04| Preparação II

"Vocês devem não gostar muito de mim para eu estar ouvindo isso só agora."

Harriett se sobressaltou, quase pulando de susto. "Não. Não. Isso não é verdade. Eu... eu não queria que você se preocupasse—"

"Parabéns, você conseguiu o que queria. Agora estou prestes a partir, despreparada para o que me espera. Você deve estar feliz agora."

"Mel—"

"Apenas vá embora. Não quero falar com ninguém." Mel virou-se, dando as costas para sua mãe.

Harriett permaneceu parada, devastada. Seus lábios tremeram mais uma vez e ela os cobriu com uma mão fina. "Eu entendo."

Mel observou sua mãe sair do quarto e seu coração afundou. Ela permaneceu sentada, atordoada, olhando para o nada enquanto mais criadas entravam e saíam de seu quarto de vestir com dobras de tecidos nas mãos, empacotando suas coisas e separando as roupas que ela deveria usar.

"Minha senhora," Anna, a mais velha de suas duas camareiras, sussurrou no ouvido de Mel, tirando a jovem de seu devaneio.

Mel olhou ao redor para a bagunça que era seu quarto, o movimento frenético das criadas finalmente chegando aos seus ouvidos com um zumbido suave. "O quê?" ela perguntou cansada a Anna.

"Seu banho está pronto."

"Ah," Mel disse simplesmente enquanto suas camareiras a acompanhavam até a sala de banho.

Ela foi despida e banhada em água perfumada, massageada com óleos de cheiro doce, e teve esses óleos enxaguados de seu corpo antes de aplicarem uma fina camada de loção corporal com cheiro de mel em sua pele. Mel suspirou de alívio, já exausta pela pressão aplicada em todas as áreas de seu corpo. A única vez que ela havia sido preparada assim foi para sua cerimônia de maioridade, e se sua memória não falhava, isso parecia ser mais cansativo do que as preparações anteriores.

Mel ficou em frente ao espelho de pé, um pânico crescente dentro dela enquanto as criadas começavam a vesti-la. Depois disso, ela estaria no mar a caminho de Orion. O que faria quando desembarcasse? Ela lutava para lembrar de tudo que sua mãe lhe ensinara quando tinha dezoito anos sobre criar uma família e cuidar do forte, mas nada vinha à mente. Seu pulso acelerou.

Talvez ela devesse ter prestado mais atenção aos ensinamentos de sua mãe.

"Minha senhora—"

Mel se sobressaltou e olhou ao redor. Elas ficaram em silêncio, observando-a. Mel olhou no espelho, pausando para absorver sua aparência. Ela estava alguns centímetros mais alta que o resto, vestida com uma camisola leve que acentuava sua pele clara e olhos escuros. Seu cabelo estava simplesmente penteado para trás, ainda a ser escovado e adornado após cuidarem de seu rosto com maquiagem. Então mais camadas seriam adicionadas às suas roupas íntimas para a vestimenta final.

"Sim?" Mel falou, ansiosa para se sentar. "Vocês terminaram?"

Uma criada balançou a cabeça. "Ainda não terminamos de ajustar—"

"Apenas me deixem sentar, vocês fazem o resto lá," Mel suspirou, ligeiramente tonta. "Eu nem comi e gostaria de descansar pelo menos."

As criadas se apressaram e levaram Mel até a penteadeira, sentando-a no banquinho antes de correrem para trazer-lhe algo para comer. Pouco tempo depois, com o estômago ligeiramente cheio, Mel observava as criadas trabalharem, escovando e trançando seu cabelo em várias fileiras enquanto aplicavam uma maquiagem suave em seu rosto, destacando suas feições delicadas.

Uma batida sutil foi seguida pela voz baixa de seu pai, "Mel."

As criadas pararam e Mel congelou, sem saber como deveria proceder com a visita de seu pai.

"Mande-o embora. Mande-o embora. Mande-o embora!" ela repetia constantemente para si mesma, mas sua boca a traiu quando pediu para ele entrar.

As criadas se afastaram sem dizer uma palavra e deixaram o quarto mais uma vez enquanto o senhor do castelo entrava, sua pequena estatura ainda mais sombreada pelo manto verde escuro. Sua mãe era a mais alta dos dois, mas ela ainda amava seu marido apesar de sua pequena estatura. O velho homem entrou, suas mãos cruzadas atrás das costas enquanto caminhava, seus olhos castanhos e arrependidos fixos em Mel.

"Minha pequena flor," ele soltou em um sussurro rouco, vindo ficar diante dela.

Mel não respondeu, apenas olhou para ele através do espelho.

"Você está nessa confusão porque seu pai fez uma coisa muito terrível nos velhos tempos," ele falou, sua voz trêmula enquanto colocava as mãos nos ombros dela, dando-lhes um pequeno aperto afetuoso.

Mel franziu a testa. "O que você fez?"

Ele ficou em silêncio por um tempo antes de falar, "Foi um ato tolo. Um que eu me arrependo profundamente, mas eu roubei algo muito precioso de um clã dos Orions, um dos maiores daquele reino. Algo tão precioso..."

"Por quê? Por que você faria isso?" Mel sussurrou, balançando a cabeça lentamente, incapaz de acreditar nas palavras que estava ouvindo.

Ele abaixou a cabeça. "Eu realmente não posso dizer, Mel. Eu não posso. Não agora... Eu consegui devolver o item deles e eles exigiram que, para termos boas relações não apenas com o clã deles, mas com a nação como um todo, eu precisaria sacrificar algo precioso meu..." Seu aperto nos ombros dela se intensificou e o peito de Mel apertou igualmente em antecipação. Ela nunca esperava que as coisas fossem tão sérias.

"O que aconteceria se você tivesse recusado?" ela perguntou.

Seu pai suspirou. "Eles eliminariam toda a família, incluindo meu bem mais precioso que eu não queria entregar a eles..." Ele então se endireitou e caminhou até ajoelhar-se ao lado de Mel, olhando em seus olhos. "Você não deve se preocupar com nada, Mel. Você estará segura, eu prometo. Os Orions são geralmente hospitaleiros e o clã prometeu cuidar bem de você—"

"Ursos, papai. Ursos," Mel sussurrou, com os olhos marejados. "Você está me enviando para um território com ursos como seus animais espirituais." Ela balançou a cabeça e enxugou as lágrimas. "Eu não posso acreditar nisso."

Mel chorou silenciosamente. No passado, ela estava ansiosa por sua vida em Orion, mas agora que sabia o que realmente estava por trás desse noivado, um novo tipo de medo a consumia. Ela estava indo para uma toca de carnívoros.