Prólogo e Capítulo 1-

Eu nunca quis a vida simples que sempre levei. Não havia nada de extraordinário em mim; meus pais eram agricultores e viviam de maneira simples e honesta. Acordávamos cedo pela manhã, regávamos e alimentávamos o gado e as plantas, arrancávamos ervas daninhas e colhíamos frutas e vegetais maduros. Recolhíamos lenha e fazíamos reparos, mas nada disso, embora útil, nos trazia alegria. Nada do que trabalhávamos nos trazia aventura. Apenas dia após dia fazendo as mesmas tarefas monótonas. A única coisa que me trazia emoção era trabalhar nos meus cursos por correspondência para obter meu certificado de ensino.

Eu estava tão perto de terminar e, quando o fizesse, certamente me casaria com um bom homem de classe média da minha aldeia. Depois, teria filhos e os criaria enquanto trabalhava na nossa própria fazenda ou os criaria enquanto também ensinava o pequeno grupo de crianças na nossa escolinha. Não há nada de errado com o futuro simples que me espera, mas quando pensava no que estava por vir, sentia como se uma parte de mim estivesse morrendo.

Minha mãe sempre me dizia que alcançar o sol só me faria queimar e que eu havia nascido bonita, então deveria ser grata pela minha sorte na vida. "Muitas meninas têm uma vida pior." Ela dizia "Pelo menos você é bonita e vai atrair um bom rapaz." Sei que isso me faz parecer ingrata, mas quero mais do que apenas cultivar e criar filhos a vida toda. Quero que as pessoas valorizem mais do que apenas minha aparência. Quero aventura e fazer parte de algo grandioso, quero deixar minha marca no mundo. Minha mãe dizia que eu estava vivendo em um mundo de fantasia, mas não me importo, preciso de mais.

Quando Thomas me pediu em casamento, meus pais agiram como se fosse a melhor coisa que poderia ter acontecido comigo. Na mente deles, suponho que fosse, ele era rico, e certamente seria a melhor oferta que eu receberia. Sim, ele é bonito o suficiente e educado o suficiente, e poderia me proporcionar um bom lar, mas quando ele pediu minha mão, só senti desespero. Não havia faísca entre nós, nenhum fogo. Na verdade, se eu achasse que realmente tinha uma escolha, teria dito não, mas a expectativa da minha família me fez aceitar com um sorriso forçado. Eu sonhava com um homem que pudesse fazer meu coração disparar, queria pertencer a alguém de corpo e alma. A ideia de viver minha vida inteira e morrer na mesma pequena cidade sem realmente viver me devastava, mas eu seguia os movimentos que eram esperados de mim, mesmo que isso tirasse um pedacinho da minha alma a cada vez. Mal sabia eu que a aventura que sempre busquei estava a caminho...

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O balanço do navio não me deixava mais enjoada, e por isso eu estava grata, os vômitos intermináveis haviam me exaurido. Meu principal desconforto agora era o frio cortante que ardia nos meus membros e as correntes geladas que esfregavam contra minha pele irritada. Os homens tiraram as correntes das nossas mãos depois que partimos, mas deixaram as dos tornozelos. Acho que não querem que tentemos pular do navio e testar nossa sorte na água. Como se fôssemos tão estúpidas, embora quem sabe o que nos espera, talvez a morte fosse melhor. Estamos a bordo do navio há quase duas semanas e não sei se devo estar feliz por deixar o barco e as correntes ou aterrorizada. Ouvi alguns dos homens dizendo que atracaríamos esta tarde.

O fato de não estar sozinha nas correntes era ao mesmo tempo reconfortante e devastador. Somos um grupo de cinquenta e duas, todas mulheres, com a mais jovem entre nós tendo dezesseis anos e a mais velha trinta. Fomos todas mantidas juntas em um grande compartimento no navio. Fui levada dois dias antes de embarcarmos, mas a maioria das outras mulheres foi coletada antes de mim. Menos de dez mulheres foram levadas de volta ao acampamento e acorrentadas como nós antes de partirmos. Todas mulheres tiradas de suas casas e forçadas a usar restrições, só queria saber o que esses homens querem conosco.

A cabine que havia sido nossa casa no navio tinha beliches alinhados nas paredes e algumas mesas montadas no meio do espaço onde compartilhávamos nossas duas refeições magras por dia. Temos permissão para deixar nossos aposentos, mas apenas uma vez por dia, quando o Comandante (é assim que o grupo dele, suponho que sejam soldados, o chama) desce e nos busca. Podemos caminhar por um pequeno espaço no convés e respirar o ar fresco, mas apenas por cerca de trinta minutos e depois somos levadas de volta à nossa cabine. O ar ficou significativamente mais frio desde que embarcamos, me fazendo pensar que viajamos longe da minha casa de onde fui tirada. Tínhamos acabado de ter nosso mês mais quente antes daquele dia horrível em que fui levada pelos homens.

Quando estamos acima do convés, penso na minha família e em como estão longe de mim. Eles me odeiam agora? Eles me culpam pela morte do meu irmão? Eles vão me procurar? Eu gostaria de ter apenas escutado, por que tive que ser tão teimosa? Como será minha vida agora? O que nos espera quando chegarmos à costa?