Capítulo 8: Parte 1

O almoço foi trazido ao seu quarto em uma bandeja de prata com um bilhete dobrado. "Vista-se para o jantar", seja lá o que isso significasse. Amy não tinha certeza se era uma prisioneira ou não, independentemente do que o Homem Hipotético dissesse. Ela decidiu testar as águas.

Com seu companheiro canino ao seu lado, ela percorreu o longo corredor. Obras de arte ocidentais incríveis estavam expostas nas paredes. Ela não conhecia os artistas, mas sabia reconhecer arte cara quando via. A escada era linda e a lembrava de Tara, de E o Vento Levou, embora ela não se sentisse como Scarlett. Não viu ninguém enquanto saía pela porta da frente. Os terrenos eram intermináveis e ela podia ver um caminho do lado direito da casa. Caminhou entre os pinheiros, adorando o cheiro. As agulhas de pinheiro estalavam suavemente sob seus sapatos. Era óbvio que a trilha era bem usada. À distância, ouviu um barulho. Entre as árvores, a cerca de dez metros de distância, viu outro lobo híbrido correndo ao lado dela e de Al. Olhos penetrantes a seguiam, e Amy podia perceber que havia inteligência por trás daquele olhar, assim como havia em Al. Al permaneceu ao seu lado e não parecia preocupado com o companheiro. Amy decidiu ignorar o híbrido e apenas apreciar a beleza. Amy nunca suspeitou que as montanhas do norte do Arizona fossem tão encantadoras. Quando pensava no Arizona, pensava em deserto e calor. Havia um frio no ar e ela estava feliz por estar com uma jaqueta leve. Estava quente em Phoenix quando saiu de manhã, mas aqui, uma leve brisa agitava as árvores e ela podia perceber que as estações logo mudariam. Dentro de alguns meses, provavelmente os pinheiros estariam cercados de neve, e então a verdadeira beleza da área brilharia. Amy sabia que não veria isso, mas talvez algum dia pudesse tirar férias de inverno nesta parte do país.

Com uma hora de sobra antes do jantar, Amy voltou. Não viu ninguém a observando enquanto caminhava pela trilha, mas sentia isso. Retornou ao seu quarto e vasculhou sua mala em busca de algo para vestir no jantar "formal" solicitado. Ela só tinha um vestido, mas achava que se sentiria mais segura de calça. Quando tirou uma blusa da mala, um conjunto de dentes grandes segurou suavemente sua mão. Amy olhou nos olhos negros do lobo. Em seguida, olhou para seus dedos. Al soltou os dentes. Amy tentou pegar a blusa novamente e os dentes voltaram. Ela colocou a mão do outro lado da mala e pegou o vestido. O híbrido caminhou até a porta fechada e deitou-se na frente dela novamente.

Um arrepio percorreu a espinha de Amy. Aquele maldito cachorro entendia o que estava acontecendo ao seu redor. Ela entrou no banheiro, fechando a porta e deixando o estranho cachorro do lado de fora. Brian, e até mesmo Henry, pensariam que ela tinha perdido a cabeça.

Depois que Amy tomou banho, se vestiu e passou maquiagem, saiu do quarto. Al liderou o caminho e Amy o seguiu até a sala de jantar. A sala em si era deslumbrante. Três lugares estavam postos na extremidade da enorme mesa. Amy riu. Seria engraçado se eles se sentassem em extremidades opostas da mesa.

"Vejo que está achando graça em nossa hospitalidade, Srta. Cox."

Amy pulou e se virou para a voz firme. Nem a imagem do noticiário na televisão nem sua memória induzida por drogas faziam justiça a ele. Ele não era apenas bonito, era deslumbrante. Marcus Lincoln era alto, talvez um metro e noventa. Tinha cabelo castanho escuro, cortado bem curto, e um rosto esculpido. Se não tivesse "homem" escrito por toda parte, Amy pensaria que ele era um anjo, embora um anjo caído. Ela não sabia por que seus olhos faziam seu corpo derreter. Tinha que se lembrar de respirar. Seu coração acelerou e ela estava ciente do Sr. Lincoln como nunca esteve de nenhum homem em sua vida. Amy nunca ficava sem palavras, mas não conseguia pensar em nada para dizer.

Marcus se aproximou da mesa e puxou uma cadeira ornamentada para ela. Sentou-se na cadeira correspondente ao lado dela. Seus movimentos eram precisos, sua raiva óbvia mantida sob controle. Ivan entrou na sala e ocupou o assento em frente a ela. Ele também não parecia estar de bom humor. Amy estava começando a pensar que os homens naquela casa eram temperamentais demais para o próprio bem.

"Então, o que achou engraçado, Srta. Cox?" Marcus perguntou com uma sobrancelha levantada.

"Desculpe, mas agora não me lembro, Sr. Lincoln. Minha mente tende a pular de uma coisa para outra e até meus amigos próximos têm dificuldade em acompanhar meus pensamentos."

"Por que não me chama de Marcus? Você é minha convidada e será muito mais confortável se usarmos os primeiros nomes." O tom de raiva ainda permanecia em sua voz.

Ela escolheu ignorar. "Concordo, Marcus, por favor, me chame de Amy, e Ivan, você também deve me chamar de Amy."

"Acredito que continuarei a chamá-la de Srta. Cox," Ivan hesitou. "Os empregados ficarão confusos se eu a chamar pelo seu nome de batismo."

Marcus riu, sua voz perdendo um pouco da dureza. "Ivan é tão parte da minha família quanto alguém relacionado por sangue, mas ele sempre mantém sua classe de servo sobre minha cabeça. Por favor, perdoe sua estrita adesão ao que ele acredita ser a etiqueta adequada. Levou muitos anos para ele se juntar a mim no jantar. Finalmente o derrotei em um jogo de xadrez e ganhei o direito de suas habilidades de conversa mordaz à minha mesa todas as noites. Provavelmente deveria tê-lo deixado ganhar."

Ivan realmente sorriu enquanto olhava para ela. "Desculpe meu comportamento abrupto. Sentar nesta sala de jantar formal com este terno desconfortável traz o pior de mim. Marcus ganhou o jogo apenas para me fazer sofrer usando um traje de gala todas as noites."

Marcus riu novamente. "Se eu não tivesse delineado precisamente os prêmios da vitória, Ivan viria à mesa de jantar nu e eu sofreria pelo resto dos meus anos tentando comer enquanto desviava o olhar de seu corpo nu. A maioria das mulheres não consegue resistir a ele, mas temo que meu jantar noturno seria arruinado."

Definitivamente não é gay, pensou Amy. Se ele precisava desviar o olhar do corpo nu de Ivan para comer, ele não tinha um osso homossexual no corpo. Amy estava feliz que Ivan estivesse bem vestido no momento, porque até mesmo o pensamento dele nu fazia o calor subir em suas bochechas, embora se ela escolhesse um homem para ver nu, seria Marcus Lincoln. Seu rubor se tornou ainda mais pronunciado.

"Acredito que, Ivan, envergonhamos nossa convidada. Peço desculpas, esta provavelmente não é a conversa de jantar a que você está acostumada."

Amy riu e a sala ficou mais confortável. Al estava deitado a cerca de um metro e meio de distância, mas se levantou de seu lugar acarpetado e saiu da sala. Desde que chegou aqui, foi a primeira vez que o cachorro a deixou e Amy sentiu uma perda instantânea.

"Al está causando um grande problema com nossa convidada," disse Ivan, "A Srta. Cox a tem seguindo-a a cada movimento que faz. Grávida ou não, algo precisa ser feito."

"Seu cachorro é maravilhoso e eu aprecio a companhia. Uma criatura mais gentil nunca poderia ser encontrada. Eu a manteria se pudesse. O que você poderia fazer além de acorrentá-la ou colocá-la em um cercado? Isso seria cruel."

Desta vez, tanto Marcus quanto Ivan riram juntos, mas então Marcus parou de rir e um olhar gelado apareceu em seu rosto.

"Al salvou sua vida, Amy. Você tem uma companheira que morreria por você e pode precisar morrer como consequência dos problemas que você criou."

Ivan deixou cair sua taça de vinho. Amy olhou nos olhos frios e mortais de Marcus. Ela se levantou da mesa, pensando apenas em escapar. Ele segurou seus braços tão rapidamente que Amy não conseguiu acompanhar seus movimentos. "Por favor, sente-se e vamos discutir o problema racionalmente. Você não está em perigo neste momento. Dou-lhe passagem livre para sair quando quiser, mas precisamos estabelecer algumas regras antes que você vá." Sua voz agora era um sussurro rouco, mas o firme aperto em seus braços desmentia suas palavras.

Ivan estava olhando para Marcus como se ele tivesse perdido a cabeça. Ele se levantou abruptamente e saiu da sala murmurando para si mesmo, "De todas as malditas estupidezes... não em quinhentos anos, Deus me salve."