Capítulo 3

Eu não sabia o que esperar quando me arrastaram pelos portões do castelo do rei vampiro. O medo se enrolava como um nó gelado no meu estômago, mas eu não estava preparado para a grandiosidade do lugar—escuro e gótico, com torres que se estendiam em direção ao céu como se tentassem perfurar o paraíso. As pedras respiravam vida, uma energia antiga, segredos ancestrais e sangue. O ar era pesado, como se as mortes que testemunhara ao longo dos séculos fossem quase palpáveis, um peso opressivo que sufocava dentro das paredes do castelo.

Meus captores não falavam. Eles me puxavam para frente com uma indiferença fria, suas mãos parecendo algemas de ferro ao redor dos meus braços. Minhas pernas estavam fracas, tremendo a cada passo enquanto entrávamos pelas portas maciças do castelo. Lá dentro, era ainda mais escuro do que fora. A luz das tochas tremeluzia ao longo dos corredores de pedra, lançando sombras assustadoras que dançavam nas paredes.

Quanto mais avançávamos, mais pesado o lugar se tornava sobre mim. Eu sentia—a pesada angústia se infiltrando nos meus ossos, corroendo as bordas do meu cérebro. As paredes pareciam se fechar e minha respiração ficava mais superficial e frenética. Cada fibra do meu ser gritava para eu me virar e correr, mas não havia para onde ir. Não mais.

Finalmente chegamos a uma sala grande e ominosa. Meus captores me empurraram para frente sem dizer uma palavra; eu me segurei a tempo de evitar cair no chão frio de pedra. Ajoelhei-me ali, com medo de fazer qualquer movimento.

Eu não queria vê-lo—o rei. Eu não queria saber que tipo de monstro governava essa cidade amaldiçoada.

Mas então ouvi sua voz. Profunda, autoritária e carregada de uma fúria fria.

Tragam-na mais perto.

Senti um arrepio frio deslizar pela minha espinha, e com um rosnado, levantei a cabeça. No fundo da sala, sentado em um trono esculpido em pedra escura, estava o rei vampiro.

Ele era alto, seus ombros largos como sua presença, preenchendo a sala. Sua pele era pálida, quase de forma antinatural, e seus olhos—um tom frio e penetrante de prata—brilhavam levemente na luz fraca. Seu rosto era afiado, cada ângulo perfeito, mas havia algo desconfortável em sua beleza. Era um tipo de beleza que podia matar, o tipo de beleza que vivia do medo. Sua expressão era indecifrável, mas seus olhos. eles queimavam com uma intensidade feroz e implacável que fez meu estômago revirar.

"Quem ousa invadir minhas terras?" ele exigiu, sua voz como um chicote.

Engoli em seco, minha garganta seca. "Eu. Eu não sabia. Eu não queria invadir."

Ele inclinou a cabeça, seus olhos se estreitando. "A ignorância não desculpa as leis deste lugar," ele disse com uma voz baixa tingida de uma fúria subjacente. "Humanos e vampiros vivem em uma paz frágil, um equilíbrio que pode ser facilmente quebrado pela curiosidade tola de sua espécie."

Fui compelida a levantar meus olhos para os dele, tentando sufocar o impulso de desviar do olhar que ele emitia. "Eu não estava tentando quebrar nenhuma lei," protestei. "Eu só estava aqui procurando algumas respostas sobre meus pais."

Seus lábios se curvaram em um sorriso frio e predatório. "Seus pais? Parece que você se aventurou em um mundo muito além da sua compreensão." Ele desceu deliberadamente do trono—movimentos intencionais, todos cheios de uma confiança que parecia transbordar de dominância. "Eu sou Marcus, rei dos vampiros nesta terra. Você, humana, é uma intrusa, e não sabe nada dos perigos que enfrenta."

Meu coração disparou com o peso de sua introdução. "Eu vim para descobrir o que aconteceu com eles. Não vim para causar problemas."

Ele avançou, sua capa escura esvoaçando atrás dele como fumaça. "Você fala de paz, mas sua própria presença a ameaça. Você acha que pode simplesmente invadir meu domínio e exigir respostas? Acha que é a primeira a vir buscar o que está além da sua compreensão?"

Olhei para ele, sentindo-me pequena sob seu escrutínio. "Eu não sou como os outros."

Ele ergueu uma sobrancelha para mim, falando como se nunca tivesse ouvido a frase na vida, de maneira casual, "É o que todos dizem."

Tentei protestar antes que ele continuasse, mas Marcus girou nos calcanhares e encarou os vampiros que me seguravam. "Tranque-a nas masmorras."

"O quê!?" Eu podia sentir meus pés lutando por equilíbrio, e meu coração pulsava no peito. "Não — espere! Por favor, eu não sou uma ameaça, só quero ir para casa. Nunca mais voltarei, eu juro!"

Mas ele nem se deu ao trabalho de olhar para mim uma segunda vez. "Humanos que invadem são ou tolos ou espiões," ele disse, sua voz distante, como se minha sentença já estivesse decidida. "Você ficará nas masmorras até eu decidir o que fazer com você."

Dois dos vampiros me arrastaram pelos braços, suas mãos como ferro frio, em direção às portas.

O pânico tomou conta de mim. "Espere! Você não entende! Por favor! Eu não queria machucar ninguém—"

Minhas palavras se perderam no silêncio gelado e de pedra do castelo enquanto me arrastavam por uma escada em espiral, mais fundo em suas entranhas. O ar estava ficando mais frio, mais úmido; a escuridão sufocante à medida que íamos mais e mais fundo naquele lugar.

Então tivemos que descer até as masmorras—células frias de pedra com barras de ferro e um cheiro que fez meu estômago revirar. Eles me jogaram em uma delas sem qualquer cuidado, a pesada porta de ferro se fechando com um estrondo atrás de mim.

Corri até as barras e as agarrei com desespero enquanto olhava para os vampiros. "Por favor, por favor," implorei. "Deve haver alguma maneira de eu falar com ele novamente, alguma maneira de mostrar que eu não queria causar problemas!"

Os vampiros rosnaram. "O rei não tem tempo para os pedidos dos mortais," um deles rosnou antes de se virarem e me deixarem sozinha na escuridão.

Caí no chão frio de pedra, meu corpo tremendo. No que eu me meti?

Ofegos de respiração passavam pelas minhas vias aéreas enquanto eu olhava para a pequena janela com barras no topo da parede. Não havia saída. Nenhum caminho de volta. E o rei... ele não tinha misericórdia. Nenhuma bondade.

No entanto, por razões que eu não conseguia entender, aquele estranho brilho em seus olhos continuava passando pela minha mente quando pensava nos meus pais.

Deve haver algo que ele não me contou, algo enterrado sob aquele rosto frio.

Agora, estou literalmente à mercê de um rei que preferiria me ver morta do que ouvir minha história.