CAPÍTULO 4: NATHAN ASHFORD
“Isso é algum tipo de piada?” pergunto, minha voz mal passando de um sussurro.
Gabriel balança a cabeça. “Não, senhora; sua inscrição foi revisada e você foi selecionada.”
“Mas eu não enviei nenhuma inscrição.”
Gabriel se vira para seus companheiros. “Levem-no embora,” ele instrui, apontando para o Professor Lincoln. Então, ele se volta para o sujeito em questão. “Você será disciplinado de acordo; diga adeus ao seu emprego.”
Lincoln esboça um sorriso sarcástico enquanto se levanta. “Eu tenho estabilidade, seu bastardo, você não pode fazer nada—” Seu rosto vira para a esquerda, o som do tapa que Gabriel lhe dá ecoando pela cafeteria.
“Estabilidade não significa nada quando você mexe com os Ashford.”
Os olhos de Lincoln se arregalam enquanto dois dos homens o agarram, puxando-o para fora. “Espere, eu não sabia quem ela era. Eu não quis—”
“Você quebrou o código de conduta da universidade e atacou uma noiva em potencial. Você está acabado.”
Mordo o lábio para esconder meu sorriso satisfeito enquanto o ex-professor é arrastado para fora da cafeteria, sua arrogância rapidamente substituída por súplicas desesperadas.
Eu me viro de volta para Gabriel, e meu coração afunda quando ele me dá um aceno curto. “Bem, então, vamos?”
“Louise,” sussurro ao entrar no apartamento.
Minha colega de quarto levanta os olhos de seu lugar no balcão da cozinha. Ela e June estão curvadas sobre um livro didático, e June está rabiscando em suas anotações com um lápis.
“Spring!” Minha irmã se levanta do banquinho e vem até mim, envolvendo seus braços magros ao redor da minha cintura.
“Oi, Summer,” murmuro, lançando um olhar fulminante para Louise por cima da cabeça dela.
“Lou, podemos conversar?”
Minha colega de quarto sorri enquanto se levanta. “Continue seu dever de casa, querida, eu volto logo.”
Agarro o braço de Louise e a arrasto para o meu quarto. “O que você fez?” pergunto assim que a porta se fecha.
Ela pisca, arregalando os olhos inocentemente. “Eu? O que você quer dizer?”
“Isso não é engraçado, Lou. Você enviou uma inscrição para mim?”
Ela dá de ombros.
“Lou!”
“O quê?” ela ri, “Achei que seria divertido. Eu também me inscrevi, qual é o problema?”
“Eu fui selecionada.”
Desta vez, seus olhos arregalados mostram surpresa. “Sério?”
Eu aceno. “Seguranças apareceram no meu trabalho hoje para me informar.”
“Oh meu Deus, April!” Ela me abraça, mas eu não retribuo o abraço.
“Eu não posso vê-lo de novo, Lou,” sussurro.
“Quem?”
“Nathan.”
Ela se afasta. “Você realmente o conhece?”
Eu dou uma risada sarcástica. “Conheço, fui humilhada por ele.”
Seu olhar suaviza. “Oh, querida, eu não sabia que você tinha um passado ruim com ele. Eu nunca teria te inscrito se soubesse.”
Suspiro, me jogando na cama, a realidade da situação caindo sobre mim. Não acredito que vou ver Nathan Ashford de novo. Vou competir pela mão dele em casamento.
É mesmo uma competição? Ou apenas nos alinhamos enquanto os herdeiros fazem suas escolhas?
Ele vai me reconhecer? Vai me humilhar de novo?
“April,” Louise diz suavemente, sentando-se ao meu lado. “Desculpa.”
“Tudo bem, Lou, você não sabia.”
“O que eu posso fazer?”
Eu me levanto, indo em direção ao pequeno armário que June e eu compartilhamos. “Você pode me ajudar a fazer uma mala para June. Temos que partir de manhã.”
“Uau!” June gira em um círculo, absorvendo a magnificência do vasto patrimônio dos Ashford.
Eu dou uma risadinha enquanto desço da limusine atrás dela. Depois de passar pelo portão principal, dirigimos por cerca de quinze minutos, durante os quais June ficou com o nariz colado na janela, absorvendo o gramado meticulosamente paisagístico, as enormes árvores, os lindos jardins de flores. Passamos por um caminho que atravessava a propriedade e passamos por fontes e lagos.
E agora, estamos em frente ao terraço ao ar livre, decorado com maestria para o evento—o acolhimento das candidatas a noiva.
Enquanto caminhamos em direção à multidão, June absorve o esplendor ao nosso redor, e eu avalio a competição.
Nunca me senti tão deslocada na minha vida.
Todas as garotas aqui são incrivelmente lindas e vestidas com elegância, usando roupas que eu precisaria economizar por um ano para comprar. E eu estou aqui—uma garota comum, em um vestido que peguei emprestado da Lou e que sei com certeza que é de brechó.
June puxa minha mão, e eu volto minha atenção para ela. “Eles têm uma fonte de chocolate, Spring,” ela diz animadamente.
Mordo o lábio preocupada. “Summer…”
“Por favor?” Ela faz um biquinho. “Eu já tomei minha dose da manhã, e não vou pegar muito.”
Suspiro, incapaz de resistir ao seu pedido. “Tudo bem.” Deixo que ela me puxe em direção à grande mesa repleta de todos os tipos de comida—canapés, biscoitos, cupcakes, bandejas de frutas, mini-hambúrgueres... a lista continua.
Distraída enquanto minha irmã mergulha morangos na fonte de chocolate, olho novamente para as garotas ao meu redor, sentindo-me cada vez mais constrangida.
O que estou fazendo aqui? Se essas são as pessoas contra quem estou competindo, não tenho a menor chance. Deveria ir embora antes de ser ainda mais humilhada.
“Spring, você quer um copo—”
Meus olhos se arregalam quando um grito agudo ameaça estourar meus tímpanos, e eu me viro para minha irmã em pânico.
“June?!”
Ela está segurando um cupcake borrado e piscando para a garota à sua frente. Sigo o olhar da minha irmã para ver a enorme mancha de glacê no vestido branco da garota.
“Seu lixo imundo!” a garota grita, olhando furiosa para June.
Agarro a mão da minha irmã e a empurro para trás de mim, ficando entre elas. “Sinto muito, foi um acidente,” digo para a garota. Ela é absolutamente linda, com cabelos negros como a noite e olhos azul-escuros—olhos que estão atualmente cheios de ódio e desprezo.
“O que é um acidente é deixar vocês duas estarem aqui,” ela cospe venenosamente. “Vocês não deveriam estar nos aposentos dos empregados lavando pratos?”
Cerro o maxilar, ciente de todos os olhos no terraço sobre nós. “Nós não somos empregadas,” respondo com uma calma que desmente a raiva que suas palavras acendem. “Eu sou uma candidata a noiva.”
A garota dá uma risada sarcástica e me olha, o desprezo enchendo seu olhar. “Você deve estar brincando.”
Reviro os olhos e me viro para June. “Summer, você está bem?”
June acena com a cabeça, seus olhos arregalados e vidrados. “Sinto muito,”
“Ei, está—”
Uma mão agarra meu ombro e me gira de volta com força. “Não vire as costas para mim, sua vadia imunda!” a garota grita enquanto me empurra com força.
Eu ofego ao perder o equilíbrio e sinto que estou começando a cair.
Maravilhoso, penso no segundo que flutuo no ar. Isso é o que eu ganho por pensar que pertenço a qualquer lugar perto de Nathan Ashford.
Mas eu não bato no chão duro como esperava. Um par de braços fortes envolve minha cintura, me pegando no meio do caminho e me puxando para um corpo quente e firme.
Olho para meu salvador, e um pequeno grito escapa dos meus lábios entreabertos enquanto meu coração bate tão alto que tenho certeza de que todos na propriedade podem ouvir.
Nathan Ashford.


















































































































































































