Capítulo 1

— Não deixe eu bater o olho em você de novo. Mulher não foi feita pra prisão.

O guarda me avaliou de cima a baixo, fumando.

Eu o ignorei, deixando para trás a Fortaleza Presa da Lua, o lugar que me manteve em cativeiro por três anos.

A luz do sol, há tanto tempo perdida, caiu sobre a minha pele. Sob as mangas, meus punhos cerrados traíam o que eu realmente sentia. Eu me afastei tremendo.

— Julie. Eu vim te levar pra casa.

Ergui a cabeça. Meu olhar pousou naquele par de pai e filho, tão familiares e ao mesmo tempo tão estranhos.

O homem era meu companheiro, o Alfa da Matilha Pele de Brasa, William Jones.

O menino era do meu próprio sangue, meu filho, Rocco Jones.

Três anos separados, e eles continuavam poderosos; o cheiro deles, carregado de dominância, a pressão de quem passou tempo demais no topo.

Só que, por causa deles, eu já não era mais a pessoa gentil e obediente que eu costumava ser, definhando dia após dia.

Nossos olhares se encontraram, e a expressão de William vacilou.

— Entra no carro.

Não havia um fiapo de culpa na voz dele.

— Três anos na Fortaleza Presa da Lua já deviam ter te ensinado a se comportar. Não desafie a lei da Matilha de novo.

Rocco também franziu a testa, a voz jovem, mas dura.

— O pai tá certo. A tia Ann já te perdoou. Mas, mãe, se você machucar ela de novo, eu e o pai nunca vamos te perdoar.

— Perdoar? — soltei uma risada curta. — Não deveria ser vocês dois implorando pelo meu perdão?

Vendo as expressões deles endurecerem visivelmente, continuei:

— Mas, pensando bem, um Alfa que mandou a própria Luna pessoalmente pra Fortaleza Presa da Lua ainda tem a cara de pau de falar em perdão?

Esse pai e esse filho já foram o meu mundo inteiro.

E, três anos atrás, foram eles que me empurraram para o inferno com as próprias mãos.

Naquele banquete, Ann de repente cuspiu sangue e desabou diante de todo mundo.

Apertando a boca, pálida como um lençol, ela apontou para mim com um dedo trêmulo.

— Foi ela... ela envenenou a minha bebida.

Eu caí de joelhos, implorando desesperadamente para William investigar os garçons e os copos.

Mas ele apenas franziu a testa, me encarando por um tempo que pareceu uma eternidade.

Rocco me empurrou com nojo.

Naquele instante, eu ri.

Ri do quanto eu tinha sido idiota.

Eles me entregaram ao Tribunal da Lua Prateada sob a acusação de “ferir um membro da Matilha”.

Por três anos, eu fui torturada naquela prisão, correntes de prata cravando nos meus ossos, lobos venenosos me dilacerando.

Se o meu sangue de Luna não fosse teimoso, eu já estaria morta fazia tempo.

E agora eles diziam, como se não fosse nada:

— Eu e o Rocco não nos importamos que você tenha ficado presa. A gente está disposto a te levar pra casa, e você devia ser grata. A Lucy está esperando. Não perde tempo.

— É, mãe, para de fazer cena — Rocco insistiu.

Quando ergui o olhar de novo, minha voz estava calma.

— Eu não vou voltar com vocês.

Amor e família agora eram uma piada pra mim.

Uma pessoa não deveria cair no mesmo lugar duas vezes.

William estreitou os olhos, a pressão de Alfa transbordando dele. “Uma Luna com ficha criminal… aonde você acha que pode ir sem mim?”

“Isso é da minha conta.”

Eu disse, seca: “Acabou. Eu cansei de ser a mulher em quem você vive pisando.”

Ele congelou por um instante. Não esperava que a Julie que antes obedecia sem questionar retrucasse.

Três anos na prisão… as pessoas podem te ensinar incontáveis vezes e você não aprende. A vida te ensina uma vez, e basta.

Encarei aquele pai e filho, o coração frio como ferro.

“William”, eu disse, “vamos nos divorciar.”

“Mãe, você foi pra prisão e ainda quer divórcio? O que as pessoas vão pensar de você?”

Rocco disparou.

Até William ficou imóvel.

Ele presumiu que eu faria o que sempre fiz: chorar, implorar para ele mudar de ideia, ou exigir alguma compensação. Não esperava que eu pedisse o divórcio. Eu costumava me importar de forma obsessiva com a maneira como os outros me viam. Minha reputação e a dignidade da minha família valiam mais do que qualquer coisa.

Três anos atrás, eu me rebaixei até a poeira só para continuar ao lado deles.

Agora, recém-saída de Moon Fang Keep, a primeira coisa que eu disse foi: divórcio.

Essa transformação foi uma lição que eu aprendi ao custo de sangue.

Para ele, porém, era só mais um dos meus truques de sempre.

Fazer-se de coitada, pescar simpatia e obrigá-lo a amolecer.

Quando o ar estava prestes a congelar de vez, o mordomo se aproximou de repente, com uma garotinha loira no colo.

“Alfa, a filhote insistiu em ver o senhor e a madame.”

Era minha filha mais nova, Lucy.

Ela tinha só cinco anos, mas herdara meus olhos: íris castanho-claras, límpidas como água de nascente sob a luz da lua.

As sobrancelhas de William se franziram. “Quem mandou você trazê-la aqui?”

“Eu vim sozinha.” Lucy ergueu o queixo, a voz de bebê, mas séria.

Ela se desvencilhou dos braços do mordomo e caminhou com cuidado até mim, estendendo a mão para puxar a barra da minha roupa.

“Mãe”, ela olhou para cima, os olhos úmidos, mas teimosos, “você foi pra prisão e quer divórcio. As pessoas vão rir de você?”

Eu congelei.

Naquele instante, algo me atravessou o peito com força.

As palavras dela… eram exatamente iguais às de Rocco.

Mas a voz dela tremia, limpa e pura.

Eu me agachei, meus dedos passando de leve pelos cabelos dela.

Ela era pequena demais. Só tinha sido ensinada por eles — que uma mulher que esteve em Moon Fang Keep era vergonhosa.

Dei um sorrisinho rouco. “Isso é da conta da mamãe. Não tem nada a ver com o que os outros pensam.”

Lucy piscou, entendendo pela metade, e então acrescentou num sussurro: “Mas… eu tô com medo de você ficar triste.”

Eu quase não consegui segurar as lágrimas.

A voz de William cortou, fria. “O Rocco tem razão. Pra onde, exatamente, você acha que vai sem a família Jones? Julie, se você continuar com isso, vai virar motivo de piada do bando inteiro!”