CAPÍTULO 1: PRIMEIRO DESGOSTO

Me pergunto quanto problema eu vou arranjar se eu derramar café fervendo em cima do Professor Lincoln ou se eu espetar a mão que ele está passando pelo meu braço com um garfo.

Faço uma careta, esperando que passe por um sorriso educado enquanto puxo meu braço para longe do dele. “Entendo, Professor; entregarei os papéis na segunda-feira, prometo.”

Elias Lincoln, meu Professor de Fundamentos de Genética e o maior canalha que já pisou na Terra, me olha de cima a baixo com seus olhos cor de lama de uma maneira que me faz estremecer de nojo.

“Sabe, April,” ele diz com uma voz rouca, “como minha assistente, espero mais de você.”

Engulo em seco, voltando para o pedido de café que estou preparando. As sextas-feiras são sempre movimentadas no Rover, o café do campus. A última coisa que preciso é meu Professor pervertido tentando me assediar no meu segundo emprego usando o primeiro como desculpa.

“Entendo, Professor,” respondo, tentando me concentrar em desenhar a arte de folha no latte que fiz. “Estive um pouco ocupada, mas vou dar um jeito.”

“Você sabe que também está reprovando na minha aula, certo, April?”

Suspiro. “Vou dar um jeito, Professor,” repito.

“Sabe, se ser Assistente de Ensino é muito trabalho, há... outras coisas que você pode fazer pelo pagamento.” Minha mão treme quando ele tenta me tocar novamente e passa um dedo pelo meu braço. Sibilo quando um pouco de café derrama, queimando minha mão.

Olho para Mindy, minha gerente. Nossos olhos se encontram brevemente, e sei que ela vê o meu pedido de ajuda, mas ela desvia o olhar, ignorando o fato de que estou sendo assediada bem debaixo do nariz dela.

“Tudo bem,” digo entre dentes enquanto começo a fazer uma nova xícara.

“Eu também poderia te dar aulas particulares?” A mão dele sobe mais pelo meu braço, e eu congelo quando ele a roça no meu seio. “Particularmente, é claro.”

“Se já terminou seu café, Professor,” digo entre dentes, dando um passo deliberado para trás, “estamos meio ocupados hoje.”

O canalha sorri. “Três dias.”

“O quê?”

“Se você não concordar com minhas aulas particulares em três dias, terei que encontrar outra assistente.”

Fico boquiaberta, sentindo partes iguais de terror e raiva. “Você vai me demitir porque eu não vou dormir com você?” pergunto incrédula.

Ele balança a cabeça. “Por que você tem que fazer soar tão vulgar?”

“Porque é isso que é,” sibilo.

“Eu preciso desse emprego, Professor.” Meu tom se torna suplicante. “Minha irmã tem diabetes tipo 1 pediátrica e eu sou a guardiã dela, não temos seguro e o cuidado dela é muito caro, eu—”

“Tudo que estou ouvindo é que você poderia usar as aulas extras.” Ele se levanta e sorri. “Três dias, April.”

E então ele se vai.

Fico olhando para a porta de vidro em total descrença, sentindo que vou me afogar—sob o peso da proposta dele, as consequências se eu recusar. A tempestade de merda absoluta que minha vida está.

Se eu perder o emprego de assistente, não vou conseguir pagar os medicamentos da June, metade do aluguel, ou a mensalidade do próximo semestre.

Uma lágrima escorre pelo meu rosto, caindo na xícara de café na minha mão com um pequeno splash.

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“Oi, Lou,” cumprimento quando chego ao meu apartamento à noite.

Minha colega de quarto, Louise, se vira do seu lugar no sofá. “April!” Ela silencia a TV e corre até mim para me dar um abraço.

“Oi,” suspiro contra ela, sentindo o peso do dia ameaçar me derrubar.

“April…” Ela se afasta um pouco, e seus olhos azuis penetrantes me estudam, sem dúvida notando meus olhos vermelhos e as olheiras. “Você está bem?”

Dou de ombros, largando as sacolas de compras no balcão.

“Onde está a June?”

“Dormindo,” Louise responde.

Olho para o meu relógio. “Ela já—”

“Tomou a injeção de insulina e comeu um sanduíche de frango no jantar—pão integral.”

Dou um sorriso cansado para minha colega de quarto. “Você é um anjo, Lou; não sei o que faria sem você.”

Ela dá de ombros. “Faço o que posso para ajudar. Você se desgasta demais, April.”

Suspiro, desempacotando as compras. “Eu sou tudo que ela tem.”

“April—”

“Se eu não trabalhar duro, se eu não conseguir dinheiro para os medicamentos dela e algo acontecer com ela—” Respiro fundo, tremendo, enquanto uma imagem passa pela minha mente. Meus pais—deitados mortos no chão após uma overdose de heroína.

Balanço a cabeça, afastando a lembrança.

“Não posso perdê-la também.”

Louise suspira, pegando a caixa de cereal da minha mão. “E você?” ela pergunta, indo para o armário. “Você entrou na faculdade com uma bolsa de estudos acadêmica e agora mal está conseguindo notas C porque está exausta e esgotada. Você perderia a bolsa se não fosse pelo seu trabalho de assistente e—”

“O Professor Lincoln quer transar comigo.”

Louise para. “O quê?”

Dou de ombros, sentindo as lágrimas se formarem nos meus olhos. “Se eu não concordar em três dias, vou perder o emprego.”

“Oh, April,” ela suspira e me puxa para seu abraço, acariciando minhas costas com carinho. “Pobre de você.”

Eu fungo, descansando meu queixo na curva do pescoço dela. “Estou tão cansada, Lou,” sussurro.

Estou feliz que June esteja dormindo. Sempre tenho que ser corajosa para minha irmãzinha. Se ela soubesse o quão bagunçada eu realmente estou…

Ela não pode lidar com a perda da última figura parental em sua vida.

“Vamos denunciá-lo para a Secretaria Acadêmica,” Louise diz.

Eu dou uma risada cínica. “Não tenho provas; será minha palavra contra a dele—”

Eu congelo, meu olhar fixando na TV atrás de Louise.

“O quê?” ela pergunta enquanto se afasta.

Eu olho para a TV—para a entrevista que está acontecendo. Um homem e uma mulher na casa dos cinquenta, com três rapazes na casa dos vinte atrás deles, sorrindo educadamente para a câmera.

“Lou,” sussurro. “Volume.”

“O quê?”

“Volume,” insisto, olhando fixamente para o garoto no meio.

Cachos escuros curtos, olhos verdes incrivelmente inteligentes, boca pecaminosamente voluptuosa. Um rosto esculpido pelos próprios deuses.

“Isso é uma piada, certo?” Risada cruel e zombeteira. “Eu, beijar você? Prefiro comer merda.”

Mais risadas, cruéis e zombeteiras—e o som do meu jovem coração adolescente se partindo.

Louise encontra o controle remoto, e logo o som preenche a sala.

“…e aí está,” o repórter está dizendo. “Senhoras, é sua chance de participar de uma versão da vida real de The Bachelor. Os Ashfords estão aceitando inscrições para noivas para seus três filhos elegíveis—Lucas, Peter e Nathan. Os três herdeiros devem encontrar esposas adequadas para permitir que avancem e comecem uma nova geração de liderança Ashford.”

Engulo em seco. Nathan Ashford. Minha paixão do ensino médio—não, paixão é uma palavra pequena demais.

Meu primeiro amor.

E minha primeira decepção.