Capítulo 1 (Deonna) — A Fazenda de Escravos

Fui acordada pelo barulho e sacolejo do carro de transporte. As correntes que prendiam meus pulsos estavam cortando a circulação e deixando marcas na minha pele bronzeada. Colocaram correntes ao redor do meu pescoço e pés também, o que pesava no meu corpo leve.

As correntes me impediam de me transformar na minha forma de lobisomem, me mantendo fraca e tímida. Era por ordem do Rei e da Rainha como precaução de segurança. Deus me livre que lobisomens de pelagem preta e cinza andassem entre os outros. Como membros da realeza, o Rei e a Rainha tinham pelagem branca como a neve. Os nobres, sua pelagem era prateada ou dourada. A pelagem dos plebeus era vermelha ou marrom.

Então havia eu, Deonna, com pelagem preta como carvão.

Com apenas 3 anos de idade, fui adotada por uma família plebeia, e vivíamos em uma pequena vila ao sul do continente. Os plebeus sempre foram conhecidos por estarem no fundo da hierarquia. Eles trabalhavam por pouco dinheiro para garantir que os nobres e a realeza vivessem vidas adequadas.

Naquela época, os plebeus podiam ter escravos. Embora os plebeus não usassem escravos como a hierarquia de nível superior faria. Os escravos trabalhavam para os plebeus em troca de comida e alojamento; os plebeus tratavam os escravos melhor do que a hierarquia jamais trataria. Alguns plebeus até permitiam que os escravos fizessem parte de suas famílias.

Eu tive a sorte de fazer parte de uma família. Obtive uma educação. Aprendi sobre a escravidão em diferentes regiões do mundo. Como lobos de pelagem preta e cinza não eram particularmente gostados ou respeitados na maioria das áreas, mas se eu ficasse na vila dos plebeus, estaria protegida.

Durante a maior parte da minha infância, vivi com medo. Temia ser tirada da minha família e transformada em uma escrava de verdade como os outros em diferentes regiões. Temia que os nobres destruíssem minha casa e coletassem todos os "sujos", como nos chamavam.

Minha família conseguiu me proteger até alguns anos atrás, quando completei 15 anos. Foi o ano em que o rei mudou a lei. Foi um horror para meus pais e os outros plebeus ao nosso redor, mas eles não podiam mais ter escravos em suas casas ou vilas. Todos os escravos deveriam ser reunidos e enviados para a hierarquia de nível superior. Escravos com menos de 18 anos seriam enviados para a fazenda de escravos para serem devidamente treinados para suas vidas de deveres.

Tendo apenas 15 anos, fui enviada para uma fazenda de escravos e sobrevivi nos próximos anos até o dia em que completei 17. A fazenda de escravos onde eu estava ficou lotada. Para minimizar o espaço, decidiram levar alguns de nós e nos colocar com a hierarquia de nível superior, apesar das nossas idades.

Eu tinha acabado de completar 17 anos quando me levaram. Eles me tiraram da fazenda e me colocaram em um carro de transporte. Não me disseram que eu iria a algum lugar, não me avisaram com antecedência e não me disseram para onde eu estava indo. Eles me puxaram do meu bunker de metal, junto com alguns outros do meu grupo, e nos empurraram para a traseira de um carro.

Na fazenda, éramos acorrentados pelo pescoço e membros, alojados em gaiolas de metal e não podíamos nos mover livremente, a menos que nos dessem permissão para fazê-lo. Tudo o que tínhamos para comer eram carcaças de animais em decomposição que os guardas caçavam e deixavam ao sol quente. Eles nos forneciam água que era quase marrom como nossa única fonte de refresco.

As regras da fazenda eram simples. Não podíamos falar até receber permissão. Não podíamos reclamar, chorar ou expressar qualquer tipo de dor ou emoção. Não podíamos sair dos nossos bunkers a menos que recebêssemos permissão. Só comíamos e bebíamos quando a comida era fornecida. Quaisquer tarefas que nos fossem dadas, deviam ser concluídas dentro do prazo estipulado. Não podíamos conversar entre nós a menos que a permissão fosse concedida.

Qualquer violação dessas regras resultava em uma surra severa. Normalmente, essas surras nos deixavam à beira da morte. Então, eles nos curavam para poder fazer tudo de novo.

O simples fato de não podermos nos transformar em nossos lobos nos enfraquecia, nos deixava cansados; nos fazia viver com medo. Quando os guardas nos recolheram e nos acorrentaram nos carros, a voz da minha loba mal era audível. Embora eu ainda pudesse ouvir seus avisos fracos e gritos de socorro saindo em um uivo.

O carro de transporte estava cheio de outras belezas de pelagem preta e cinza, como eu. Todos os rostos permaneciam inexpressivos. Eu só reconhecia alguns deles do meu bunker; outros eram de outros bunkers ao redor da fazenda. Eles não nos permitiam nos associar com outros fora dos nossos bunkers, então não era particularmente estranho para mim não conhecer todos ali.

Viajamos por horas, na maior parte do tempo sem parar. Paramos algumas vezes para os cavalos descansarem, mas os guardas nunca verificaram como estávamos na traseira. Eles não se importavam se morrêssemos; na verdade, acho que secretamente esperavam que pelo menos alguns de nós morressem. Seria menos trabalho para eles. Eles poderiam jogar nossos corpos em algum lugar e esquecer de nós.

"Você sabe para onde estamos indo?" perguntei à mulher sentada à minha frente.

Eu conhecia a mulher como Kamala. Não diria exatamente que éramos amigas, mas ela era a coisa mais próxima de uma amiga que uma escrava poderia ter.

Desviando o olhar para encontrar o meu, ela falou em um tom baixo para não alertar os guardas.

"A estação de quarentena," ela respondeu.

"Para quê?" perguntei.

Eu não sabia nada sobre a estação de quarentena. Minha família não gostava que eu soubesse muito sobre as fazendas de escravos e a escravidão dentro da hierarquia superior.

"Testes médicos. Se não passarmos, eles nos deixarão para ser caçados," Kamala explicou.

Outra mulher que eu reconhecia, mas não sabia o nome, nos lançou um olhar.

"Você está tentando nos matar?" ela sibilou.

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, o carro parou de repente. O silêncio era denso no ar enquanto os sons dos guardas se aproximavam.

Testes médicos?

Eu não achava que havia algo de errado comigo medicamente, mas acho que não saberia oficialmente até obter os resultados. Ocasionalmente, na fazenda de escravos, eu tinha ondas de calor que às vezes se transformavam em febres completas. Elas geralmente passavam depois de uma noite de descanso. Durante essas febres, meu peito doía, e eu conseguia sentir meu coração batendo rapidamente contra minha pele. Felizmente, isso também não durava muito.

Mas se esses resultados não voltassem limpos, eu estava tão boa quanto morta.

Fiquei assustada com o som alto das portas do carro se abrindo. Alguns guardas corpulentos estavam na entrada. Ambos faziam caretas ao ver, e provavelmente ao cheirar, os escravos diante deles. A luz do sol me atingiu instantaneamente, dificultando a visão.

Minhas correntes foram puxadas, me arrancando do carro junto com os outros. Era difícil manter o equilíbrio; meus pés descalços cavavam no solo duro abaixo de mim. Pedras afiadas cortavam as palmas dos meus dedos dos pés. Eu gemi de dor enquanto tentava esticar minhas costas. Estava apertada em um espaço tão pequeno por horas.

Ajustando meus olhos, enquanto caminhávamos pelos postos de guarda da estação de quarentena, notei que a estação parecia ser um acampamento. Diferentes tons de lobisomens de pelagem clara andavam entre as tendas; o ar era seco e dificultava a respiração, o que também explicava por que o solo era tão duro para caminhar. Não havia grama à vista, provavelmente porque não conseguia crescer adequadamente no ar do deserto. O horizonte distante da Floresta Evergreen pairava ao longe, tornando a vista do acampamento estranhamente bonita.

Eles tinham tendas montadas e eu, junto com os outros, fomos forçados a entrar na maior tenda no centro. As outras tendas pareciam ser de dormir, enquanto esta era a tenda de exame médico. Havia um monte de equipamentos médicos montados junto com camas médicas manchadas de sangue. O interior da tenda cheirava a carne podre e morte, me deixando enjoada.

Uma mulher de cabelos loiros e olhos verdes estava em uma das camas vazias. Ela tinha uma figura esguia, e sua pele praticamente brilhava. Eu tinha que admitir que ela era bonita. Suas bochechas levemente rosadas combinavam com seus lábios naturalmente rosados e seus cílios eram escuros e longos.

Um dos guardas me puxou em direção à estação da mulher. Sentada na cama de exame, não pude deixar de olhar para a mulher com admiração.

"Há algum motivo para você estar me encarando, escrava?" A mulher perguntou, mantendo o tom uniforme.

O som da voz dela enviou um leve arrepio pela minha espinha, e meu rosto ficou quente. Eu sabia que era melhor não falar, especialmente com os guardas por perto. Então, balancei a cabeça e voltei minha atenção para o chão à minha frente.

A mulher agarrou meu braço, suas unhas praticamente cravando na minha carne. Eu gemi quando ela enfiou uma agulha na minha veia. Ela estava tirando sangue; e muito, pelo que parecia. Observei enquanto a agulha começava a me drenar. A tontura veio rapidamente; muito mais rápido do que eu esperava.

Eu me sentia tonta e quase podia ver a escuridão se esvaindo entre meus olhos. Apertei os olhos e me concentrei em ficar acordada. Recusei-me a desmaiar nesta cama de exame; recusei-me a mostrar fraqueza. Não tão cedo no jogo.

Logo a mulher removeu a agulha e a enviou para ser testada. Esperamos o que pareceram horas até que os resultados voltassem limpos de infecções. Por um momento, senti como se finalmente pudesse respirar. Logo depois, outra agulha foi cravada no meu braço superior. Desta vez, a mulher não estava tirando sangue, ela estava me injetando um líquido verde claro.

"Isso vai manter infecções básicas fora do seu corpo," a mulher explicou. "Manter você semi-saudável."

Logo, fui puxada para fora da tenda e de volta ao carro de transporte.

Um por um, cada escravo foi empurrado de volta para o carro e para seus assentos. Quando o carro começou a se mover, notei que nem todos estavam lá.

Parecia muito mais espaçoso.

Olhando para o lugar onde Kamala estava sentada, percebi que estava vazio. Franzi a testa e olhei para os outros. Seus rostos pareciam mais tristes do que antes; todos olhavam uns para os outros; alguns com os olhos marejados.

Eu ia perguntar onde estavam Kamala e alguns dos outros, mas com os olhares que todos estavam trocando, fechei a boca.

Não perguntei porque já sabia.

Depois do que pareceu mais uma hora, o carro finalmente parou novamente.

Os guardas abriram a porta do carro e olharam entre os escravos. Todos nós olhamos de volta, apertando os olhos para nos ajustarmos à luz do sol. Os guardas eventualmente pousaram os olhos em mim, e um deles apontou na minha direção.

"Ela. Ela é a mais fraca. O Sr. Roessler odeia escravos de pelagem preta e não quereria um que viva por muito tempo."

Eu?