Capítulo 1

Na noite, uma luz repentina apareceu na densa neblina.

Um pequeno barco instável estava lentamente remando pelo lago negro como breu.

Havia um total de três homens e quatro mulheres no barco, sete pessoas ao todo.

No entanto, dez minutos atrás, havia oito pessoas aqui.

As pessoas no barco tinham expressões entorpecidas, cansadas e silenciosas, com seus pensamentos visíveis em seus rostos. Mas uma emoção era comum entre todos eles — pânico.

Parecia que tinham acabado de passar por um evento aterrorizante.

O pequeno barco continuou remando até parar no velho cais perto da margem.

Todos olharam para cima e viram um hotel, parecido com um do século passado, emergindo gradualmente da densa neblina.

Assim que desceram do barco, as luzes dos quartos do hotel começaram a se acender, andar por andar, até o último andar.

Fogos de artifício começaram a explodir na floresta escura à distância, um, dois, três...

Havia sete fogos de artifício ao todo, e eles eram exatamente sete.

Depois que os fogos de artifício terminaram, o pequeno barco lentamente deixou o cais novamente, a pequena luz pendurada na proa piscando até finalmente desaparecer na densa neblina.

No entanto, os rostos das sete pessoas ficaram ainda mais apavorados.

Porque esse pequeno barco não tinha nenhum barqueiro, a posição do barqueiro foi substituída por um espantalho de forma estranha.

Eles ficaram em frente ao hotel, olhando uns para os outros, nenhum deles disposto a dar o primeiro passo.

Embora estivessem cercados pela floresta escura e atrás deles estivesse o lago negro como breu, o hotel à frente era a única fonte de luz naquela área.

Mas as expressões de todos se torceram em uníssono, sem saber o que fazer a seguir.

"Vamos entrar."

"Temos outra escolha?"

A voz de um homem quebrou o maldito silêncio. Era o homem que parecia um professor universitário, com cabelos grisalhos e um par de olhos azuis calmantes.

"Mas, mas quem sabe o que diabos tem lá dentro."

Uma voz trêmula veio da bela mulher loira.

Ela continuava torcendo seu belo cabelo, parecendo nervosa.

"E se, e se houver perigo?"

O silêncio caiu mais uma vez.

No início, todos estavam animados com essa aventura, calculando secretamente quanto dinheiro do prêmio poderiam ganhar.

Mas quando entraram naquele pequeno barco com apenas um espantalho, todos de repente perceberam que isso não era uma caça ao tesouro.

Era mais como um jogo de caça!

E eles eram a presa nessa caçada.

"Se não entrar, vai nadar de volta para o outro lado?"

Charles Brown respirou fundo várias vezes, forçando seu ritmo cardíaco a voltar ao normal.

Seu coração estava batendo tão rápido que parecia que ia saltar pela boca.

Charles levantou seu relógio de pulso, o relógio havia parado de funcionar.

Mas ele se lembrava claramente que, desde o momento em que recebeu aquela carta de convite misteriosa até aparecer neste lugar, havia passado menos de uma hora.

"Você esqueceu daquele homenzinho corajoso?"

Ao ouvir alguém mencionar o homenzinho que saiu cedo, a mulher loira gritou e então se agachou, abraçando a cabeça com força.

Sim, apenas dez minutos atrás, ainda eram oito deles.

Incluindo Charles, um total de oito pessoas receberam um convite dos organizadores para participar de uma aventura misteriosa com um prêmio enorme.

Então todos foram drogados, e quando acordaram, se encontraram no pequeno barco.

Entre eles estava um homem magro e ágil, John Wright, que não parava de xingar e reclamar que os organizadores os haviam drogado e sequestrado para aquele barco.

John originalmente queria pegar seu telefone para contatar a polícia, mas descobriu que todos os seus dispositivos de comunicação estavam sem sinal, e até mesmo seu relógio havia parado de funcionar.

John acreditava que aquilo era um sequestro cuidadosamente planejado, e que os sequestradores queriam sequestrá-lo para ameaçar sua família por resgate!

Ele até se inclinou para fora, tentando dispersar a névoa espessa, e então se abaixou para mexer na água do lago.

Finalmente, ele murmurou que sabia nadar e que nadaria de volta para a margem, então pulou na água.

Todos viram ele nadar rapidamente sem olhar para trás e não deram muita atenção.

Eles pensaram que talvez com uma pessoa a menos, poderiam ganhar mais dinheiro do prêmio.

No entanto, não muito tempo depois, um pedaço de madeira flutuante apareceu de repente no lago distante, o que era muito visível no lago calmo.

Mas à medida que o pequeno barco se aproximava da madeira flutuante, todos ficaram horrorizados ao descobrir que não era um pedaço de madeira flutuante!

Era o cadáver de John.

Sem membros, sem cabeça, apenas um tronco.

O sangue continuava se espalhando das cinco partes cortadas, transformando o lago já escuro em uma cor vermelho escuro.

O barco continuava avançando, e o cheiro de sangue ficava mais forte.

O braço esquerdo de John, o braço direito, a perna esquerda, a perna direita, um por um, apareceram na vista deles conforme o barco se movia.

Até que a cabeça de John apareceu do fundo do lago com bolhas, todos viram seus olhos arregalados de terror, sua boca em forma de O, sua expressão distorcida além do que uma pessoa normal poderia alcançar.

Charles apenas deu uma olhada e percebeu claramente que John deve ter experimentado um terror extremo antes de morrer.

Finalmente, alguém no barco não conseguiu se segurar e vomitou, o vômito misturado com o cheiro de sangue, finalmente fazendo todos perceberem que aquilo não era brincadeira.

Só de mencionar John novamente, o som de vômito subiu da multidão, um após o outro.

"Atrás de nós está o lago, ao redor está a floresta, além do hotel à nossa frente, temos outra escolha?"

Charles respirou fundo novamente, tentando manter a voz firme.

Ele também estava com medo.

Mas, fosse pelos membros flutuando no lago ou pelo cheiro persistente de sangue, ele sempre mantinha uma calma diferente dos outros.

Porque ele estava sempre preocupado apenas com aquela carta de convite.

Que tipo de segredo escondia a pessoa que organizou este evento?

Charles caminhou na frente, e os outros o seguiram, empurrando o portão de ferro dourado envolto em teias de aranha.

Mas assim que todos entraram no pátio em frente ao hotel, o portão de ferro atrás deles se fechou de repente com um "clang", quebrando o silêncio ao redor.

Alguém do grupo correu até o portão e o empurrou, mas ele não se mexeu.

E a névoa densa do lado de fora do portão se condensou novamente, tornando a névoa ainda mais espessa.

Era tudo muito sinistro, tudo muito estranho.

Para segurança, todos se juntaram e se moveram lentamente em direção à porta do hotel.

Na porta, Charles subiu alguns degraus e estendeu a mão para bater.

A porta do hotel estava envolta em padrões intrincados, densamente agrupados como algum tipo de totem.

Enquanto Charles pensava, passos apressados vieram de dentro, e todos recuaram com medo, deixando Charles sozinho na porta.

Uma mão pequena lutava para abrir a porta, e Charles, surpreso, rapidamente empurrou a porta.

O que apareceu na frente deles não foi o monstro que imaginaram.

Todos suspiraram aliviados.

"Por que demoraram tanto? Muito devagar!"

Quem abriu a porta foi uma menina, de cerca de quinze ou dezesseis anos, com uma voz clara e cheia de risos.

Ela usava um vestido xadrez azul claro, com duas tranças marrons nos ombros, e um grande laço amarrado nas costas.

A menina avançou para puxar o braço de Charles, sorrindo para o grupo de pessoas ao pé dos degraus.

"Entrem, o que estão esperando?"

Charles foi puxado para dentro pela menina, e os outros ainda estavam parados, sem saber se deviam seguir.

"Se não querem entrar, querem voltar para a névoa densa?"

Depois de puxar Charles para dentro, a menina ficou na porta com as mãos nos quadris, apontando para o grupo.

"Vou contar até dez, e depois de dez segundos, vou fechar esta porta. Então todos vocês voltarão para aquele lago."

"Começando a contagem, 1, 2..."

Embora o sorriso permanecesse em seus lábios, sua voz tornou-se fria e cruel, e a indiferença alcançou seus olhos.

Ao mencionar o lago, todos se lembraram do cadáver que parecia madeira flutuante.

Voltar para o lago significava morte certa!

Então todos correram para entrar no hotel.

O saguão do hotel era muito espaçoso, com um estilo de decoração que lembrava o século passado, e o lustre de cristal refletia luz nos olhos de todos.

À frente deles, o balcão de recepção tinha dois manequins de porteiros, e ao lado havia um elevador antigo de correr, com escadarias simétricas de cada lado do saguão.

O salão à esquerda tinha uma lareira, com três grandes sofás de couro e uma poltrona dispostos ao redor.

A menina pulou na poltrona e acenou para todos.

Quando se aproximaram dos sofás, viram quatro pessoas largadas nos sofás como se fossem lama.

Seus olhos estavam vazios, olhando para as chamas crepitantes da lareira, parecendo sem alma.

Ninguém falou, e o silêncio voltou a reinar, mesmo estando perto do fogo, a temperatura parecia mais fria.

"Eu digo," Charles pensou, quebrando o silêncio primeiro, "onde estamos?"

"E como vocês chegaram aqui?"

"Vocês também vieram através de um nevoeiro em um barco?"

Charles fez três perguntas de uma vez.

Mas a resposta ainda foi aquele silêncio terrível.

As pessoas largadas nos sofás nem se mexeram.

"Vocês são todos mudos?"

Uma voz alta retumbou atrás de Charles, ecoando no saguão vazio.

A voz pertencia ao homem corpulento e barbudo Jeffrey Perez.

Vendo que ninguém se mexia, Jeffrey avançou, pronto para explodir.

Mas no segundo seguinte, um homem que parecia um executivo, sentado em uma cadeira individual, endireitou-se.

E ele disse, "Mesmo que vocês tenham muitas perguntas, primeiro têm que completar a tarefa."

"Quando terminarem a tarefa no quarto e voltarem aqui vivos, todas as suas perguntas serão naturalmente respondidas."

Depois que ele terminou de falar, todos ficaram alertas, um pressentimento crescendo.

"Quarto, que quarto?"

Charles perguntou, lembrando de uma ligação misteriosa que ele havia recebido antes de desmaiar.

O homem executivo levantou a mão e apontou, e todos seguiram seu olhar para o segundo andar.

"Não resta muito tempo para preparação," o homem executivo olhou para o relógio, "Em menos de três minutos, a passagem para os quartos vai abrir, e vocês entrarão no mundo do terror através dos quartos para completar as tarefas designadas a vocês."

"Depois de completar as tarefas, o pequeno barco reaparecerá para levá-los embora."

Depois que ele terminou de falar, Piper Phillips, uma mulher pequena com óculos de armação vermelha, perguntou, "E se não completarmos as tarefas?"

"O que você acha que vai acontecer? Claro que vocês vão morrer!"

O homem executivo zombou, como se tivesse ouvido uma pergunta ridícula.

Ele levantou a cabeça, sua expressão lentamente ficando fria, e olhou fixamente para Piper.

"Vocês vão morrer de uma maneira muito, muito horrível!"