Capítulo 3-

Acordei com Ava empurrando meu ombro. "Ember, olha. Estamos diminuindo a velocidade; acho que estamos perto de onde quer que estejam nos levando." Ela disse quase sussurrando. Estava escuro, mas eu conseguia distinguir luzes e o que parecia ser uma vila cercada por floresta. À medida que nos aproximávamos, percebi que a vila era maior do que eu pensava à distância.

Havia muitas casas espaçadas, muitas com jardins e pequenos celeiros. A cidade também tinha o que pareciam ser pequenas lojas ao redor de um pequeno lago. Era difícil ter certeza com a pouca luz que eu tinha, mas parecia uma vila pitoresca. Paramos em frente a um enorme chalé de madeira e, quando paramos, respirei fundo; preciso me manter forte, digo a mim mesma, tentando afastar o medo que crescia no meu peito. Fomos levados do carroção em grupos de cerca de doze para dentro do chalé. O prédio era enorme e dividido em apartamentos. Embora eu ainda estivesse aterrorizada com o que poderia vir a seguir, fiquei impressionada com a beleza e o tamanho da estrutura, talvez essas pessoas sejam mais civilizadas do que eu pensava originalmente.

Cada apartamento no chalé tinha camas alinhadas ao longo da parede e uma grande lareira, havia também um banheiro conectado ao quarto com três grandes banheiras dentro. Era quente e surpreendentemente confortável, muito mais confortável do que nossa cabine no navio que serviu como nossa prisão na última semana. Cada cama tinha sobre ela uma camisola longa e branca e um robe. Nos disseram que podíamos nos lavar e circular livremente pelo espaço e que pela manhã começariam as entrevistas. Achei estranho que especificaram que deveríamos trocar de roupa e vestir as fornecidas antes da manhã.

Eu não fazia ideia do que a "entrevista" implicava, mas estava feliz pelas acomodações limpas e confortáveis. Quando cada uma de nós foi levada à porta do quarto, as correntes foram retiradas dos nossos tornozelos. Fiquei feliz por me ver livre do fardo doloroso, mas me preocupava o quanto o homem parecia excitado ao tocar nossas pernas e pés e como ele gemia baixinho enquanto nos libertava. Pensando no olhar predatório do homem, comecei a perceber que não tinha visto nenhuma mulher na vila ou no chalé desde que chegamos. Talvez porque fosse noite, tentei me tranquilizar.

Depois que todas estávamos dentro e sem correntes, a porta se fechou e ouvimos a tranca girar. Tenho certeza de que também é guardada pelos homens que nos trouxeram aqui. O quarto não tinha janelas e nenhuma chance de fuga. Ava continuava grudada ao meu lado quando fomos deixadas em nosso novo quarto compartilhado, mesmo quando tomei banho, ela ficou bem ao meu lado. A sensação de lavar-se depois de semanas no mar era incrível e me deixou um pouco mais tranquila. Havia perfumes e óleos dispostos, mas decidi ficar só com o sabão, não queria me tornar desejável para nenhum desses homens. Eu poderia enfrentar o amanhã agora que me sentia humana novamente, limpa e sem correntes como um cão raivoso. Não podia acreditar na quantidade de sujeira que se apegou ao meu corpo e cabelo durante o tempo entre minha captura e agora. Deitei na cama confortável, limpa e com minhas novas roupas de dormir.

Senti uma pequena pontada de esperança ao desfrutar do conforto do quarto, mas essa esperança logo me abandonou quando Ava se aconchegou em mim e perguntou: “Ember, o que você acha que eles vão nos entrevistar amanhã?” Beijei sua testa e acariciei seu cabelo. “Não sei, Ava, mas precisaremos estar alertas e fazer tudo o que pudermos para sobreviver. Talvez possamos até encontrar uma maneira de voltar para casa. Agora precisamos dormir.” Esperava estar certa e que pudéssemos encontrar uma maneira de ganhar nossa liberdade ou descobrir uma fraqueza dentro dessas paredes e escapar. O sono me dominou rapidamente, fazia tanto tempo que eu não descansava mais do que algumas horas. Vou precisar disso para amanhã. Para o que quer que a entrevista traga.

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Fomos acordadas pelo som de um sino tocando pelo prédio. A preocupação começou a substituir a paz que veio com a cama quente e confortável. Ava e eu nos levantamos e tentamos nos preparar para o que viesse a seguir. Penteei o cabelo dela com os dedos e refiz sua linda trança, eu tentei, mas falhei em domar meus fios rebeldes. Eles eram frequentemente temperamentais, então apenas prendi parte deles para que não ficassem no meu rosto.

Sentamos quietas esperando o que aconteceria a seguir. A fechadura da porta fez um clique, e fomos levadas para o andar de baixo, para um grande salão de jantar, cada uma de nós recebendo uma refeição de mingau quente e ovos. Nenhum dos homens estava comendo, embora houvesse muitas mesas vazias, todos apenas nos observavam e sussurravam entre si. Isso faz parte do teste ou entrevista? Apenas mantive minha cabeça baixa e comi, tentando não fazer contato visual com nenhum deles. A última coisa que quero é me destacar.

Depois do café da manhã, fomos abordadas pelo homem que havia capturado minha atenção ontem perto das carroças. O bonito com o cabelo loiro longo e barba. Ele entrou no salão de jantar com um ar de poder ao seu redor, só de vê-lo meu coração acelerou. “Mulheres, vocês permanecerão sentadas onde estão. Quando forem tocadas no ombro, seguirão sem fazer drama. Após a entrevista, serão levadas de volta ao seu apartamento para descansar. O Comandante Titus lidará com qualquer insolência rapidamente.” Enquanto ele distribuía comandos, comecei a entender que ele devia estar no comando. Ele me assustava e me excitava ao mesmo tempo, o que há de errado comigo?

Uma a uma, as mulheres foram tocadas no ombro e levadas para fora do grande salão e não voltaram. Meu coração parecia que ia sair do peito quando a mulher ao meu lado foi levada. Só espero causar uma boa impressão, ou que isso não seja algum tipo de armadilha para nos separar e depois nos matar ou estuprar uma a uma. Vi o homem vindo em minha direção com um sorriso no rosto, acho que ele era o mesmo homem que acariciou minha perna enquanto me desencadeava na noite passada. Dei a Ava um sorriso doce e disse que a veria em breve e que não tivesse medo. Mesmo sem ter ideia do que estava por vir, queria tranquilizá-la. Gostaria de não estar com medo, mas estou, odeio me sentir tão fraca.

Sou levada por um longo corredor até uma sala com um grupo de homens atrás de uma longa mesa, cada um com uma pilha de papéis à sua frente. O homem sentado no meio da mesa, que estava me encarando, não era outro senão o homem do dia em que desembarcamos do barco. O homem que nos deu instruções há pouco tempo. Ouvi os homens chamá-lo de Alfa, mas não sei seu nome. Mesmo agora, tomada pelo medo, sinto-me tão atraída por ele.