Capítulo #03

Ao longo da varanda, todas as portas dos quartos estavam trancadas. Seu sogro, Lorde van Sietter, vivia com sua segunda esposa, uma princesa vilandiana, em um novo palácio que ele mesmo havia construído nas colinas da cidade de Arventa. Arianna não fazia ideia de onde seu marido estava no momento e tentava não se importar. Seu cunhado, Capitão-Lorde Tashka el Maien van Sietter, estava fora em manobras de verão.

Arianna abriu suavemente a porta em frente à sua. A luz entrava fracamente no berçário através das cortinas estampadas com animais dançantes. Ela foi até a pequena cama e se inclinou, seu rosto de repente dourado de ternura.

Arkyll ainda estava dormindo. Ele tinha cabelos negros e encaracolados como os de Clair, sua estrutura óssea robusta vinha de Arianna e seu rosto era tão misturado entre as feições dela e de Clair que não se podia dizer a quem ele se parecia. Somente quando chorava, com lágrimas brotando de seus olhos azuis inclinados e delicados, ele se parecia com seu tio Tashka.

Arianna o deixou dormindo e voltou para seu quarto, onde sua criada estava colocando um bonito vestido azul e branco sobre uma cadeira. Arianna avistou um vestido de algodão desbotado jogado na cama e o pegou com um sorriso afetuoso. "Ah, esse vestido," disse Lisette, "eu estava prestes a doá-lo..." Lady Arianna disse: "Eu só vou até as cozinhas e outras coisas, isso serve." Ela pressionou o velho algodão macio carinhosamente contra a bochecha. Lisette abaixou a cabeça com uma careta de desapontamento.

Arianna sentou-se na bela penteadeira incrustada que havia sido o presente de casamento de seu marido para ela. Era muito elegante, alguém havia feito uma excelente escolha para ele. Seus olhos deslizaram para uma pilha de pergaminhos que estavam de um lado, empurrando alguns delicados frascos de perfume de vidro para fora do lugar. Ela empurrou um dos pergaminhos mais para baixo ao redor de seu bastão de madeira. Lisette resmungou porque ela havia movido a cabeça e franziu a testa no espelho. Um rosto pálido e imóvel franziu a testa de volta para ela. Não é de se admirar que os homens a deixassem em paz, que homem se interessaria por um rosto assim? Quando Lisette terminou, Arianna virou a cabeça e sorriu; seu rosto de repente se transformou em uma beleza móvel doce como o amanhecer de verão. A criada não pôde deixar de se inclinar mais perto dela, antes de se afastar apressadamente novamente.

Passando dos corredores para o grande hall de entrada, Arianna viu que as portas do castelo estavam abertas. Ela atravessou o espaço sombrio e ecoante para a luz do dia e ficou no degrau superior largo, com a nova rampa à sua esquerda descendo ao lado dos degraus.

Ela sempre se sentia mal ao ver a rampa. Seu marido queria que ela fosse construída para os soldados que ele trouxe de volta da guerra e que agora estavam em cadeiras de rodas, mas o trabalho foi atrasado por vários meses porque Lorde van Sietter discutia sobre o custo. Arianna se sentia culpada por ter demorado tanto para entender o que precisava ser feito. Seu cunhado Tashka finalmente chamou sua atenção para o problema, então ela disponibilizou o dinheiro para a rampa de forma discreta a partir de suas próprias finanças. Ela sentia que sua briga com Clair a fez ignorar o que ele estava tentando fazer com este e outros projetos para aqueles de seu povo que estavam necessitados.

A luz da manhã caía brilhantemente sobre o pátio de paralelepípedos. Estavam abrindo os portões do castelo. Arianna viu através dos portões a estrada que saía do castelo e seguia para as colinas baixas à esquerda, dividindo-se à direita para descer até a cidade de Sietter.

Através das colinas agora verdes com o verão, o Rio Arven esculpia a passagem que era o Passo Maier. Fluindo até o porto fluvial Paviat, na fronteira com H'las e Vail, o rio alimentado pela neve, que começava como riachos turbulentos nas Montanhas do Norte, seguia até o mar em Porto H'las. Arianna olhou para o Oeste, onde o Passo Maier levava a Arventa e à corte.

Bem ao sul ficava sua casa de infância, Iarve, através de muitas outras regiões; tão longe que era mais fácil trazer mercadorias de Iarve pelo mar e subir o Passo Maier até Sietter e daí para a corte. Arianna pensou em todas as regiões espalhadas entre os campos de Iarve e as colinas de Sietter, através das quais os mercadores teciam suas redes de indústria e comércio. Pensou nos aristocratas briguentos unidos por casamentos, no seu próprio casamento que havia trazido as terras ensolaradas de Iarve, ricas em trigo, linho e seda, em acordo com Sietter, com suas fábricas de tecelagem nas planícies da cidade de Arventa.

Arianna pensou no colapso desastroso do casamento de van Sietter com Lady Anastelle el F'lara. Lady el F'lara desceu o rio do território rochoso e severo das Montanhas do Norte para viver nestas colinas tranquilas. As pessoas, é claro, não falavam dela no Castelo Sietter, mas Arianna tinha ouvido sussurros na corte sobre como essa Lady aparentemente perfeita havia terminado por desrespeitar o código de honra de maneira espetacular. A quebra escandalosa de seu casamento ameaçou o vínculo entre a região de V'ta e Sietter. Havia uma demanda extraordinária que a família el F'lara ainda fazia, sobre a qual até mesmo seu cunhado dizia casualmente: "é o código do Norte, minha querida." Arianna sabia que era melhor não interferir: uma mera filha mais nova, uma mulher a ser movida como uma peça de xadrez, sem escolher que papel poderia desempenhar no jogo. Seu lábio se curvou. Pelo menos, permanecendo uma donzela casta no castelo de seu marido, ela não estava ameaçando as relações políticas entre sua casa e as regiões de seu casamento. Ainda.

Ela olhou para o Leste, onde as regiões dispersas não estavam em aliança segura: as planícies gramadas de Vail, os bosques e campos de Thiel e os vinhedos de Athagine. Seu próprio primo de primeiro grau, o jovem Lorde que herdaria Vail, havia servido ao lado de Clair e Tashka el Maien: irmãos de armas, mas esse vínculo estreito de honra foi minado por seu casamento. Seu primo uma vez esperou por sua mão, mesmo que suas famílias já estivessem interligadas por casamentos. Ele cortou sua amizade com Clair, embora permanecesse intimamente próximo de Tashka.