Capítulo 2 A manhã seguinte

Astrid olhou para o banheiro. A luz estava acesa, e o barulho de água corrente indicava que Silas ainda estava tomando banho. Lá fora, as batidas incessantes de Oliver ecoavam pela porta.

A traição de Oliver já havia apagado qualquer resquício de afeto que ela ainda sentisse por ele. Ela se recusava a deixar que ele a manipulasse ou a usasse como isca para as fantasias vulgares de outros homens.

Mas aquele não era o momento para um confronto. Ela só ficaria satisfeita quando orquestrasse a ruína absoluta dele na sociedade de Cypress Bay. Naquele momento, sua prioridade era fugir.

Seu vestido havia sido rasgado por Silas. Ela não podia usar a porta principal sem dar de cara com Oliver. Ao ver o paletó de Silas no sofá, um plano lhe veio à mente.

Minutos depois, uma figura esbelta, engolida por um paletó grande demais, esgueirou-se pela porta de vidro de correr. Astrid avaliou a altura da queda e, em seguida, pulou cuidadosamente a grade para a sacada vizinha. Ao descobrir que o quarto ao lado estava desocupado, seu coração acelerado finalmente se acalmou.

Atrás dela, as batidas pararam abruptamente. Temendo ser descoberta, Astrid apertou o passo, totalmente focada em sair dali.

No corredor, Oliver paralisou quando a porta finalmente se abriu. Ao ver o homem parado ali, sua voz tremeu. "Silas?"

"Sim." A resposta de Silas foi seca. Irritado com o sumiço repentino de Astrid, seu tom soou particularmente áspero. "O que foi? É bom que seja importante."

Oliver gaguejou: "Eu... eu estou procurando a minha namorada."

O semblante de Silas se fechou. "Você espera que eu o ajude a procurar sua namorada perdida? Veja como você é incompetente. Para o baile de gala de amanhã, é bom que você mesmo a encontre e a traga."

"Claro!" Oliver assentiu apressadamente. "Com certeza! Não vou mais incomodá-lo!"

Quando Oliver finalmente saiu apressado, Astrid já havia chegado em casa. Ela tomou banho e colocou um vestido de gola alta que escondia as marcas que Silas havia deixado em sua pele, e então jogou o paletó dele na lixeira lá fora.

Foi apenas um encontro casual. Seus caminhos nunca mais se cruzariam.

Astrid franziu o cenho, pensando em como romper o casamento arranjado entre as famílias Prescott e Montgomery. Antes que pudesse formular um plano, a porta da frente foi destrancada.

Oliver entrou e encontrou Astrid de pé, com uma postura elegante, seu vestido formal acentuando sua silhueta perfeita. Ele xingou mentalmente o amigo que lhe dera a pista falsa. Astrid estava claramente em casa, sã e salva. Graças a Deus ele não havia invadido o quarto de Silas de forma precipitada.

Ao se lembrar de que havia passado a noite anterior bebendo e se divertindo com uma garota de programa bem no dia do aniversário de Astrid, sentiu uma breve pontada de culpa.

"Astrid, o trânsito estava terrível ontem à noite", disse Oliver, com uma expressão de desculpas enquanto se aproximava para abraçá-la pela cintura.

— Trânsito a noite toda? — Astrid deu um passo para o lado, mantendo distância deliberadamente. Sua expressão estava fria.

— Claro que não. — Oliver manteve o sorriso, tirando uma caixinha de veludo do bolso. — Eu me atrasei para buscar o seu presente. Olha.

Ele abriu a caixa, revelando um colar de diamantes cor-de-rosa cintilantes. — Sei que você adora diamantes rosa. Deixa eu te ajudar a colocar.

Quando ele se aproximou, as imagens repugnantes que vira no celular na noite anterior passaram como um flash pela mente de Astrid. Seu corpo enrijeceu. Cada centímetro que ele avançava fazia seu estômago revirar.

Mas ela ainda não podia levantar suspeitas. Precisava dar o golpe fatal quando chegasse a hora certa.

Engolindo o nojo, Astrid pegou o colar com delicadeza e lançou-lhe um olhar de aviso, fazendo charme. — Da próxima vez que você perder o meu aniversário, vai se arrepender!

Achando que ela estava apenas sendo temperamental por causa do atraso, Oliver suspirou aliviado. — Vai ter um evento de gala importante na mansão dos Montgomery amanhã à noite. Vem comigo — disse ele, inclinando-se para inalar o perfume dela com avidez.

Astrid permaneceu em silêncio. Durante três anos, por insistência de Oliver, eles haviam mantido o relacionamento em segredo. Será que ele finalmente planejava apresentá-la à família?

— Você está diferente hoje — murmurou Oliver, extasiado. — Ainda mais cativante.

Astrid forçou um sorriso. — Sempre te disse que beber faz mal. Você bebeu ontem à noite?

Oliver limpou a garganta, fingindo inocência. — Claro que não.

Ele tentou pegar a mão dela, mas Astrid se esquivou com sutileza. Confiante de que a tinha na palma da mão, Oliver continuou a bajulá-la pacientemente. — Não fique brava. No evento de amanhã, vou assumir você oficialmente. Você sempre quis que todos em Cypress Bay soubessem que é a minha mulher, não é?

Soava como se assumi-la como namorada fosse um grande ato de caridade. Chegava a ser ridículo.

Achando a presença dele cada vez mais repulsiva, ela estava prestes a dizer que não se sentia bem quando o celular de Oliver tocou. Ele olhou para a tela e foi direto para a porta. — Assunto urgente. Mando um carro te buscar amanhã — disse ele por cima do ombro antes de desaparecer.

Assim que ficou sozinha, uma dor aguda no baixo-ventre fez Astrid estremecer. Uma rápida ida ao banheiro revelou que ela estava sangrando.

Amaldiçoando a brutalidade de Silas, ela dirigiu imediatamente para o hospital.

Após examiná-la, o médico franziu a testa ao olhar o prontuário. — Você precisa ter mais moderação na sua vida íntima. — Vendo Astrid sozinha, o médico acrescentou em tom de desaprovação: — Onde está o seu namorado? Ele precisa controlar os próprios desejos e pensar no seu bem-estar. Isso é uma grande falta de consideração.

Apesar de sua habitual compostura, o rosto de Astrid ardeu de vergonha. — É o meu marido, acabamos de nos casar — inventou ela às pressas. — Foi a nossa primeira vez... seremos mais cuidadosos.

Desesperada para escapar daquele sermão constrangedor, Astrid empurrou a porta do consultório e saiu apressada.

Em sua pressa cega, ela bateu de frente com um peitoral sólido.