Capítulo 1: Bride Unseen
“Prepare-se. Esta noite é a noite.”
Crema se virou da janela. O pai estava parado na porta, sorrindo como se tivesse trazido a notícia que ela esperava havia muito tempo.
Depois de três anos, a Lua Carmesim voltaria a se erguer. A família do príncipe Giovan viria para discutir o casamento arranjado quando ela e o príncipe ainda eram crianças.
Ela imaginara aquela noite por anos. Agora que tinha chegado, juntou as mãos para mantê-las quietas.
“Sim, pai. Estarei pronta.”
Ele se aproximou e examinou seu rosto. “Fico feliz que você esteja contente com isso.”
“O que o senhor quer dizer?”
“Esse casamento foi arranjado há muito tempo. Você aceitou sem brigar. Eu esperava que não tivesse começado a se arrepender.”
“Claro que não.” Ela conseguiu sorrir. “Giovan é o futuro rei.”
O título era mais fácil de mencionar do que todo o resto que ela queria. Ela imaginara um lar com ele, crianças correndo pelo palácio e um marido que ficaria feliz em vê-la no fim do dia.
Ela crescera acreditando que Giovan seria seu companheiro. Esta noite, queria descobrir se ele também estivera esperando por ela.
O pai a puxou para um abraço rápido.
“Então não temos com o que nos preocupar.”
Crema apoiou a bochecha no ombro dele. Esperava que ele estivesse certo.
A mãe chegou com criados carregando vestidos e joias. O pai se afastou enquanto eles colocavam tudo perto do espelho.
“Casamento não é fácil, Crema”, disse a mãe.
Crema olhou para ela. Não era exatamente a tranquilização que esperava.
“Vai haver discussões e mal-entendidos.” A mãe pousou uma mão em seu ombro. “Seja paciente com Giovan. Esse futuro foi arranjado quando vocês dois ainda eram crianças.”
“Eu sei.”
Mas saber de um arranjo era diferente de conhecer o homem com quem ela se casaria. Ela queria uma chance de falar com ele, longe dos pais e das saudações formais.
Antes que pudesse dizer isso, alguém falou da porta.
“Ah, é? Tudo isso é necessário?”
Janine estava ali, de braços cruzados. O olhar dela percorreu os vestidos e as joias antes de parar em Crema.
“Eles estão mesmo se esforçando tanto assim pra deixar você apresentável?”
Uma das criadas baixou o colar que estava segurando.
“Janine”, disse a mãe de Crema, ríspida. “Cuidado com as palavras.”
“O quê? Eu só estou perguntando.” Janine lançou outro olhar às roupas. “Alguma coisa importante deve estar acontecendo hoje à noite.”
“A família do príncipe Giovan está vindo.”
O sorriso de Janine vacilou por um instante.
Então ela olhou para Crema. “Parabéns, prima. Você finalmente vai se casar.”
“Vamos conhecer a família dele”, disse Crema.
Ela não queria que Janine transformasse a visita em mais um motivo para zombar dela. Os preparativos do casamento ainda não tinham sido discutidos.
Crema tinha notado com que frequência a prima falava de Giovan e o quanto o observava sempre que ele aparecia. O interesse de Janine já a tinha incomodado antes, mas naquela noite ela queria se concentrar no encontro.
A mãe se colocou entre as duas.
— Tenho um pedido. Não cause confusão hoje à noite.
— Claro. — Janine recuou em direção ao corredor. — Eu não iria querer estragar a noite especial da Crema.
A porta se fechou atrás dela.
Crema soltou o ar que estava prendendo.
— Não deixe que ela te incomode — disse a mãe.
— Vou tentar.
Ela se sentou diante do espelho enquanto os criados a ajudavam a se arrumar. Escolheram um vestido simples e elegante e prenderam seu cabelo com cuidado com uma pequena fita de borboleta.
Quando terminaram, Crema estudou o próprio reflexo. Ajustou a fita e, em seguida, abaixou a mão antes que pudesse desarrumá-la.
Giovan iria gostar do vestido? Ele falaria com ela com naturalidade, ou eles se atrapalhariam numa conversa enquanto as famílias observavam?
A voz do pai dela veio de baixo, do andar de baixo.
— Eles chegaram.
Crema se levantou depressa demais. A mãe segurou suas mãos.
— É normal ficar nervosa.
Crema assentiu, mas precisava de mais um instante antes de conseguir se mover.
Então seguiu a mãe escada abaixo.
O rei Dior entrou com a família. Crema o cumprimentou como lhe haviam ensinado, ouvindo as formalidades enquanto procurava Giovan por trás dos convidados que chegavam.
Ele não estava lá.
No começo, ela pensou que ele viria depois. Continuou lançando olhares para a entrada, mesmo depois que todos já tinham se acomodado na sala.
A conversa prosseguiu ao redor dela. Um criado ofereceu refrescos. Crema não aceitou nada.
Por fim, o rei Dior se virou para um guarda.
— Onde está Giovan?
O guarda baixou a cabeça. — O príncipe Giovan ainda não chegou, Vossa Majestade.
— Encontre-o.
— Vossa Majestade...
— Traga-o para cá. — A voz do rei endureceu. — Se ele se recusar a vir por vontade própria, traga-o à força.
Crema ergueu o olhar.
Recusar?
A mãe tocou seu braço. Do outro lado da sala, o sorriso educado do pai dela havia desaparecido.
Crema tentou pensar em outra explicação para a ordem do rei. Talvez Giovan tivesse se atrasado. Talvez o pai estivesse impaciente.
Mas a conversa tinha parado, e ninguém ofereceu uma explicação.
Ela esperou com as mãos firmemente entrelaçadas no colo.
Quando as portas se abriram de novo, um guarda entrou sozinho. Foi direto até o rei Dior e caiu de joelhos.
— Vossa Majestade.
— Onde está meu filho?
O guarda engoliu em seco. — O príncipe Giovan se recusou a vir.
Os dedos de Crema se contraíram.
— Ele disse que não tem a menor intenção de se casar com Lady Crema.
Ninguém falou.
Ela baixou os olhos, mas não havia onde se esconder das pessoas sentadas ao seu redor. Todos tinham ouvido as mesmas palavras.
Ela tinha se preocupado que Giovan talvez não gostasse dela. Não tinha se preparado para ouvir a recusa dele transmitida por um guarda, diante das duas famílias.
A mão de sua mãe permaneceu em seu braço.
Crema quis perguntar se o guarda não tinha entendido errado. Em vez disso, ficou encarando as dobras do próprio vestido.
Passos ecoaram no corredor.
Ela ergueu a cabeça quando o príncipe Giovan entrou.
A presença dele não trouxe alívio algum. Ele vestia uma camisa escura, e os ombros estavam rígidos. Quando os olhos deles se encontraram, ela viu um maxilar travado e uma expressão dura.
Não dava para saber se a raiva dele era dirigida a ela, ao pai, ou a todos na sala.
Ele tinha vindo, afinal.
Mas ter vindo não desfazia o que ele tinha dito.
O rei Dior se levantou.
— Está tudo preparado. Quando a Lua Carmesim nascer esta noite, o casamento acontecerá.
— Esta noite? — Crema perguntou.
O pai dela se virou para o rei. — Vossa Majestade, acreditávamos que esta noite era apenas para discutir os preparativos.
— Vou ser direto. — O rei Dior lançou um olhar ao filho. — Giovan está se deixando distrair por outra mulher.
Crema olhou para o príncipe.
A expressão dele se tornou ainda mais dura, mas ele não disse nada.
— Uma mulher sobre a qual não sei nada — continuou o rei. — Alguém que não tem lugar na nossa família real. Não vou permitir que uma obsessão passageira destrua o futuro do meu filho.
Crema ouviu o julgamento do rei, mas não sabia nada sobre a mulher que ele descrevia.
Seria ela o motivo de Giovan ter recusado o casamento? Ele teria feito promessas a ela?
Crema queria ouvir a resposta dele. Precisava saber se estava prestes a se casar com um homem que já tinha escolhido outra pessoa.
O rei Dior se voltou para ele.
— Você não tem nada a dizer?
Giovan olhou para Crema.
Ela sustentou o olhar dele, esperando. Até uma recusa honesta lhe daria mais do que aquele silêncio.
Os olhos dele passaram rapidamente pelo rosto dela e por suas mãos entrelaçadas.
Então ele desviou o olhar.
A conversa continuou entre os pais dos dois. Crema ouviu os preparativos sendo acertados, mas ninguém perguntou se ela ainda queria o casamento naquela noite.
Ela tinha aceitado o casamento antes. Não sabia da recusa de Giovan nem da outra mulher.
Agora os preparativos seguiam adiante enquanto os dois permaneciam em silêncio.
Quando a família real se levantou para ir embora, Crema ficou de pé ao lado dos pais.
Giovan seguiu o rei para fora.
Ele não falou com ela. Ela o viu atravessar a porta, esperando que ele parasse tempo suficiente para explicar.
Ele não olhou para trás.
Só depois que os passos dele se perderam é que ela afrouxou as mãos.
A mãe estendeu a mão para ela, mas Crema olhou para a entrada vazia.
O homem por quem ela tinha esperado finalmente tinha vindo, e mesmo assim ela ainda não sabia o que ele queria dela.
Horas depois, a música subia pela mansão.
Os convidados já tinham chegado para um casamento que Crema não esperava que acontecesse naquela noite. A Lua Carmesim estava subindo, e ela estava no andar de cima, dentro do vestido de noiva.
O tecido se acomodou ao redor de seus pés quando ela se virou para o espelho.
Aquele era o vestido com que ela sonhara. Tinha se imaginado olhando para si mesma com um sorriso, ansiosa para descer.
Em vez disso, ouviu a música e se perguntou se Giovan já estava no altar.
A porta se abriu.
Janine entrou e parou ao ver o vestido.
Por um instante, Crema achou que a prima tinha vindo fazer mais um comentário cruel.
Então Janine atravessou o quarto e agarrou o tecido com as duas mãos.
— Janine, para!
Crema segurou os pulsos dela, mas Janine puxou.
O som agudo de tecido rasgando cortou a música.
Crema olhou para baixo. Uma costura tinha se aberto.
— O que você está fazendo?
— Eu não posso aceitar isso!
Janine agarrou o vestido de novo.
Crema tentou soltar o tecido sem deixar que rasgasse mais.
— Eu conheci o Giovan primeiro — Janine gritou. — Ele foi meu primeiro!
Outra parte se rasgou.
— Solta!
Mas Janine se agarrou, o rosto contorcido e os olhos molhados.
Crema fincou os pés no chão.
— Você sabia que nossas famílias tinham arranjado esse casamento.
— Eu não me importei. Eu amava ele!
Crema encarou a prima.
Janine sempre tinha demonstrado interesse por Giovan. Mas dizer que o amava não explicava o que ele sentia, nem se ela era a mulher que o rei Dior mencionara.
Antes que Crema pudesse perguntar, Janine puxou de novo.
— Você devia ter recusado! Devia ter saído do caminho!
Crema a empurrou para longe.
— Chega!
Janine cambaleou para trás e soltou o vestido.
Crema saiu do alcance dela, juntando o tecido danificado contra o próprio corpo. As mãos tremiam enquanto ela examinava.
O rasgo era grande demais para esconder alisando as dobras. Outra abertura atravessava a parte que Janine tinha puxado.
Crema tinha acabado de vestir o vestido. Agora não conseguia imaginar entrar numa sala cheia de convidados usando aquilo.
Janine ficou ali perto, ofegante.
Crema olhou para ela.
— Você não tinha o direito de fazer isso.
Uma batida seca interrompeu as duas.
— Lady Crema? — chamou um criado do outro lado da porta. — A cerimônia começa em vinte minutos.
Crema lançou um olhar para a porta e depois para o vestido.
Vinte minutos para explicar o que tinha acontecido. Vinte minutos para encontrar algo que pudesse vestir.
Lá embaixo, a música continuava.
— Lady Crema — disse o criado de novo, a voz menos firme —, o príncipe Giovan está subindo.
O rosto de Janine empalideceu.
Crema apertou mais o tecido rasgado entre os dedos.
Passos se aproximaram pelo corredor. Ela já não ouvia a música com clareza. Escutou os passos chegando mais perto, até pararem do lado de fora do quarto.
A maçaneta começou a girar.
Giovan estava prestes a ver o vestido arruinado e Janine parada ao lado dela.
Crema sabia o que tinha acontecido.
Não fazia ideia de qual das duas ele acreditaria.
