Capítulo 5

Eu não dormi.

Não consegui. O frio da masmorra, a umidade que se agarrava ao ar como um cobertor molhado, e o silêncio assustador que me envolvia eram suficientes para me manter de olhos bem abertos no escuro. Cada rangido do castelo, cada movimento das paredes de pedra parecia zombar de mim, lembrando-me de como eu estava completamente sozinha ali. Até meus próprios pensamentos pareciam estranhos, como se estivessem sussurrando de um lugar distante demais para alcançar.

As palavras do vampiro se repetiam na minha cabeça. A verdade tem um preço. O que isso significava? Quanto eu estava disposta a sacrificar apenas para descobrir o que aconteceu com meus pais?

Eu havia cruzado uma linha no momento em que entrei no domínio de Marcus, e agora, parecia que não havia volta. Mas mesmo sabendo disso, uma curiosidade estranha me corroía—uma fome insaciável de saber a verdade, qualquer que fosse essa verdade. Meus pais foram tirados de mim, e na ausência deles, tudo o que eu tinha eram sussurros, sombras e este lugar—um lugar muito mais sombrio do que eu jamais poderia ter imaginado.

Enquanto eu sentava no frio silêncio da minha cela, minha mente começou a divagar. Imagens dos meus pais, de seus rostos antes de desaparecerem, dançavam fora do meu alcance. A risada profunda do meu pai. O abraço reconfortante da minha mãe. Eu me lembrava de como eles me contavam histórias sobre o velho mundo—sobre vampiros, magia e perigos que eu nunca compreendi totalmente. Eles sempre me avisaram para ficar longe deste lugar.

Mas agora... aqui estava eu. A filha tola que ignorou todos os avisos e tropeçou no coração daquilo que havia destruído minha família.

E eu começava a me perguntar se algum dia eu deveria encontrá-los novamente.

Horas se passaram, talvez até dias—perdi a noção do tempo na masmorra. Mal comi, mal bebi. Meus pensamentos eram minha única companhia, e eles começavam a parecer um inimigo.

Então, finalmente, a porta se abriu novamente.

Eu me endireitei, coração disparado.

O vampiro que havia vindo antes—seu nome ainda me escapava—estava na porta, seus olhos prateados brilhando com aquela mesma expressão indecifrável. Ele não falou imediatamente. Em vez disso, entrou na cela, encostando-se casualmente na parede de pedra como se tivesse todo o tempo do mundo.

Eu me levantei rapidamente, tentando manter a voz firme. “E agora?” perguntei, embora minha garganta estivesse apertada de medo.

Ele sorriu levemente, sua expressão ainda sombreada de diversão. “Você ainda está viva. Isso é progresso, suponho.”

“O que você quer de mim?” exigi, agarrando as barras da cela como se elas pudessem me proteger do que estava por vir. “Eu já disse, não vim aqui para causar problemas. Eu não—”

“Você não é como os outros, eu sei,” ele interrompeu, seu tom quase zombeteiro. “Você já disse isso.”

Eu pressionei os lábios. Não tinha certeza se suas palavras eram para me confortar ou menosprezar, mas de qualquer forma, eu não estava com paciência para seus jogos. “O que Marcus quer comigo?” perguntei novamente, desta vez com mais força.

O vampiro inclinou a cabeça ligeiramente, me estudando. “O rei decidiu te dar uma oportunidade. Você queria respostas. Agora ele está oferecendo. Mas... nada vem de graça neste mundo. Você já deveria saber disso.”

Eu franzi a testa. “Que tipo de oportunidade?”

“A chance de provar seu valor.” Ele se afastou da parede e caminhou em minha direção, seus passos ecoando no corredor de pedra. Ele estendeu a mão e agarrou as barras da minha cela, seus dedos se curvando ao redor delas com uma facilidade sobrenatural. “O rei não é tão cruel quanto você pensa. Ele não vai te matar, pelo menos não ainda. Ele precisa de você—pelo menos, por enquanto. Há algo que ele quer de você. Algo... que você terá que decidir se está disposta a dar.”

Engoli em seco. “O que você quer dizer?”

Ele soltou as barras e deu um passo para trás. “O rei tem um pedido. Uma tarefa, se preferir. Se você completá-la, terá suas respostas. Se falhar...” Seu sorriso se alargou, mas não havia nada de reconfortante nele. “Bem, acho que você pode imaginar o resto.”

Eu o encarei, a confusão e o medo se misturando em um nó cruel no meu estômago. “Que tipo de tarefa?”

“Não posso dizer muito,” ele respondeu com um encolher de ombros, “mas posso te dizer que envolve sua família.”

Meu coração disparou. Eu nem tinha contado a ele sobre meus pais. “Do que você está falando? Meus pais estão mortos—”

“Estão?” Os olhos do vampiro brilharam, afiados e predatórios. “Você sabe disso com certeza?”

Recuei ligeiramente. “O que você está insinuando?”

“Estou insinuando que o rei pode saber mais sobre eles do que você imagina. E ele está disposto a compartilhar isso—se você estiver disposta a fazer o que ele pede.”

Senti meu peito apertar. “Por que eu deveria confiar em qualquer coisa que ele diz?”

O olhar do vampiro endureceu, a diversão desaparecendo de seu rosto. “Confiança, pequena humana, é um luxo que você não pode se dar ao luxo de ter neste lugar. Você tem duas escolhas: ou aceita o acordo do rei e faz o que ele diz, ou fica aqui, apodrece nesta cela, e nunca saberá o que aconteceu com seus pais. Você nunca sairá deste castelo novamente. Está claro?”

Minha garganta secou enquanto eu absorvia suas palavras. Eu tinha vindo aqui em busca de respostas, em busca de um desfecho, mas agora parecia que a verdade havia se tornado algo que eu não poderia tocar a menos que jogasse o jogo deles—seja lá qual fosse esse jogo distorcido.

Fechei os olhos por um momento, respirando fundo e trêmulo. Será que essa era realmente a única maneira?

“Por que Marcus iria querer que eu fizesse algo por ele?” perguntei, minha voz rouca. “Eu não sou ninguém.”

O vampiro deu uma única risada áspera. “Ninguém? Você é algo. Marcus não se interessa por qualquer um. Ele viu seu potencial, seu... valor. E é por isso que ele está te dando essa escolha.”

“E se eu recusar?” perguntei, minhas mãos cerradas em punhos ao meu lado.

Ele não respondeu de imediato, apenas me estudou, pesando minha determinação. “Então você será uma humana esquecida. Mais uma entre muitos que vieram em busca de respostas e encontraram apenas uma cova vazia.”

Senti um calafrio que nada tinha a ver com a masmorra. Uma humana esquecida. As palavras me atingiram mais forte do que eu esperava. Era como se todo o medo, toda a incerteza, tivessem me alcançado naquele momento.

Eu não sabia ao certo a que estava concordando, mas sabia uma coisa—se eu não aceitasse, perderia a chance de aprender qualquer coisa. De descobrir o que aconteceu com meus pais.

E isso... era um preço que eu não estava disposta a pagar.

“Tudo bem,” eu disse, minha voz trêmula, mas firme. “Eu farei o que for preciso.”

O sorriso do vampiro voltou, afiado e predatório. “Bom. O rei te espera na sala do trono. Em breve.”

Senti minhas pernas ficarem fracas enquanto ele se virava e deixava a cela, seus passos ecoando pela masmorra. E eu fiquei ali, sozinha novamente, com apenas um pensamento na cabeça:

Eu acabara de fazer um pacto com o diabo.