Capítulo 1

"Prepare-se; esta noite é a noite," disse meu pai. Após três anos exaustivos, a tão esperada lua carmesim finalmente iluminará o céu noturno, sinalizando a chegada do meu companheiro destinado.

Estou convencida de que o Príncipe Giovan é meu verdadeiro amor. Ele não é apenas incrivelmente bonito, o alfa sênior da família real também é bem conhecido por seu jeito esnobe e pomposo.

Eu só o vi de passagem, mas mesmo nesses poucos momentos, posso dizer que ele é atraente. Ele tem o carisma e o charme de um artista respeitado em nossa cultura. Ele tem uma constituição poderosa, o que me faz sentir segura em seus braços. É inegável que me apeguei ao meu parceiro. No entanto, meus sentimentos em relação ao Príncipe Giovan parecem mais humanos do que lupinos. Meus pais dizem que durante este período de desenvolvimento, é normal não sentir uma conexão forte com meu companheiro destinado.

"Sim, pai. Estarei pronta, como esperado," respondi, minha empolgação mal contida. Pode parecer pouco feminino estar tão ansiosa pelos eventos desta noite, mas não consigo suprimir essas emoções. Minhas colegas Lunas acham estranho, já que a maioria delas preferiria não estar ligada aos seus parceiros destinados prematuramente. Talvez minha antecipação venha da minha paixão pelo meu companheiro.

"Estou feliz que você esteja satisfeita com seu companheiro; não tivemos que convencê-la," meu pai olhou para mim e disse.

"Papai, o que você quer dizer? Não deveria estar animada que meu companheiro também é um Alfa? Você deveria estar feliz por mim, papai, porque é isso que ser uma Luna significa. Apenas pense no nosso futuro juntos, incluindo nossos filhos," respondi.

"Com certeza, querida, estou emocionado que você finalmente conhecerá seu companheiro nesta noite especial. Estou especialmente grato que você, ao contrário de alguns no passado, não se opõe à nossa tradição de escolher seu companheiro. Sua aceitação do noivado arranjado significa muito."

Sorri para meu pai, dei-lhe um grande abraço, assegurando-lhe que não tinha arrependimentos ou dúvidas. Ele me abraçou de volta, dando um tapinha reconfortante no meu ombro antes de me entregar à minha mãe, que estava esperando para me ajudar a me vestir. A chegada da família do Alfa Giovan era iminente.

"Casamento não é fácil, mas o único conselho que posso te dar, minha menina, é persistir e manter a calma. Haverá momentos em que você vai querer desistir, mas sempre lembre-se que seu relacionamento com o Príncipe Giovan significa muito para ele. Arranjamos seu casamento quando você era jovem," disse minha mãe.

Assim que minha mãe estava prestes a me perguntar algo, Janine interrompeu. Não tínhamos notado que ela estava atrás de nós. Enquanto isso, minha mãe, sentada de costas para a porta, observava enquanto as criadas me preparavam.

"Oh, o que está acontecendo?" Deixei para minha mãe explicar a Janine sobre os eventos que estavam por vir, pois não tinha interesse em interagir com ela. Sabendo que meus pais desaprovavam o comportamento de Janine após descobrirem sobre meu casamento arranjado com Giovan, minha mãe deliberadamente manteve a reunião em segredo dela.

"Por que todo mundo está tão quieto? Tem algum grande evento mais tarde? Por que parece que há tanta preparação acontecendo? Olha, os criados estão tendo dificuldade em fazer a Crema parecer decente... Ugh! É difícil fazer alguém que não é naturalmente atraente ficar bonito."

Mais uma vez, minha prima estava me ridicularizando. Era verdade que ela era bonita. Janine e eu éramos opostos; ela estava sempre impecavelmente arrumada e não saía de casa a menos que estivesse satisfeita com sua aparência. Ela era refinada, enquanto eu era modesta e raramente me produzia para eventos sociais. Talvez por isso os homens do nosso reino, tanto alfas quanto ômegas, fossem mais atraídos por ela.

"Janine, não aprecio seu tom. Vamos nos encontrar com a família de Giovan mais tarde esta noite para discutir o casamento entre ele e sua prima. Tenho um pedido para você, Janine. Espero que possa cumprir durante este tempo. Por favor, não me provoque; já tive o suficiente da sua teimosia. Não faça nada que possa comprometer o evento," minha mãe a repreendeu severamente.

Virei-me rapidamente para encarar Janine, curiosa sobre sua reação. Ela estava apaixonada pelo Alfa Giovan, e agora que minha mãe havia revelado a reunião, eu sabia que ela faria tudo ao seu alcance para sabotá-la.

Janine parecia desconcertada, e eu podia sentir sua decepção. Ela soltou um longo suspiro antes de responder à minha mãe.

"Tia, tudo bem, mas estou feliz pela Crema porque ela finalmente vai se casar. Parabéns, prima! Infelizmente, não poderei comparecer à reunião, pois tenho um compromisso anterior. Você não me avisou sobre a reunião antes, então não sei se sou considerada família nesta casa," ela sorriu ironicamente e acrescentou, "Tudo bem, vou indo. Tchau!"

"Janine!" Minha mãe a chamou, mas ela não parou e continuou andando.

"Teimosa!" minha mãe resmungou, mas escolhi ignorá-la. Agradeci que minha mãe fosse justa e não tolerasse a arrogância de sua sobrinha.

Minha mãe me olhou de cima a baixo, dispensou as criadas, e nos retiramos para a sala de estar para esperar nossos convidados. Embora eu não tivesse certeza se gostava da minha aparência, tentei acalmar meus nervos e confiar no julgamento da minha mãe.

Meu vestido simples abraçava minha figura esbelta, e meu cabelo estava preso em um rabo de cavalo, segurado por um laço de borboleta. Eu queria parecer bonita, não excessivamente maquiada.

"Eles chegaram," a voz do meu pai ecoou, enviando uma onda de ansiedade por todo o meu corpo. Eu me sentia tensa e estressada.

Minha mãe segurou minha mão direita e sussurrou palavras reconfortantes, lembrando-me que é normal sentir nervosismo. Sorri agradecida para ela. Ela sempre estava lá para mim, e eu apreciava isso.

Quando todos se reuniram, notei que Giovan estava ausente. O medo me dominou. E se ele decidisse não seguir com a união? E se o rei estivesse aqui para nos dizer que a união estava cancelada? Tentei acalmar meu coração acelerado, mas o medo persistia. Tudo o que eu podia fazer era esperar e ver como as coisas se desenrolariam.

Uma das melhores coisas sobre nossa alcateia é que não há hierarquia quando se trata de casamento. Embora o Rei Dior seja o governante, eles seguiam a tradição e visitavam nossa casa livremente porque, em nossa alcateia, o homem viaja até a casa da mulher.

Depois de algum tempo, o Rei Dior, pai de Giovan, falou com uma voz que ressoava como trovão. "Se Giovan se recusar a cumprir, tragam-no."

Com as palavras do rei, senti uma vontade de rir. Não uma risada de alegria, mas uma cheia de autocomiseração. Só pela declaração do rei, eu já podia sentir que o Príncipe Giovan não se importava comigo. No entanto, minha mãe rapidamente me cutucou, tentando evitar que eu revelasse meus verdadeiros sentimentos na frente do rei e de sua família. Mas era minha culpa rir se meu futuro marido estava mostrando abertamente sua relutância?

Logo, o Príncipe Giovan entrou em nossa casa, seu rosto marcado por irritação, claramente chateado por não ter conseguido me evitar. Infelizmente, todas as minhas preparações pareciam inúteis, mesmo que eu estivesse no meu melhor esta noite.

Mas, apesar de seu comportamento, eu ainda o achava incrivelmente bonito. Sua roupa semi-casual acentuava seu peito musculoso. Para compensar o constrangimento que ele me causou, decidi focar meu olhar em seu físico bem na minha frente. Afinal, ele estava de pé, permitindo-me apreciar toda a sua forma!

De repente, senti que todos os meus esforços esta noite foram em vão, então permaneci em silêncio e esperei o Rei Dior falar.

"Tudo está pronto, então quando a lua de sangue surgir, o casamento acontecerá." A declaração do rei deixou todos atônitos. Até meus pais trocaram olhares surpresos. Não esperávamos uma decisão tão repentina do rei. Pensávamos que íamos apenas discutir os detalhes da cerimônia de casamento.

"Perdoe-me por perguntar, meu rei, mas sua decisão nos pegou de surpresa. Isso não é o que esperávamos. Podemos saber o motivo dessa mudança de planos?" Finalmente, meu pai encontrou sua voz. O rei sempre mantinha uma postura formal, nunca esboçando um sorriso, o que aumentava meu desconforto. Por que esse casamento parecia tão forçado?

"Serei direto com vocês. Meu filho está sendo iludido por uma mulher que eu nem reconheço, alguém sem qualquer posição em nosso reino. Por isso precisamos apressar este casamento, ou então o caminho do meu filho certamente se desviará."

Uma mulher? Quem poderia ser? Essas perguntas giravam na minha mente com a revelação do rei.

Minha atenção alternava entre o Rei Dior e o Príncipe Giovan. Eu estava ansiosa para saber quem era essa mulher a que o rei se referia. Também tinha minhas reservas sobre este casamento. Quem gostaria de se casar com um homem que estava apaixonado por outra mulher?

"Não tem nada a dizer?" O olhar do rei se voltou para Giovan, mas ele permaneceu mudo. Ele apenas me encarava, me examinando de cima a baixo, como se sinalizasse que eu não atendia às suas expectativas.

Assim, o rei anunciou que o casamento aconteceria em algumas horas, e foi isso. Eles disseram que a cerimônia seria realizada no palácio, e tudo o que era necessário já estava preparado, incluindo meu vestido de noiva, que havia sido entregue em nossa casa. Depois disso, o rei e sua comitiva partiram. Até o Príncipe Giovan saiu apressadamente, sem olhar para trás.

O que Crema não percebia era que havia mais na situação do que aparentava. Não se sabia se seus pais estavam cientes de toda a verdade.

Desconhecido para ela, Giovan já havia se apaixonado por ela antes mesmo do encontro arranjado. Ela era inegavelmente atraente, mas Giovan tinha que manter sua pretensão de indiferença em relação a ela.

Seu cabelo longo, preso em um rabo de cavalo com um laço de borboleta, combinava lindamente com sua maquiagem minimalista. Ela tinha uma elegância natural. Seus olhos brilhantes, uma mistura de verde e azul claro, eram cativantes. Cada olhar que ela lançava a Giovan despertava nele um desejo de reivindicá-la instantaneamente.

Com 1,70m de altura, sua silhueta era perfeitamente equilibrada. Ela era esbelta, mas seus quadris bem torneados e busto generoso aumentavam seu charme.

Todos se reuniram no local à noite, aguardando ansiosamente a entrada da noiva. No entanto, com o passar do tempo, ainda não havia sinal de Crema.

"Janine, por favor, pare com isso. Você está arruinando tudo. O que você está fazendo? O que eu fiz para merecer isso?" Crema lutava com Janine dentro do camarim, que tentava arrancar seu vestido de noiva.

"Eu não posso aceitar isso! Eu conheci o Príncipe Giovan primeiro, e ele esteve comigo primeiro! Eu o tive primeiro, então por que você aceitou este casamento?" Janine gritou em frustração. "Pare com isso, Janine! Nós duas sabemos o que aconteceu aqui, e você está bem ciente de que perseguiu Giovan intencionalmente, sabendo que ele era meu parceiro arranjado."

"Isso é mentira, Crema! Eu fui a primeira!" Crema estava em choque enquanto Janine lutava para arrancar seu vestido de noiva. A inveja de Janine em relação à sua prima estava fora de controle, e ela estava fazendo tudo o que podia para atrapalhar o casamento.