Capítulo 3

Uma frase curta fez alguma coisa na minha cabeça estalar baixinho. Mas eu não disse nada. Apenas cerrei a mão com mais força.

Quando eles se aproximaram, Ann agiu como se só então tivesse me notado. Ela parou por um instante e depois sorriu com calor.

— Julie? O que você está fazendo aqui?

Ela se virou para William e disse em voz baixa:

— Eu te falei há muito tempo. Ela precisa de acompanhamento psicológico.

William não respondeu; apenas franziu a testa. Rocco, às escondidas, deu um passo para trás de Ann.

Eu sorri.

— Não se preocupem. Eu não vim aqui por vocês.

O sorriso de Ann se aprofundou.

— Não me entenda mal. Eu só estou preocupada com você. Afinal, pacientes são os que mais precisam da compreensão da família.

— Pacientes? — repeti, baixinho.

Quando a palavra escorregou da minha garganta, ela veio quase sem emoção.

De repente, o médico chamou atrás dela:

— Não esqueça seu laudo!

Ann olhou para trás e sorriu.

— Obrigada, eu sei.

Então ela se virou e assumiu uma expressão suave, impotente.

— Julie, você não precisa ficar emburrada. Se você quer o William, pode simplesmente voltar para casa. Ele não é tão insensível com você. Você acabou de sair da Fortaleza Presa da Presa Lunar. Não vai pegar bem se isso se espalhar.

A Fortaleza Presa da Presa Lunar.

Só de ouvir essas palavras, meu corpo estremeceu.

Mas os olhos de Rocco se iluminaram por um segundo; por um instante, quase pareceu... esperança.

Ele provavelmente achou que eu tinha vindo atrás deles. Para fazer as pazes.

Aí, lembrando de como eu tinha me recusado a voltar, ele logo fez bico de novo, a voz afiada de infantilidade:

— Mãe, você é tão falsa! Você obviamente não consegue viver sem mim e sem o papai, mas mesmo assim finge que não vai voltar pra casa!

Não consegui evitar um riso de desdém. Sinceramente, eu só odeio os dois.

O rosto de William também se fechou.

— Eu achei que dessa vez você teria coragem. Pelo visto, você não aguentou nem dois dias antes de correr para o hospital para me encurralar? Julie, você é sempre assim.

A voz dele carregava aquela dominância familiar de um Alfa, aquela pressão que antes apertava minha respiração.

Mas agora... depois da Fortaleza Presa da Presa Lunar, eu nunca mais me ajoelharia sob aquela pressão.

— O que faz você pensar que eu vim ao hospital só para ver você? — encarei os três com frieza.

Antes que a discussão pudesse continuar, o médico se aproximou.

— Julie, seu remédio.

A sacola farfalhou de leve na minha mão. O olhar do médico varreu as cicatrizes na minha clavícula e nos meus pulsos — marcas profundas de mordida, cravadas em mim pelas correntes de prata da prisão, o sinal de um lobo sendo domado.

Ele franziu a testa.

— Saiam da frente. Não atrapalhem minha paciente.

Ergui os olhos, gelada.

— Eu estou no hospital por causa do remédio, é claro. E quanto a você, não devia ir checar esse cérebro?

A expressão de William enrijeceu. Ele não esperava que eu falasse assim agora.

Eu me virei para ir embora, mas uma mãozinha de repente agarrou a minha.

— Daqui a alguns dias... é a minha cerimônia de formatura.

Rocco mordeu o lábio, a voz tão baixa que era quase inaudível. “Não importa o quanto você esteja com raiva, você devia voltar, porque você é a minha… mãe.”

A palavra “mãe” saiu tão suave que quase se estilhaçou.

Minha respiração parou por um segundo.

Então puxei a mão, livrando-me.

Minha voz saiu leve e fria. “Eu não sou sua mãe.”

A mão dele congelou no ar e começou a tremer.

Quando dei um passo para trás, a voz de Ann se ergueu de repente.

“Julie, eu entendo que você foi para a prisão e tem vergonha de voltar para casa. Mas você não pode fugir da responsabilidade de uma mãe. Você não cuidou da criança por três anos e agora vai continuar fingindo que não conhece ele?”

Ela disse aquilo alto de propósito.

Os olhares das pessoas se voltaram imediatamente para mim.

“Prisão… não cuidou da criança…”

Aqueles sussurros feios me cercaram e, por um instante, foi como se eu estivesse de volta diante das paredes de pedra geladas da Fortaleza Moon Fang.

A bolsa de remédios era leve. Mas a dor que eu carreguei para fora daquela prisão era mais pesada do que uma montanha inteira de neve. O jeito como minha alma se rasgava quando a minha mania atacava; o momento em que o cheiro do meu bebê sumiu de dentro do meu corpo; correntes de prata mordendo o osso; noites tão frias que atravessavam meu coração como uma lâmina…

Meu terceiro filho me deixou numa noite assim.

Eu achei que o mundo lá fora seria um pouco mais fácil.

Em vez disso, o que me esperava era a indiferença de Rocco, a irritação de William, Ann ocupando o meu lugar; o cheiro misturado deles me sufocando.

Olhei primeiro para Rocco.

“Ele tem nove anos”, eu disse. “Quem ele quer chamar de mãe é uma escolha dele. E eu… eu também tenho o direito de não ser a mãe dele. Só sangue não faz família. O que faz é o que a gente fez um pelo outro.”

Além disso, se ele sequer era meu filho ainda era uma questão. Uma alma tão fria.

A mão de William se fechou de repente em torno do meu pulso.

Ele pareceu congelar por um instante, provavelmente chocado com o quanto minha pele estava escaldante.

“Você está com febre”, ele disse em voz baixa.

Eu sorri. Captei o cheiro de um Alfa — dominante, sufocante, acostumado a dar ordens.

Rocco também inflou as bochechas, a voz tremendo entre lágrimas e teimosia. “Se Ann não tivesse me mandado entender você, eu nem ia querer que você fosse minha mãe! E você ainda trata ela assim… e se recusa a ir à minha formatura!”

O tom dele carregava medo da minha estranheza.

Ele percebia que eu tinha mudado.

Eles não foram os responsáveis por essa mudança?

Naquela prisão, correntes de prata mordiam meus ossos todos os dias, me obrigando a suprimir a minha loucura.

E eles achavam que aqueles três anos tinham sido só “punição”.

Para eles, meu sofrimento provavelmente nem se comparava a uma única queixa de Ann.

Pela primeira vez, eu não deixei meu corpo fazer aquela coisa antiga e automática — baixar o olhar, me encolher. Em vez disso, empurrei a mão dele para longe do meu pulso.

Mas a febre fez minha visão escurecer em ondas. Eu mal conseguia ficar de pé. William estendeu a mão na minha direção.