Capítulo 2

Quanto mais eu adentrava em Drakov Hollow, mais eu queria me afastar do diário que meu pai havia deixado para mim. Ele se enrolava como uma névoa espessa, como se a própria cidade estivesse tentando sufocar a vida de qualquer um tolo o suficiente para entrar em seus limites. Casas antigas se erguiam como sentinelas, torcidas por telhados góticos abafados que se estendiam na noite como dentes irregulares. Mas havia algo errado no ar ali, pesado e sufocante, como se tivesse absorvido algo muito mais antigo e sombrio do que eu jamais poderia imaginar.

Os paralelepípedos ecoavam meus passos como sinos no silêncio mortal. Meus dedos coçavam contra o cabo da faca que eu escondia sob meu manto, uma consolação pobre para um lugar como este. Eu não tinha a menor ideia do que estava prestes a enfrentar. Meus instintos gritavam que eu tinha ido longe demais neste lugar, ou que era muito mais mortal do que eu jamais havia antecipado.

Mas eu simplesmente não podia voltar atrás.

Eu estava em busca de respostas; dez anos de constante questionamento, noites sem dormir assombradas pelo mistério da morte dos meus pais me levaram até aqui. Em algum lugar naquela cidade amaldiçoada estava a verdade - meu pai tentou encontrá-la, mas nunca voltou; e aqui estou eu para terminar o que ele começou.

Mas a cada minuto que passava, o peso da minha culpa apertava mais forte no meu peito.

Um arrepio percorreu minha espinha, e eu diminui o passo. Agora era mais forte - essa sensação estranha e desconfortável de que alguém me observava. Olhei ao redor - a névoa não deixava ver mais do que alguns metros à frente; a rua estava vazia, mas eu podia sentir como se olhos estivessem escondidos na escuridão e grudados em cada um dos meus passos.

Meu coração batia forte contra o peito enquanto eu apressava o passo. E este lugar, parecia vivo de maneiras que eu não conseguia descrever - como sombras quase esperando para atacar. Eu não deveria estar aqui. Algo parecia muito errado.

Quando estava atravessando, lembrei de um movimento no canto do olho que me paralisou. Virei para escanear as ruas enevoadas; minha respiração estava curta.

Nada.

Mas a tensão era pesada no ar. Era como se eu tivesse deixado de estar sozinho; a cidade finalmente me notou. Meus dedos apertavam a lâmina. Talvez eu pudesse sair disso, mas quanto mais eu avançava, pior parecia ficar.

E na névoa, figuras escuras se formaram.

Meu coração batia forte no peito. Considerei que fossem recortes de névoa, trazidos à vida pela minha imaginação vívida. Mas eles continuavam se aproximando cada vez mais até que um choque nauseante me disse que eram reais: figuras encapuzadas que se moviam rápido, silenciosamente, e se fechavam ao meu redor.

Vampiros.

Minha respiração ficou presa na garganta. Eu tinha ouvido sussurros sobre Drakov Hollow, rumores sobre o que espreitava aqui. Mas vê-los - pálidos, de outro mundo, olhos brilhando levemente à luz do luar - era muito pior do que eu jamais poderia ter imaginado.

Ele se adiantou, alto entre seus irmãos, e embora o capuz obscurecesse a maior parte de seu rosto, consegui vislumbrar presas afiadas enquanto ele falava.

"Um homem," ele disse, sua voz suave, mas carregada de desprezo. "Você cometeu um erro grave ao entrar em nossas terras."

Engoli em seco. Minha boca estava seca. Eu não sabia o que dizer, como explicar estar ali sem parecer um completo idiota. Nunca houve desculpa para o que fiz. Entrei no mundo deles e em seu domínio sem jamais entender a real gravidade das minhas ações.

Gaguejei, tentando manter minha posição. "Eu - eu não quis invadir," eu disse. "Estou apenas procurando respostas."

Na luz fraca, ele sorria sombriamente para mim, exibindo seus dentes afiados. "Respostas? Não aqui, humano. Tudo o que você selou foi seu destino."

Meu estômago se revirou. Dei um passo para trás, mas o grupo se aproximou, me cercando como lobos fechando o cerco sobre sua presa. Não havia escapatória.

Outro vampiro surgiu, seu rosto parcialmente sob o manto. Ele zombou. "Ela não conhece as regras, conhece? Humanos não são permitidos aqui. Você não deveria ter cruzado para nossas terras."

Eu estava deitado ali, tentando relaxar, pensar claramente sobre minha vida anterior e tudo mais, mas logo o pânico tomou conta. O diário não me preparou para isso. Nenhuma menção ao que eu estava enfrentando agora - nenhuma saída para a situação em que me encontrava.

"Eu não sabia," eu disse apressadamente. "Por favor, eu vou embora. Não voltarei mais."

O vampiro alto inclinou a cabeça, me considerando por um momento antes de um sorriso cruel se espalhar por seu rosto. "Ah, você vai embora, com certeza. Mas não da maneira que espera."

Antes que eu pudesse reagir, um deles avançou, mais rápido do que meus olhos podiam acompanhar. Sua mão se fechou ao redor do meu braço como um torno, fria e impossivelmente forte. Tentei me soltar, mas seu aperto era como ferro.

"Solte-me!" eu gritei, batendo no meu peito. Minha faca não tinha utilidade na minha mão, mas eu a levantei mesmo assim, tentando ao menos levantar um pouco de defesa. Ele riu disso, como se achasse meu esforço miserável altamente divertido. "O rei decidirá o que fazer com você, invasora. E acredite, ele não é conhecido por sua misericórdia."

O nome "rei" me fez estremecer. Ouvi dizer que o rei dos vampiros governava este lugar abandonado, e eu nunca tinha ouvido falar desse sujeito - nada além de rumores, histórias meio contadas sussurradas em tons de medo. Os vampiros me arrastaram pela névoa. Meus pés mal tocavam o chão enquanto eu lutava contra eles. Na minha mente, eu corria com súplicas desesperadas, lutando inutilmente, e uma esperança desesperada de mudar o que parecia ser meu destino: eles estavam me levando a ele, o rei de Drakov Hollow.

Enquanto me arrastavam mais para dentro da cidade, a névoa se abriu apenas o suficiente para que eu visse algo se erguendo à frente, algo grandioso e meio escondido na névoa, pairando sobre o resto da cidade como uma espécie de sombra. O castelo. E dentro dele estava o rei dos vampiros, que decidiria se me salvaria ou me mataria.