Capítulo 4

Tentei me ajustar à escuridão, mas era algo físico, me sufocando com o peso de seu vazio. As paredes de pedra pareciam se fechar mais a cada minuto que passava, e o próprio ar tinha um gosto rançoso, espesso com o cheiro de umidade e morte antiga. Os ecos distantes de correntes e o som de algo se movendo nas sombras só pioravam a situação.

Puxei o tecido áspero do meu vestido, apertado e frio contra minha pele. Meus pensamentos corriam, desesperados para se agarrar a algo, qualquer coisa que pudesse me tirar deste pesadelo. Marcus me jogou nas masmorras sem pensar duas vezes, e agora eu não era mais do que uma sombra—esquecida e descartada.

Mas eu não podia esquecer.

Meus pais. Só o pensamento deles me trouxe até aqui, me levou ao coração deste lugar monstruoso. Tinha que haver uma razão para Marcus ter reagido do jeito que reagiu. Eu vi algo em seus olhos—algo mais do que a indiferença gelada de um rei. Houve um lampejo, uma sombra de reconhecimento, talvez até curiosidade, antes de ele me descartar como todos os outros.

Mas por quê?

Minha garganta se apertou, como se até meus pensamentos fossem uma ofensa a este lugar.

Não conseguia parar de reviver o momento em que fiquei diante dele. A maneira como ele se movia—como uma tempestade personificada. A cada passo que dava, a sala parecia tremer com seu poder. A beleza fria de sua forma, o brilho prateado de seus olhos... não havia como negar sua dominância, e ainda assim, sob aquele controle aterrorizante, eu senti um fio quase imperceptível de algo mais—algo que eu não conseguia definir.

E suas palavras. Sua crueldade desdenhosa, mas também, por baixo disso, algo mais—uma tensão desconhecida quando mencionei meus pais.

Suspirei, pressionando a palma da mão contra a parede de pedra fria. Se controla, Tess, disse a mim mesma. Pânico não ia ajudar ninguém.

Mas meu pulso se recusava a desacelerar. Minha mente estava presa no mesmo ciclo repetitivo: Por que eu vim aqui? Para encontrar respostas, sim, mas que tipo de respostas? Eu realmente esperava encontrar a verdade sobre meus pais em um lugar como este?

O som de passos se aproximando me trouxe de volta ao presente com um sobressalto. Meus músculos se tensionaram instintivamente, meu coração vacilando. Estavam voltando para me zombar? Ou pior... para me matar?

A porta da minha cela rangeu ao abrir com uma lentidão assustadora, as dobradiças gemendo sob o peso de séculos de negligência. Eu estreitei os olhos para o corredor escuro do lado de fora, mas a luz fraca da tocha no corredor distante só servia para aprofundar as sombras ao meu redor.

Uma figura entrou na porta.

Era um vampiro—alto, com a mesma pele pálida e elegância fria que parecia marcar todos eles. Mas este era diferente. Seu rosto era mais anguloso, mais severo do que o de Marcus, mas seus olhos... eram mais suaves. Quase humanos.

"Você ainda não está morta," disse o vampiro, sua voz carregada de uma quieta diversão.

Tentei me levantar do chão de pedra, limpando a sujeira das minhas mãos. "O que você quer?" Minha voz falhou, mas eu a forcei a ficar firme.

Ele deu um passo mais perto, um leve sorriso brincando em seus lábios. "Curioso. Poucos humanos conseguem manter seu espírito depois de conhecer nosso rei."

Estreitei os olhos. "Você é um dos... guardas dele?"

Ele inclinou a cabeça, como se considerasse minha pergunta. "Algo assim. No entanto, estou aqui para entregar uma mensagem."

Meu coração deu um salto. "Uma mensagem?"

"Do rei," ele confirmou, seus olhos prateados brilhando com uma diversão oculta. "Ele não gosta de ser desobedecido, sabe."

"Eu não—" Parei, mordendo as palavras. Estava cansada de me defender.

Ele riu sombriamente. "O rei não se importa muito com suas desculpas. Ele não está interessado em suas razões. Mas talvez," ele fez uma pausa, deixando o silêncio se estender, "você possa fazê-lo se interessar."

"Fazê-lo?" repeti, sem conseguir esconder o ceticismo na minha voz. "Como?"

O sorriso do vampiro se alargou. "Ah. Essa é a parte interessante." Ele deu um passo à frente, o peso de seu olhar fazendo minha pele arrepiar. "O rei não gosta de humanos se intrometendo em coisas que não entendem, especialmente quando esses humanos acham que sabem mais do que as regras do nosso mundo. Mas... ele não pune a curiosidade de imediato. Não, não. Isso seria muito fácil. Você não é a primeira humana a vagar por aqui em busca de respostas. Houve... outros."

Endireitei-me, estreitando os olhos. "O que você quer dizer com outros?"

O sorriso do vampiro desapareceu ligeiramente, um lampejo de algo mais sombrio passando por sua expressão. "Eles também vieram em busca de respostas. Mas estavam... despreparados para o custo. E é aí, pequena humana, que você está agora."

"Que custo?" exigi, minha voz mais afiada agora. "Do que você está falando?"

Ele deu um passo para trás, os olhos ainda fixos nos meus. "Você quer entender seus pais, não é? Quer a verdade? Cuidado com o que deseja. A verdade tem um preço, e você pode não gostar da forma como ela é entregue."

Ele se virou então, parando pouco antes da porta. "Mas não estou aqui para responder suas perguntas, Tess. Estou aqui para dizer que o rei decidiu... ele quer vê-la novamente. Em breve. Se você ainda tiver coragem de enfrentá-lo."

A porta se fechou com uma finalidade que deixou minha mente girando.

Marcus queria me ver novamente?

As palavras enigmáticas do vampiro grudaram em mim como uma sombra, e eu não conseguia me livrar da sensação de que, seja lá no que eu havia me metido, eu apenas começava a entender sua profundidade. O rei vampiro não era apenas um governante; ele era uma força que vinha puxando cordas invisíveis o tempo todo.

E agora eu estava emaranhada nelas.

Será que eu teria força para desvendar tudo? Ou a verdade me destruiria antes que eu pudesse sequer tentar?

O frio da masmorra se infiltrava mais fundo nos meus ossos enquanto eu me sentava contra a parede de pedra fria. Fechei os olhos, me preparando para o que estava por vir.

Porque, de um jeito ou de outro, a verdade estava chegando.