Capítulo #06

Vadya riu e fez barulhos de trombeta imitando uma retirada, relaxando em seu banho. Ele não era particularmente bonito, mas era um jovem em forma, com ombros largos e quadris estreitos. Sua doçura de caráter se mostrava no sorriso gentil que frequentemente surgia em sua boca generosa. Ele era um bom partido para qualquer filha mais nova da alta nobreza, esparramado na banheira em sua tenda, a força de seus ombros e coxas musculosos compensada por um coração gentil e uma disposição cortês.

Ao descrever suas virtudes, seu pai não havia mencionado a magnitude de sua masculinidade. O próprio Vadya nunca tinha pensado muito nisso. Ele não tinha tido muitos amantes. O principal relacionamento de sua vida até então tinha sido com uma mulher que não se interessava pelo tamanho do que ela ocasionalmente apreciava, mas sim pelo afeto gentil de seu coração. Uma jovem e animada dama da alta nobreza, com uma reputação brilhante, uma vez lhe disse: "queriido, que cavalo você é!" mas o modesto jovem Lorde el Gaiel apenas supôs que ela estava tentando lisonjeá-lo para mais de suas atividades interessantes.

Ele estava deitado rindo na água morna, espirrando com suas grandes mãos endurecidas pelas armas — que frequentemente eram admiradas por sua habilidade delicada nas rédeas dos cavalos — de modo que a água fluía sobre seus quadris, suas coxas e seu pênis e testículos flácidos.

Ele se sentia vagamente surpreso; Tashka Maien era infame pelas histórias nojentas que contava durante o turno de sentinela noturno ao redor da fogueira.

As abas da tenda pelas quais Tashka havia saído tão abruptamente tremulavam com uma leve brisa, Vadya olhava preguiçosamente para fora. Além da tropa, em quase todos os lados, ele via as planícies de grama pálida se estendendo em ondas cintilantes até o azul leitoso do horizonte. O acampamento que Vadya havia escolhido ficava em uma longa colina rasa, perto de alguns bosques verdes e frondosos, mas não tão perto a ponto de os bosques se tornarem um perigo. Um pequeno rio fluía abaixo, conveniente para lavar e para dar água aos cavalos. Fazia um murmúrio constante e agradável por trás do nível flutuante do barulho da tropa. Você o ouvia claramente nas vigílias silenciosas da noite, no meio de alguma manobra ele poderia desaparecer no tilintar de arreios e armamentos, no pisar de cascos e pés. Então ele estaria lá novamente, por trás dos gritos agudos dos oficiais repetindo ordens para seus homens.

Os postos de guarda, carroças de bagagem, tendas e linhas de piquete dos cavalos estavam dispostos de maneira ordenada. A tropa estava bem preparada para se defender contra um ataque inimigo ou, mais provavelmente nas planícies de Vail, onde estavam praticando manobras leves de verão, um ataque de prática por uma tropa amiga buscando ganhar algumas caixas de vinho e um pouco de glória.

Havia outra tropa acampada nas proximidades, mas, infelizmente, era a Nona Vail, a tropa de brincadeira do frívolo jovem Lorde de Vail, Pava el Jien. Não haveria glória em lançar um ataque de prática na Nona Vail. O jovem Comandante-Lorde el Jien van Vail havia sido treinado como um excelente oficial de campo, mas atualmente passava seu tempo festejando com oficiais-aristocratas visitantes. Ele tinha a mesma idade de Vadya e era divertido e descontraído, então Vadya era amigo dele, mesmo que ele tivesse sido um oficial da Quarta Sietter, ao lado dos irmãos el Maien van Sietter.

Foi Pava quem recomendou Tashka Maien à atenção de Vadya, e Tashka havia pedido se poderia passar alguns dias com Pava. Eles estavam apenas trotando pelas planícies de Vail como uma espécie de férias, então Vadya prontamente concedeu seu pedido, mesmo que Tashka estivesse prestes a sair em licença prolongada. Ele disse que iria até o acampamento da Nona Vail com Tashka.

Quando Tashka voltou, Vadya estava fora de sua tenda, vestido com um elegante gibão de seda vermelha e calças. Ele havia tentado insistir que calças de montaria e uma camisa simples seriam melhores para a viagem até o acampamento da Nona Vail, mas seu criado Batren disse, com aquela expressão obstinada que significava que ele estaria disposto a discutir sobre isso por um bom tempo: "O Capitão Maien sugeriu que você usasse um terno." Vadya estava cheirando uma garrafa de vinho, ao lado de sua mesa de campanha posta para o jantar. Ele notou que Tashka estava particularmente atraente em uma seda azul escura que combinava com seus olhos, com muita renda na gola e nos punhos de sua camisa de seda creme e um grande brinco de pérola e diamante na orelha. Vadya sentiu um inchaço desconfortável em sua cueca, que ele ignorou (felizmente suas calças eram folgadas na virilha). Ele esperava, com um frio na barriga, que ninguém na Nona Vail confundisse a elegância de Tashka e lhe oferecesse atenções insultantes.

Tashka aparentemente ainda estava envergonhado por ter entrado em seu oficial comandante no banho. Ele resmungou, "você não tem vergonha," enquanto se jogava em uma cadeira dobrável de lona. Ele colocou um tornozelo com bota preta sobre o outro joelho coberto de seda azul, suas lindas feições franzidas em uma carranca.

Vadya explodiu em risadas. "Santos Anjos!" ele disse. "Que necessidade tem um soldado de vergonha?"

"Me dê um pouco desse Athagine," Tashka respondeu irritado.

Vadya pensou em uma história particular de Tashka sobre a filha de um fazendeiro e balançou a cabeça com um risinho.

Ele serviu a Tashka uma taça de vinho tinto profundo, quase roxo, ondas pesadas batendo no interior branco da bela taça de barro pintada, uma de um conjunto que Tashka lhe havia dado. Tashka pegou a taça, olhou atentamente para a cor do vinho, cheirou e suspirou.

"Minha vida pelo seu estandarte," ele disse o brinde casual lentamente, olhando calorosamente nos olhos castanhos de Vadya. Vadya sabia que ele falava sério. Tashka havia arriscado sua vida para salvar a de Vadya de um cavalo empinado. Quando eles ficaram presos em um desfiladeiro nojento nas montanhas de V'ta (que Vadya insistiu em liderá-los, embora Tashka tivesse dito que as faces íngremes dos penhascos eram um perigo), foi Tashka quem saiu para buscar apoio de uma tropa P'shan nas proximidades.