Capítulo 2-

Eu sei que chegamos ao nosso destino porque o barco parou de balançar. Os homens têm se movido de um lado para o outro no convés há um tempo e houve muitos gritos. A maioria das mulheres está encolhida e chorando desde que o barco parou de se mover, mas algumas de nós ficam paradas e tentam ouvir o máximo que podemos. "O que você acha que eles vão fazer com a gente?" A mais jovem entre nós e minha companheira de beliche, Ava, pergunta. Ela é alta para sua idade, alguns centímetros mais alta que eu, então eu diria que tem cerca de 1,73m, é esguia e usa seu longo cabelo preto em uma trança. Ava tem uma pele pálida adorável e belos olhos azuis. Estou tão assustada quanto as outras mulheres, mas não quero que ela se sinta mais amedrontada, então tento confortá-la.

Eu sorrio e ajo calmamente como se soubesse que vamos ficar bem, quando não há motivo algum para pensar assim. Tudo o que posso fazer é observar e tentar ao máximo sobreviver. Eu rapidamente me apeguei a Ava; ela me lembra minha irmãzinha Anne, que ficou em casa. Ambas compartilham uma disposição quieta e tímida, e os olhos de Anne são de um azul adorável, como os de Ava, e ambas têm dezesseis anos. "Vai ficar tudo bem, estamos juntas, e eles ainda não fizeram nada muito horrível conosco. Eu vou te proteger." Eu digo na minha voz mais calma. Sei que não tenho direito de prometer nada a ela.

Eu não posso proteger nem a mim mesma, quanto mais outra pessoa, mas sinto-me ligada a ela. Farei o que puder para protegê-la. Ouvimos passos parando acima de nós e a escotilha sendo aberta no topo das escadas; eles estão vindo nos buscar. De repente, sinto que não consigo respirar, e Ava agarra minha mão. Eu dou a ela um pequeno sorriso tranquilizador e endireito minha coluna. Serei forte, digo a mim mesma. "Senhoras, chegamos à costa. Fiquem em fila reta e me sigam para fora do navio. Não pensem em fugir; prometo que vamos pegá-las e vocês serão punidas. Esta transição será ordenada. Qualquer desobediência resultará em consequências rápidas e severas."

O comandante parece feroz enquanto fala conosco. Ele é o tipo de homem que, mesmo se eu não estivesse acorrentada, eu não desafiaria. Ele é enorme, muito alto e fortemente construído, embora todos os homens no navio e no acampamento sejam maiores do que qualquer homem que já vi. Talvez sejam gigantes guerreiros de terras distantes que vieram capturar escravos. O comandante tem uma espada e um chicote ao seu lado, que tenho certeza de que ele já usou antes. Esses itens, junto com seu comportamento, me fazem temer desobedecer.

Todas nós nos alinhamos tremendo, seguindo suas ordens. Ava está atrás de mim e estamos situadas no meio da fila, mais para a frente. Quando descemos do navio, notei muitos mais homens e grandes carroças puxadas por cavalos todas alinhadas. Os homens parecem soldados do comandante no navio. Todos eles são de grande estatura, seja montados em cavalos ou em pé perto das carroças, todos com algum tipo de arma; a visão deles é desanimadora.

Olhando para a multidão que obviamente estava esperando nossa chegada, percebo que não há rostos femininos entre eles, nem sequer um. Os homens nos olham todos com fome, fazendo minha pele arrepiar. Os homens guerreiros parecem muito sérios, não conversando entre si, mas observando cada uma de nós enquanto caminhávamos em direção a eles. Embora tenham um ar de dureza e sejam muito intimidadores, todos eles também são muito bonitos. Que visão estranha, esse grande grupo de homens que parece querer nos matar e comer, mas também tem traços tão bonitos. Isso deve ser o que o diabo parece, enganando você com sua beleza antes de tomar sua alma.

Ao nos aproximarmos dos vagões, o comandante se encontrou com um homem e compartilhou uma conversa aparentemente séria. Esse homem era mais alto que o comandante e tinha uma constituição um pouco maior. Quando consegui olhar melhor para seu rosto, percebi que ele era extremamente bonito, possivelmente o homem mais lindo que eu já havia visto. Seus olhos eram escuros, quase negros, e seu cabelo era loiro-areia, caindo longo pelas costas. Seu maxilar era afiado e definido, com lábios cheios e uma barba loira curta cobrindo a metade inferior do rosto. Ele terminou sua conversa com o comandante e nos conduziu para frente e para dentro dos vagões.

Enquanto passávamos em fila por ele, parecia que ele estudava cada mulher, mas não com o mesmo olhar faminto dos outros homens. Quando Ava e eu passamos por ele, seus olhos encontraram os meus e, por um segundo, meus pés acorrentados pararam de se mover. Senti um arrepio percorrer minha espinha e meu coração começou a disparar. Rapidamente quebrei o contato entre nós e continuei minha marcha. Quase parecia que meu corpo estava traindo minha mente, sabendo que esse homem devia ser perigoso, mas sendo atraída por ele ao mesmo tempo. Sinto pequenos formigamentos por todo o meu corpo enquanto continuo a caminhar para frente. Por que meu coração não para de bater tão forte?

Os homens fortes e estranhos começaram a nos carregar em carroças de madeira puxadas por cavalos, em grupos. Ouço correntes tilintando seguidas por um baque atrás de mim e virei a cabeça. Uma das mulheres tinha tentado escapar, mas foi jogada no chão quase imediatamente. Para onde ela achava que iria? Estamos cercadas por homens guerreiros, o oceano e a floresta. O comandante avançou, agarrando a mulher cujo nome eu acreditava ser Missy, fazendo um anúncio. "Vocês todas aprenderão uma lição agora. Desobediência será punida!" Missy foi jogada no chão e sua túnica foi rasgada, arrancando os aplausos dos homens ao nosso redor quando seus seios foram expostos.

Agarrei a mão de Ava e disse para ela não olhar. Missy recebeu três chicotadas, cada uma arrancando um grito agonizante dela. Quando o comandante terminou de chicoteá-la, cobriu seu corpo exposto e a carregou até a carroça em que estávamos. O comandante se levantou e gritou. "Que isso seja um aviso para todas vocês. Não podemos garantir sua segurança se houver caos. Sigam as ordens e não serão machucadas." Esse homem deve ser louco, falando sobre como ele vai garantir nossa segurança, como pode falar tamanha besteira quando estamos acorrentadas como animais depois de sermos roubadas de nossas casas.

Minha existência inteira parece um caos agora. Depois que todos foram carregados e eu me acomodei, respirei fundo, definitivamente não vou correr, pelo menos não até que essas correntes sejam retiradas e haja menos homens selvagens ao meu redor. Fiquei surpresa ao ver peles na carroça para nos cobrirmos, definitivamente está muito mais frio aqui do que em casa, com a geada no ar, foi uma gentileza inesperada. Missy foi colocada ao lado de Ava e eu, ajudamos ela a se acomodar e a cobrir-se com peles. Ava segurou sua mão enquanto ela chorava em meu colo, eu acariciava seu cabelo com os dedos até Missy adormecer. A viagem foi longa, mas silenciosa, todas nós absorvendo a nova paisagem e nos perguntando qual seria nosso destino. Quem eram esses brutos de homens que nos roubaram e o que queriam conosco?