Capítulo #04

O filho do infame el V'lairs van Athagine era amigo do marido dela, e diziam que caçavam mulheres juntos, mas isso não era suficiente para garantir um acordo comercial. Altos impostos sobre os vinhos trazidos através de Sietter de Athagine e Vail levaram a bandos de contrabandistas desesperados a vagar pelas colinas. Arianna franziu a testa ao pensar no número decrescente de flotilhas de barcaças e caravanas de cavalos viajando pelo Rio Arven e pelo Passo Maier, no comércio sendo desviado para a longa rota terrestre através de outras regiões em vez de vir pela rota mais fácil até a corte das cidades portuárias em H'las, porque os altos impostos e os custos de segurança tornavam o Passo Maier muito caro.

Arianna franziu ainda mais a testa. Ela se virou da vista das colinas baixas de Sietter, a amargura nublando seus olhos azuis. Ela tinha ouvido dizer que Tarra el V'lair van Athagine se recusou a oferecer a Clair el Maien uma luva por passar a noite com sua então esposa, ele disse que ofereceria a luva à sua esposa por ocupar o tempo que ele poderia ter passado com seu amigo. Essa não era a pior das histórias contadas sobre el V'lair e el Maien e suas brincadeiras no grupo de dedos rosados na corte. Mas essas outras histórias não envolviam uma Dama de grande beleza e alta inteligência, que havia escapado de um casamento tirânico e voltado para sua região natal para se casar novamente felizmente e retomar seus interesses em poesia e literatura.

Poesia! O que era isso? Alimentava os pobres? Poderia resolver a violência que Arianna era obrigada a testemunhar entre os homens da alta nobreza? Se não era guerra, era duelo. Eles viviam em uma teia de violência assim como os comerciantes viviam em uma teia de comércio. Havia poucos Lordes que ela conhecia que não estavam marcados por isso: seu próprio irmão mais novo teve o rosto e uma perna completamente arruinados por cães de guerra em um exercício em tempos de paz. Aqui em Sietter ela estava no pior disso, havia tantos homens que voltaram da guerra com H'las devastados no corpo e na mente. Culpada, ela olhou novamente para a rampa ao lado dos degraus.

Até mesmo uma breve amizade que ela uma vez desfrutou foi brutalmente encerrada quando seu marido desafiou el Parva van Selaine por causa de um poema tola e dedicadamente a ela. Isso era o que a poesia fazia, levava algum jovem tolo a ser cortado no rosto por causa de um código de honra que não trazia nem lucro nem prosperidade. Honra! O que era honra? Arianna se vangloriava de que, pelo menos, não era uma poetisa estúpida e languida para acreditar que seu marido poderia fazer uma coisa tão terrível por amor. Seu lábio superior se curvou em desdém enquanto ela se virava de volta para o grande hall de entrada ecoante.

Então ela sorriu indulgentemente, vendo os dois lacaios que usavam cadeiras de rodas correndo um contra o outro em direção às cozinhas. Eles frearam bruscamente ao vê-la, quase derrubando as bandejas de louça em seus colos no chão de pedra.

Ela adorava ver os dois jovens se divertindo e apenas balançou a cabeça, indo caminhar com eles até as cozinhas com piso de pedra. Ela descansou uma mão no ombro de um deles enquanto caminhava.

Os jovens lacaios eram tão atenciosos que ela frequentemente se afeiçoava a eles e esperava que esses dois ficassem, já que Clair havia feito provisões cuidadosas para eles em suas cadeiras de rodas. Embora, é claro, se houvesse melhores oportunidades para eles em outro lugar, Clair deveria incentivá-los. As moças do estábulo também. Era surpreendente quantas delas ele de repente chamava para os escritórios para entrevistar quando voltava para casa. Elas entravam furtivamente na biblioteca e diziam: "Minha Senhora, meu Senhor encontrou uma posição melhor para mim", olhando para ela com saudade, como se fossem sentir falta de selar a Sweetheart para ela e acompanhá-la nas colinas.

O ombro musculoso do lacaio estava firme sob sua mão. Ela deu um aperto amigável.

O lacaio virou a cabeça para seu colega com um sorriso malicioso. Seu colega fez uma careta horrível de volta, "Pelo amor dos Anjos! A esposa do Comandante! O que você está pensando?" O lacaio que estava gostando da pressão da mão de Lady Arianna em seu ombro apenas sorriu novamente, "E daí? Ela não seria a primeira a olhar para as classes sociais inferiores para seus prazeres. Neste próprio castelo... hein?" Embora ele soubesse que, se dissesse isso em voz alta, os servos mais velhos ficariam zangados e encontrariam maneiras de puni-lo sem que Lord Clair ou Lord Tashka tivessem que ouvir que ele havia espalhado esse escândalo.

Ele nem sequer insinuaria os boatos sobre o próprio Lord Clair que os criados pessoais do meu Senhor às vezes deixavam escapar. Seu colega havia sido soldado na tropa de Lord Clair e nunca toleraria uma palavra contra seu antigo Comandante.

O lacaio deslizou os olhos furtivamente para Lady Arianna em seu vestido desbotado. Não fazia jus aos seus consideráveis encantos, parecia algo que as empregadas da cozinha usariam, mas embora não fosse atraente, fazia-a parecer acessível à flerte, especialmente quando ela sorria com aquele doce e cheio lábio vermelho. Ele estava até contemplando colocar a mão sobre a dela quando ela retirou a mão. Ela seguiu para as cozinhas com o algodão desbotado balançando ao redor daqueles quadris largos que certamente deveriam ser tão macios para um homem se afundar entre eles.

O outro lacaio empurrou suas rodas enquanto entrava nas cozinhas. Ele riu disfarçadamente e com saudade. O chefe de cozinha lançou um olhar severo para os dois. Ambos coraram.

O chefe de cozinha voltou-se para Lady el Jien. Ela estava perguntando se poderia haver alguma receita de bolos para a recepção dos Cavaleiros e Damas que não usasse muita farinha, ele fez um sorriso indulgente.

"O desperdício disso," Arianna pensou com um suspiro. Um desperdício de trigo e açúcar preciosos, apenas para fazer uma ocasião formal e educada na qual a pequena aristocracia poderia pedir a ela para usar os poderes dos van Sietter para garantir-lhes posições vantajosas na corte ou no exército regional. Um desperdício de seu tempo também, que poderia ter sido gasto em projetos muito mais merecedores do que promover o flerte e o casamento entre suas filhas e filhos. Quando ela pensava nas classes mercantis e agrícolas sensatas e trabalhadoras, até mesmo nos tecelões empobrecidos, lojistas, pequenos comerciantes que não podiam se aproximar para pedir a ajuda que ela ansiava em dar, isso a fazia sentir-se completamente gelada com a injustiça disso. Se ela tivesse sido a filha mais velha para governar sua própria região, com um voto nos Conselhos do Rei, em vez de uma filha mais nova enviada para outro lugar, o que ela não teria feito...