Capítulo 3

A "senhora" ficou atônita por um momento, claramente não esperando que ele perguntasse aquilo, mas rapidamente colocou um sorriso no rosto e respondeu: "Parece que sim por enquanto, porque esta comunidade é realmente bem antiga, e como está numa área remota e a temporada de chuvas está chegando, os vizinhos têm se mudado um após o outro recentemente."

"Na verdade, se não fosse pela incapacidade do meu marido de se mover, nós também teríamos..."

A voz da "senhora" foi diminuindo, mas ela rapidamente se recompôs.

"Durante esses dias, sintam-se em casa. Já limpei os quartos do primeiro e segundo andares, então fiquem à vontade para escolher qualquer um deles."

"Só uma coisa para manter em mente," a "senhora" de repente ficou séria, e seu tom tornou-se severo. "Absolutamente, absolutamente não vão ao terceiro andar, ou então..."

Ela fez uma pausa, não terminando a frase.

"Em todo caso, pessoal, não fiquem curiosos sobre o terceiro andar. É uma regra!"

Vendo todos assentirem com a cabeça, a "senhora" sorriu novamente.

"Como todos entenderam, posso sair tranquila. Vou deixar meu marido aos cuidados de vocês!"

"Senhora, onde estão seus filhos?" Jeffrey, que estava em silêncio, de repente falou.

"Oh, obrigada pelo lembrete. Eles devem estar brincando ainda!"

A "senhora" bateu palmas em direção à escada, "Crianças! Hora de ir!"

Assim que terminou de falar, o som de passos veio da escada.

Um, dois, três... Charles não conseguiu contar todos, só sabia que um grupo de crianças desceu correndo, tagarelando.

Os olhos de todos se arregalaram ao ver o grupo de crianças correr para fora.

A "senhora" estava na porta, cumprimentando cada uma.

De repente, Charles sentiu algo abraçando sua perna. Ele olhou para baixo e viu um garotinho de cabelo cacheado.

"Cheiro tão bom," murmurou o garotinho.

"O quê?" Charles estava prestes a se agachar para perguntar quando a "senhora" puxou o menino para longe.

"Vamos logo, seus irmãos e irmãs estão esperando por você!"

A "senhora" sorriu desculpando-se para Charles enquanto cobria a boca do menino e o arrastava para fora.

Aquele era o último filho.

Charles sentiu que algo estava muito errado. Ele ficou ao lado da janela, observando a "senhora" colocar as crianças no carro uma por uma. Pouco antes de entrar no carro, o menino de cabelo cacheado de repente se virou e olhou para ele.

Charles ficou paralisado, incapaz de se mover.

Porque o menino lhe deu o mesmo sorriso estranho e assustador da "senhora."

Ele até lambeu os lábios, como se estivesse saboreando algum gosto inesquecível.

O que ele estava saboreando?

E o que ele quis dizer com "cheiro tão bom"?

Charles não estava usando nenhuma colônia, então o que poderia ter cheirado tão bem para o menino?

"Você também acha estranho, não acha?" O barbudo Jeffrey apareceu ao seu lado em algum momento.

"Um grupo de crianças, um marido enorme, e essa comunidade tranquila."

"É terrível."

Charles de repente lembrou da pergunta que Jeffrey foi interrompido pela "senhora" mais cedo. Ele perguntou, "Quando você disse que esta casa não parece habitada, o que quis dizer?"

"O solo no jardim da frente está cheio de ovos de insetos. Em uma casa normalmente habitada, especialmente uma com gramados tão bem aparados, o solo não teria tantos ovos de insetos."

Charles pensou por um momento, querendo perguntar mais, mas depois fechou a boca.

Ele era uma pessoa cautelosa, não se aproximando muito de estranhos a menos que fosse absolutamente necessário.

"Vamos para a sala de estar," Jeffrey parecia entender seus pensamentos e não continuou o assunto.

Ele deu um tapinha no ombro de Charles e se virou para sair.

Charles se virou e viu pessoas se reunindo na sala de estar.

Ele abaixou a cabeça, suspirou, e caminhou até lá.

Antes de sair, ele olhou pela janela novamente. O carro não estava mais lá.

Depois de uma breve rodada de apresentações, todos começaram a discutir como cuidar do paciente.

"Com licença, posso perguntar, como todos vocês acabaram no barco?"

Quem falou foi Piper, a mulher baixinha com óculos de armação vermelha.