Capítulo 3

Ponto de vista de Rebecca

Ela avançou, os dedos em forma de garras alcançando meu pescoço. Tropecei para trás, derrubando uma mesinha, meu coração batendo contra minhas costelas tão violentamente que pensei que poderia se despedaçar. Mas antes que aquelas garras pudessem me alcançar, um borrão de movimento a interceptou.

"Chega!" A voz de William cortou a sala como um chicote. Ele estava entre nós, uma mão segurando o pulso de Olivia. "Controle-se. Agora."

O rosto transformado de Olivia se retorceu de fúria. "Ela me atacou! Uma humana atacou um lobo! A lei exige—"

"Ela ainda é minha companheira." A voz de William caiu para um tom perigoso. "Volte à forma humana. Imediatamente."

Por um momento tenso, pensei que Olivia poderia nos atacar. Então, com esforço visível, ela começou a se transformar de volta, suas feições suavizando-se em uma beleza humana novamente. Mas o ódio em seus olhos permaneceu selvagem e inalterado.

"Isto não acabou," ela sibilou para mim.

O rosto de William endureceu. "Rebecca, você está chateada, mas precisa entender o que está fazendo. Rejeitar um vínculo de companheiro tem consequências. A matilha não—"

"Eu não me importo com as regras da sua matilha," finalmente encontrei minha voz, uma estranha calma tomando conta de mim apesar do tremor em meus membros. "Você mentiu para mim. Me traiu. Me usou. Tudo isso enquanto me fazia acreditar que eu era especial."

"Vocês me dão nojo," sussurrei, recuando em direção à porta, minha mão encontrando a maçaneta atrás de mim. "Vocês dois."

A expressão de William escureceu. "Se você sair por essa porta, estará rejeitando o vínculo de companheiro. Não há volta."

"Ótimo." Abri a porta com força. "Considere-se rejeitado."

Eu podia ouvir William gritando atrás de mim, ameaçando com as terríveis consequências de recusar um vínculo de companheiro, mas tudo o que senti foi uma sensação avassaladora de alívio misturado com a dor da traição e o medo de um futuro incerto.

Corri até que meus saltos altos machucassem meus calcanhares, me encontrando no centro da cidade, longe da área residencial de luxo onde ficava o apartamento de William. Corri cegamente, sem destino em mente, e agora estava em uma esquina movimentada, cercada por bares e restaurantes ainda cheios de pessoas na madrugada.

Exausta, com sede, desiludida, desapontada, de coração partido e furiosa, entrei cambaleando em um estabelecimento sofisticado chamado "Moonlight Lounge."

Sentei-me em um banco do bar e pedi uma dose dupla de vodka tônica, dizendo ao barman para "continuar servindo."

À medida que o álcool começou a fazer efeito, as memórias inundaram minha mente. William naquele café cinco anos atrás, seus olhos âmbar encontrando os meus do outro lado da sala com o que eu pensava ser destino. William explicando que era um lobisomem, descrevendo o vínculo sagrado de companheiro: "Nós lobos só temos um verdadeiro companheiro na vida, e você é a minha."

Olivia quando nos conhecemos, calorosa e amigável, oferecendo conselhos sobre a sociedade dos lobisomens e sobre William: "Como amiga do William, vou te ajudar a entender tudo sobre ser a companheira de um lobo."

Tomei outro gole da minha bebida, a realidade amarga assentando no meu estômago como chumbo. Eu não tinha noivo, nem casa, nem emprego (tinha deixado meu cargo de professora a pedido de William), e estava em uma cidade largamente controlada por uma matilha de lobisomens cujo Delta eu acabara de rejeitar publicamente. Sem mencionar que agora eu não tinha ideia de como ajudaria meu pai doente.

O álcool circulava agradavelmente pelo meu sistema, tirando a ponta afiada da minha dor sem anestesiá-la completamente.

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Já passava da meia-noite quando o ambiente no bar mudou. As conversas cessaram, e um caminho se abriu na multidão enquanto uma figura alta se movia em direção à seção VIP. O barman imediatamente preparou um uísque puro sem ser solicitado, e me peguei estudando o homem que comandava tal deferência.

Ele tinha maçãs do rosto altas, lábios definidos, queixo quadrado e um nariz reto. Seu cabelo castanho escuro caía em ondas soltas, e quando ele olhou na minha direção, vi um vislumbre dos olhos azuis mais profundos que eu já tinha visto—como profundezas de um oceano à meia-noite, guardando segredos que nenhum humano poderia entender. No dedo mindinho direito, havia um anel de ônix preto que reconheci como a marca da família Sterling.

Dominic Sterling. Futuro Alfa da Matilha da Lua Prateada e CEO da Sterling Enterprises. Vendo-o pessoalmente, eu podia acreditar. Havia algo magnético nele que fazia minha pele corar com um calor inesperado.

Verifiquei meu telefone e percebi que já passava da meia-noite. Eu tinha bebido demais, minha conta bancária estava quase vazia e eu não tinha como voltar para a casa da Sofia – deixei minha carteira e carregador de telefone lá, pensando que sairia por apenas alguns minutos para pegar um colar. Um anel que agora eu nunca precisaria.

Paguei minha conta com meu cartão de crédito quase estourado, deixando uma gorjeta modesta. Quando me levantei, o quarto balançou levemente, o álcool me atingindo mais forte do que eu esperava. Virei-me para sair, mas no meu estado trôpego, colidi com uma parede sólida de músculos vestida com o que parecia ser seda sob medida.

O cheiro me atingiu primeiro – almíscar e colônia, mas algo mais por baixo, algo primitivo e intoxicante que fez meu fôlego prender e meu pulso acelerar.

Um calor se espalhou do meu centro para fora, me deixando agudamente consciente de cada centímetro onde nossos corpos se conectavam. Olhei para cima, em olhos azuis profundos que momentaneamente brilharam dourados nas bordas, e algo elétrico passou entre nós – como uma corrente saltando entre dois fios vivos.

"Desculpe," murmurei, incapaz de desviar o olhar do rosto de Dominic Sterling. Meus lábios se abriram involuntariamente enquanto seu olhar passava por mim com uma intensidade que parecia perfurar todas as minhas defesas. Algo estranho piscou em sua expressão – choque, reconhecimento, algo que fez suas pupilas dilatarem e seu fôlego visivelmente engasgar – e eu senti uma conexão estranha, um puxão que nunca havia experimentado antes. Era como se alguma parte dormente de mim de repente despertasse, alcançando desesperadamente por ele.

Mas isso era ridículo. Devia ser o álcool. No entanto, meu corpo parecia não se importar com a lógica, reagindo à sua proximidade com um desejo desesperado que me chocou.

Me estabilizei, ainda presa no campo magnético daqueles olhos azuis profundos. Olhos que de repente tinham um lampejo de reconhecimento que não fazia sentido – nunca nos encontramos antes. Sua mão instintivamente pousou na minha cintura para me equilibrar, e onde seus dedos pressionavam contra meu vestido, minha pele queimava de consciência. Mas enquanto eu olhava para Dominic Sterling, um pensamento perverso cruzou minha mente embriagada.

O maior medo de William Moretti. O homem que meu ex me avisou para nunca cruzar o caminho.

Perfeito. O que aconteceria se eu passasse a noite com o homem que William mais teme?

"Você está bem?" Sua voz profunda reverberou através de mim, comandando e autoritária, mas de alguma forma íntima, como se ele tivesse sussurrado contra meu ouvido. O som fez arrepios descerem pela minha espinha. Ao nosso redor, os frequentadores do bar instintivamente se afastaram, criando espaço.

Endireitei minha coluna, encontrando seu olhar diretamente. "Como você sabe que eu não estou bem, Sr. Sterling?" Deliberadamente deixei meus dedos roçarem o anel de ônix preto em sua mão direita, permitindo que eles permanecessem um momento longo demais em sua pele quente.

Seus olhos se estreitaram ligeiramente, suas narinas dilatando como se captassem meu cheiro. "Você me reconhece." Uma afirmação, não uma pergunta.

Eu sorri, encorajada pelo álcool e pelo coração partido. "Quem nesta cidade não conhece o futuro CEO do Grupo Sterling?" Inclinei-me mais perto, baixando a voz para um sussurro sedutor, perto o suficiente para que meu fôlego acariciasse seu pescoço. "Também sei que você é o herdeiro da Matilha da Lua Prateada."

Dominic olhou ao redor, de repente alerta, seu corpo tensionando de uma maneira que apenas enfatizava seu poder. "Conhecimento interessante para uma garota humana. Quem te enviou?"

"Ninguém." Aproximei-me mais, o cheiro de sua colônia fazendo minha cabeça girar e o calor se acumular baixo no meu ventre. "Esta noite, estou agindo inteiramente por mim mesma." Deliberadamente baixei a voz, deixando meus lábios quase tocarem seu ouvido. "Quero sair deste lugar. De preferência, não sozinha. E você, Sr. Sterling?"

Sua expressão permaneceu cautelosa, mas algo brilhou naqueles olhos azuis – fome, curiosidade, e algo quase como reverência. Sua respiração havia se aprofundado, e eu podia ver o pulso rápido em sua garganta.

"Venha comigo," ele disse finalmente, sua mão encontrando a base das minhas costas, os dedos se espalhando possessivamente enquanto ele me guiava para frente.