CAPÍTULO 2: EU PREFIRO COMER PORCARIA

A primeira vez que vi Nathan Ashford, eu tinha dezesseis anos. Ele tinha acabado de se transferir para a minha escola, e eu achei que ele era a coisa mais linda que eu já tinha visto. Ele era lindo, inteligente, popular, talentoso, e eu o amava.

Tivemos algumas aulas juntos, e eu o via o suficiente nos jogos de futebol que ele dominava e em todas as competições de dança que ele ganhava.

Mas então, no último ano, o namorado da minha parceira de laboratório, que era membro do time de futebol, deu uma festa, e ela me obrigou a ir. Eu não percebi que, como a nerd glorificada que eu era, eu me destacaria como um peixe fora d'água.

E quando chegou a hora de jogar o típico jogo de verdade ou desafio, como uma piada, alguém me desafiou a beijar o garoto que eu achava mais atraente.

E quando eu, estupidamente, fui beijar Nathan, ele pulou para trás como se eu tivesse uma doença contagiosa. Então declarou para toda a festa—basicamente para toda a escola—que ele preferia comer merda a me beijar.

Terminei o resto dos meus dias de ensino médio como motivo de riso e com o coração partido.

“April?”

Eu pisquei, virando-me para Louise. “Hã?”

As sobrancelhas dela se franziram de preocupação. “Por que você está com essa cara de quem viu um fantasma?”

Eu me virei de volta para a tela da TV. “Eu sabia que o sobrenome dele era Ashford, mas não pensei que fosse o Ashford,” murmurei.

“Você conhece um deles?”

“Conhecer é uma palavra forte,” respondi, afundando no sofá, incapaz de tirar os olhos de Nathan.

Esse homem no terno escuro e caro—ele não se parece em nada com o garoto que eu conhecia no ensino médio. Seus cachos antes indomáveis estão curtos e perfeitamente estilizados. O sorriso brincalhão e a confiança que ele sempre teve desapareceram, substituídos por uma postura estoica e a elegância inerente de um herdeiro bilionário.

Se uma família pudesse possuir uma cidade, então os Ashford possuiriam Chicago. Eles possuem tudo, desde negócios a hotéis, escolas, bibliotecas e imóveis. Até na política—não houve um candidato apoiado pelos Ashford que não tenha vencido uma eleição. Há até rumores de que eles controlam o submundo da cidade também—clubes noturnos, tráfico de drogas e armas... o pacote completo.

E agora, eles estão procurando noivas.

A ideia de alguma mulher linda se candidatando—de Nathan se casando com ela, faz meu coração apertar no peito.

“April, seu rosto está vermelho.”

Eu me virei para Louise. “Hã?”

Ela sorriu levemente. “Você deveria se inscrever.”

Eu pisquei. “O quê?”

Ela acenou com a cabeça em direção à TV. Marisol Ashford estava dando detalhes sobre o processo de seleção das noivas. “Você deveria se inscrever, para casar com qualquer um deles que te deixe assim toda nervosa.”

Eu ri nervosamente, levantando-me. “Isso é ridículo.”

“É mesmo?” Lou se levantou e se aproximou de mim, sorrindo maliciosamente. “Se você ganhar—se casar com um Ashford, sua vida está resolvida.”

Eu zombei, “Eu poderia te dar um dicionário de razões por que isso é uma péssima ideia.”

Ela colocou as mãos na cintura. “Estou ouvindo.”

“Primeiro, eu tenho apenas vinte e um anos; ainda tenho três semestres de faculdade pela frente.”

“Ninguém disse que você teria que abandonar. Além disso, seu problema com a mensalidade estaria resolvido.”

Eu revirei os olhos. “E a June?”

“Eu cuido da June. E novamente, se você se casar com um Ashford, todos os seus problemas médicos estão resolvidos. Ela poderia até tomar banho de insulina se quisesse.”

Eu ri. Não posso negar que há um apelo no que ela está dizendo. Se eu me casasse com Nathan, todos os meus problemas de vida estariam resolvidos.

Eu, te beijar? Prefiro comer merda.

Eu zombo, balançando a cabeça. “Há centenas de garotas lindas e elegíveis em Chicago; nunca em um milhão de anos ele me escolheria.”

Louise suspira. “April—”

“Já chega, Lou. Estou exausta; boa noite.”

Sem lhe dar chance de protestar, vou para o meu quarto.

Com apenas o brilho sutil da lua como luz, June parece minúscula enrolada na nossa cama.

Tiro os tênis com os pés e vou em direção a ela, sem me importar em me despir mais. Subo na cama e me enrolo ao redor da minha irmã de nove anos. Ela se mexe, mas não acorda, e eu enterro minha cabeça em seu pescoço e inalo seu cheiro familiar.

Minha irmãzinha—o único membro da família que me resta neste mundo. A única família que eu preciso.

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“Verdade ou desafio, April?”

Sentindo-me extremamente desconfortável e nervosa, dou de ombros. “Desafio.”

A garota sorri maliciosamente. “Eu te desafio a beijar o cara mais atraente da sala.”

Por conta própria, meus olhos voam para Nathan, recostado nas mãos, assistindo ao jogo com interesse preguiçoso.

O álcool nas minhas veias me tornando ousada e estúpida, eu me movo de quatro, engatinhando em direção a ele. Ele percebe que estou indo em sua direção, e suas sobrancelhas se levantam, levemente divertidas.

Ooohs e aaahs explodem ao nosso redor quando eu paro na frente dele. Nathan sorri enquanto se move, estendendo a mão para segurar meu rosto.

Ele pressiona seus lábios macios e rosados contra os meus, e eu suspiro, sentindo mil borboletas explodirem na minha barriga.

Então ele se afasta, e aqueles lábios lindos e cheios se curvam em um sorriso malicioso enquanto ele sussurra, “Ainda prefiro comer merda a me casar com você.”

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Eu suspiro suavemente enquanto meus olhos se abrem de repente. No escuro, consigo distinguir os grandes olhos cinzentos da minha irmã, exatamente como os meus.

“Você teve um pesadelo, Spring?” June pergunta suavemente, usando seu apelido para mim. Porque a primavera é em abril...

Eu sorrio, acenando com a cabeça. “Mas não é nada demais, Summer; desculpe por ter te acordado.” ...e o verão é em junho.

Ela balança a cabeça, e uma pequena mão acaricia minha bochecha. “Está tudo bem.” Então, debaixo dela, ela puxa um coelhinho rosa—sua coisa favorita no mundo. Ela é muito velha para isso, mas segura com uma ferocidade maternal.

“Se você se aconchegar com o Bun Bun, não terá pesadelos.”

Sorrindo, pego o coelhinho. “Obrigada, querida.” Beijo sua testa. “Volte a dormir,” sussurro contra sua pele.

Ela se aconchega em mim, e segundos depois, sua respiração se estabiliza.

Eu, no entanto, fico acordada, olhando para um ponto no chão iluminado por um feixe de luz da lua.

No meu bolso, meu telefone vibra; eu nem percebi que não o tirei antes de subir na cama.

Eu o pego e olho para a tela brilhante. Abaixo da notificação de troca de turno para amanhã, há um artigo de notícias—um aviso sobre a seleção de noivas, junto com as regras de entrada e qualificações.

Eu suspiro, desligando o aparelho.

Louise está sendo boba. Eu nunca poderia me inscrever; eu nunca ganharia.

Casar com Nathan Ashford é um sonho tolo e impossível. Se não pelo jeito que ele me tratou na escola, então pelo fato de que ele é praticamente um príncipe, colocado em um pedestal alto que eu nunca terei chance de alcançar.

Antes de adormecer, me pergunto brevemente: quem vai ganhar? Qual garota vai superar todos os requisitos e, finalmente, ganhar o coração de Nathan Ashford?

Eu não fui boa o suficiente para ele. Me pergunto quem será.