Capítulo 2

Scarlett permaneceu inexpressiva, seu rosto uma máscara cuidadosa.

Quando estava prestes a se mover, uma voz profunda cortou a tensão. "A família Seymour está tão pobre que não pode mais contratar empregados?"

O olhar de Sebastian varreu casualmente Edith e Brianna. Seu tom não revelava nada, mas carregava uma pressão inconfundível.

Ele nem sequer olhou para Scarlett, como se estivesse apenas fazendo um comentário casual.

O sorriso no rosto de Edith congelou instantaneamente. Ela nunca esperava que Sebastian intercedesse por Scarlett!

Brianna torceu as mãos nervosamente, seus olhos se movendo de um lado para o outro. "Sr. Howard, você deve estar brincando! Scarlett é uma criança tão atenciosa—ela adora ajudar na casa."

"É mesmo?" Sebastian ergueu uma sobrancelha, finalmente levantando o olhar. Seu olhar passou completamente por Edith, pousando diretamente no rosto de Scarlett. "Acho bastante inadequado deixar os convidados esperando enquanto a 'filha' da família se ocupa na cozinha."

Ele enfatizou deliberadamente a palavra "filha", como se lembrando à família Seymour que Scarlett era, pelo menos nominalmente, uma filha da casa.

David interveio rapidamente, "Eu não estava pensando claramente. Scarlett, não fique aí parada—venha sentar-se." Ele se virou para Sebastian com um sorriso conciliador. "Sr. Howard, por favor, sente-se. Um chá?"

Edith quase rangia os dentes de tanta raiva, mas não ousava contradizer Sebastian. Ela só podia lançar um olhar venenoso para Scarlett.

Scarlett ficou paralisada, ligeiramente atordoada. Sebastian estava ajudando-a? A realização despertou algo estranho dentro dela.

Esse Sebastian, que havia controlado e humilhado-a em seu carro apenas algumas horas atrás, agora a defendia na Villa Seymour. O que ele estava pensando?

Ela olhou para Sebastian, acidentalmente encontrando seu olhar. Seus olhos eram profundos, como um lago frio e sem fundo.

O coração de Scarlett deu um salto, e ela instintivamente desviou o olhar. Quaisquer que fossem suas motivações, esse "resgate" só tornava tudo mais irônico.

Sebastian desviou o olhar enquanto David e Brianna o conduziam ansiosamente para a mesa de jantar. A família Seymour gradualmente tomou seus lugares.

Scarlett não demorou. Ela caminhou silenciosamente até a mesa e se sentou.

A comida chegou rapidamente. Edith sentou-se ao lado de Sebastian, colocando continuamente comida em seu prato, sua voz enjoativamente doce. "Seb, experimente este peixe grelhado. Eu o preparei especialmente para você."

O prato de Sebastian logo transbordava, mas ele não havia dado uma única mordida, ocasionalmente apenas sorvendo seu chá.

Ouvindo a voz de Edith enquanto observava a postura indiferente de Sebastian, Scarlett sentiu a raiva crescer dentro dela.

Enquanto mantinha uma expressão adequada, sob a mesa ela levantou o pé e deliberadamente roçou contra a perna de Sebastian—um toque leve, mas cheio de desafio.

Sebastian olhou para Scarlett, seus olhos profundos brilhando com interesse. Essa Scarlett estava ficando mais ousada. Ele permaneceu imóvel, permitindo que a ponta do sapato dela roçasse descaradamente em sua perna.

Edith continuava tagarelando animadamente, completamente alheia ao fato de que seu suposto noivo havia mentalmente se desligado, ou à interação secreta entre os dois.

Ela estava muito absorta em sua fantasia de se tornar a esposa de Sebastian, falando sem parar sobre a vida futura juntos.

"...Quando nos casarmos, quero comprar uma casa nos subúrbios ocidentais. O ambiente é adorável lá, e é perto da casa do Sr. George Howard..."

Scarlett achou suas palavras dolorosamente irônicas. Ela colocou os talheres de lado e limpou a boca com um guardanapo. "Estou cheia. Vou subir agora."

De volta ao seu quarto, ela finalmente exalou. O espaço do sótão era miseravelmente pequeno, com poucos móveis. Ela caminhou até a janela, olhando para o jardim abaixo, seus pensamentos em turbulência.

De repente, a porta se abriu atrás dela. Sebastian entrou, fechando-a atrás de si.

"O que você está fazendo aqui?" Scarlett se assustou, olhando-o com desconfiança. "Você não deveria estar com sua 'noiva'?"

Sebastian ignorou sua pergunta. Ele caminhou diretamente até ela, seu olhar fixo na marca clara de mão em seu rosto, suas sobrancelhas se franzindo. "Quem te bateu?"

Seu tom era neutro, sem emoção, mas fez o coração de Scarlett pular um batimento. Ela se virou, sua voz carregada de sarcasmo. "Quem mais? Sua futura sogra, Brianna."

Ela parou, virando-se para encará-lo, um desafio cintilando em seus olhos. "O quê? Vai me vingar, Sr. Howard?"

Sebastian a fitou em silêncio. Vendo seu silêncio, Scarlett de repente riu, o som carregado de autodepreciação. "Eu sabia."

As palavras dela feriram Sebastian, sua expressão se obscurecendo. Ele estendeu a mão, querendo tocar a marca no rosto dela, mas Scarlett se esquivou.

"Não me toque." Sua voz esfriou, tingida de ressentimento. "Você não precisa fingir que se importa."

A mão de Sebastian parou no ar, sua expressão endurecendo. Ele retirou a mão e se virou em direção à porta. "Comporte-se." Com essas palavras, ele saiu.

Scarlett o observou desaparecer, suas emoções um emaranhado confuso. Ela pensou que iria gostar de vê-lo sendo rejeitado, mas quando ele se virou para sair, sentiu uma inexplicável sensação de perda.

Logo depois, ela ouviu o motor de um carro ligar lá embaixo. Foi até a janela e viu o carro de Sebastian saindo da Villa Seymour. Surpreendentemente, ele estava sozinho — Edith não estava com ele. Aparentemente, ele realmente não tinha interesse em Edith.

Enquanto ponderava sobre isso, sua porta foi empurrada com força. Edith entrou furiosa, seu sorriso há muito desaparecido, substituído por intensa inveja e ressentimento.

"Sua vadia! O que você estava tentando fazer, dando olhares para o Sebastian? Tentando subir na vida e se tornar a esposa dele? Continue sonhando!"

Ela se aproximou, sua voz caindo para um sussurro venenoso, "A família Howard quer se casar com uma filha dos Seymour — e essa serei eu! Você é apenas uma bastarda indesejada, acolhida pela família Seymour só porque sua mãe sem vergonha nos forçou com seu suicídio! Você é igualzinha a ela — uma vadia que usa truques sujos para seduzir homens!"

Ao mencionar sua mãe, o rosto de Scarlett ficou pálido. Ela se levantou abruptamente, fixando Edith com um olhar gelado. "Cale a boca! Não ouse falar da minha mãe assim!"

"Eu vou!" Edith, satisfeita com a reação dela, pressionou ainda mais. "Tal mãe, tal filha! Você acha que ser bonita te faz especial? Só porque o Seb olhou para você, acha que tem uma chance? Deixe-me te dizer, quando ele olha para você, ele só vê uma piada!"

Scarlett cerrou os punhos, as unhas cravando nas palmas. Seu corpo tremia, não de medo, mas de raiva. Ainda assim, ela sabia que discutir com Edith era inútil.

Ela respirou fundo, forçando-se a se acalmar. "Pense o que quiser. Se eu sou uma piada ou não — você sabe a verdade."

"Você—!" Edith ficou sem palavras de tanta fúria. Ela levantou a mão para bater.

Scarlett, preparada, segurou seu pulso. "Edith, não me provoque." Seus olhos estavam frios, perigosos.

Edith recuou instintivamente diante do olhar dela, mas rapidamente recuperou sua postura arrogante. "Espere e verá! É melhor você se comportar, ou eu tenho cem maneiras de transformar sua vida num inferno!"

Com essa ameaça, Edith saiu batendo a porta.

Mal ela saiu, Brianna entrou. Seu rosto não mostrava a bajulação que exibira na frente de Sebastian — apenas um desprezo indisfarçado.

"Eu arranjei um encontro para você," disse ela com um sorriso sarcástico, seu tom pingando condescendência. "Sr. Campbell — já ouviu falar dele? A família dele está no ramo de materiais de construção. Não é exatamente a família Howard, mas respeitável o suficiente em nossos círculos."

Scarlett olhou para ela, seus olhos vazios de emoção.

"Você não está ficando mais jovem. Não pode viver às custas da família Seymour para sempre." O olhar de Brianna varreu o rosto pálido de Scarlett com desprezo não disfarçado.

"O Sr. Campbell viu sua foto e não se opôs. Vou te levar para conhecê-lo. Se ele gostar de você, considere-se sortuda — pelo menos você não estará mais no nosso caminho."

Então Brianna queria casá-la com outra pessoa. Scarlett riu por dentro, mas manteve o rosto inexpressivo. "Eu não vou."

"O que você disse?" Brianna reagiu como se tivesse ouvido a piada mais ridícula, sua voz estridente quase perfurando. "Você se atreve a recusar? Scarlett, não seja ingrata! O Sr. Campbell te considerar é sua boa sorte! Outros nem olhariam para você!"

Ela se aproximou, baixando a voz, suas palavras venenosas, "Deixe-me deixar isso claro — você não tem escolha nesta questão! Se for esperta, vai encontrá-lo e se casar. Todos ganham. Mas se ousar arruinar isso, eu tenho maneiras de garantir que você não possa ficar na família Seymour!"