"Quando, Anton, quando?" Mel pressionou, cravando as unhas nas mangas do vestido leve até a carne dos braços.

Os lábios de Anton se afinaram até se tornarem uma linha reta antes de ele responder. "Três dias atrás," ele terminou em um sussurro baixo, como se tivesse medo de responder.

"Três—três dias," Mel riu e então pressionou os nós dos dedos contra os lábios. Ela começou a andar de um lado para o outro na sala. Ela explodiu em gargalhadas. "Três dias, Anton. Três dias. Estou ouvindo direito?!" Ela parou e o encarou, elevando a voz a um grito estridente, "Por que estou ouvindo algo tão importante só agora?!"

Anton estremeceu e então deu um passo à frente, estendendo a mão para ela. "Mel, por favor—"

"Fique exatamente onde está, irmão! Nem uma palavra!" ela gritou, impedindo-o de se mover ou dizer qualquer coisa. Ela retomou seu andar de um lado para o outro. "Por quê? Por que agora? Eu poderia ter me preparado um pouco, estaria pronta. Eu teria..."

"Foi ideia minha," Anton disse e Mel ficou imóvel, inclinando a cabeça para encará-lo.

"O quê?" ela sussurrou.

Anton respirou fundo e falou mais alto, "Eu te conheço, mais do que mãe e pai pensam. Adam também te conhece. Apesar das besteiras que você está falando sobre preparação, não seria absurdo você fugir no momento em que soubesse disso! Que diferença faria o prazo se você estivesse realmente pronta para cumprir sua parte do acordo?"

Mel ficou em silêncio, atônita, incapaz de acreditar no que estava ouvindo.

"É verdade, e você sabe que estou certo, Mel," Anton continuou, "Você estava concordando com o acordo há anos quando, no fundo, não queria isso. Você acha que ninguém viu a alegria no seu rosto quando não havia notícias de Orion? Você sempre foi tão—"

O ouvido de Anton zumbiu quando um tapa certeiro encontrou sua bochecha, sua pele formigou com o efeito persistente da palma de Mel e ele olhou para ela, confusão e surpresa disputando espaço em seu rosto.

Os olhos dela se encheram de lágrimas e ela abaixou a mão, enojada. "Você é revoltante!" Ela agarrou as dobras do vestido e gritou com ele, "Ouvir todas essas besteiras de uma família que 'supostamente me conhece'! Vocês não sabem por quanto tempo eu apoiei todos vocês. Isso não tinha nada a ver comigo, mas eu estava disposta! Disposta a fazer o que vocês queriam e ser enviada para uma nação estrangeira que eu conhecia tão pouco!"

"Eu não reclamei e, no entanto, aqui está você interpretando meu silêncio de outra forma. Houve um tempo em que eu estava ansiosa para me casar. Como você acha que me senti quando não ouvi nada? Alegria? Que alegria? Pela primeira vez, eu tinha feito novos amigos e não estava com pressa de deixá-los naquele momento, então, é claro, eu ficaria feliz por ter mais tempo!"

Mel respirava pesadamente, seu peito subindo e descendo com cada ofego. Ela soltou o vestido e se virou de costas para Anton, uma expressão de dor estampada no rosto. "Saia," ela sussurrou. "Não vejo a hora de me livrar de você... e nunca mais quero te ver," ela disse com raiva.

Sem uma palavra, Anton abaixou a cabeça e saiu dos aposentos dela, seus passos ressoando alto contra o silêncio do salão. A porta se fechou com um clique atrás dele e Mel desabou na cama, levantando as mãos para cobrir os olhos em um esforço para conter as lágrimas que ameaçavam sair.

Uma série hesitante de batidas permeou o silêncio da tranquilidade de Mel, seguida por um fraco "Minha Senhora?" de uma de suas criadas.

Mel respirou fundo e abriu os olhos, olhando para as cobertas de seda de sua grande cama. Seria essa a última vez que ela se deitaria ali? Porque parecia que ela iria partir naquele mesmo dia.

Silêncio. Então outra batida.

Mel soltou um suspiro cansado. "Entre."

"Mel." Uma das portas duplas se abriu, revelando Harriett entrando, deixando a porta ligeiramente aberta.

Mel se enrijeceu e então se levantou rapidamente para uma posição sentada. Ela dirigiu um olhar cansado para sua mãe. Por mais que tentasse ficar irritada, não conseguia reunir forças para desperdiçar qualquer emoção. Pensando bem, ela ainda não tinha comido naquela manhã.

"Eu estava me referindo às criadas, não a você," Mel disse simplesmente, olhando fixamente para sua mãe.

Harriett mexia nervosamente com as mãos, como se procurasse algum propósito para elas antes de decidir cruzá-las sobre o estômago. "S—sim." Ela acenou com a cabeça para a porta em um chamado silencioso e as criadas de Mel entraram, com as cabeças baixas enquanto iam para o banheiro, preparando a água do banho de Mel.

"Onde estão as outras?" Mel murmurou.

"Eles voltarão em breve." Harriett olhou ao redor do quarto, como se o estivesse vendo pela primeira vez antes de seus olhos voltarem para Mel.

"Eu vou partir hoje, não vou?" Mel perguntou calmamente, lançando um olhar cansado para sua mãe, um olhar que rasgou o coração de Harriett.

Os lábios de Harriett tremeram e a senhora pressionou os lábios em uma linha fina para estabilizar suas emoções, um traço que Anton herdou. Um sorriso forçado puxou os lábios da mulher, formando leves rugas perto das bochechas. Elas não faziam muito para reduzir a beleza da senhora envelhecida.

"Os navios estão prontos para partir para Orion esta tarde... em algumas... horas..." ela finalmente disse, sua voz um sussurro tão baixo que Mel mal conseguiu ouvir.