O crepúsculo

A poeira levantava das patas de Aria, sujando o cinza claro de sua pelagem enquanto ela caminhava, com uma mochila contendo seus pertences segura em suas costas.

Com a cabeça baixa, ela vagava pelas ruas irregulares de Amestris. Não era a primeira vez que se perguntava por que ninguém nunca se dava ao trabalho de pavimentar as estradas como no resto do mundo. Era como se mantivessem deliberadamente a região nesse estado perpétuo de loucura selvagem, apenas para criar um elemento de medo.

"Aria!"

O som de seu nome fez com que ela virasse a cabeça perigosamente para trás, as narinas se dilatando em preparação para um problema, mas era apenas Fred, esfregando os braços enquanto se encostava na porta de um dos bares em ruínas do outro lado de sua última entrega do dia. Mostrando os dentes, ela continuou em frente, mas ele não entendeu a dica, correndo atrás dela como o delinquente que era.

"Aria, espera!" implorou Fred, mas ela não diminuiu o passo novamente.

Aria queria chegar em casa, os raios do sol se pondo brilhantemente no horizonte crepuscular, lançando um brilho pré-crepúsculo assustador nas ruas. Nem mesmo ela gostava de estar fora depois de escurecer — não que ela não pudesse se cuidar nas ocasiões em que não tinha escolha. Mas, se tivesse uma opção, Amestris era um lugar muito melhor apreciado atrás de portas fechadas uma vez que o crepúsculo caísse completamente.

Ela rosnou, novamente mostrando suas presas, mas Fred não entendeu a dica — ou estava muito perturbado para dar atenção.

"Você acha que pode me adiantar um pouco?" ele perguntou em um sussurro encenado, inclinando-se para tocar sua cabeça. "Eu te pago de volta. Só um pouco para me ajudar a passar—"

Sem aviso, ela agarrou a carne de sua pele, seu grito reverberando pelos becos enquanto ela rasgava, saboreando o gosto de sangue em sua boca.

"Me solta!" ele lamentou, arrancando a mão de suas mandíbulas até libertar a palma.

O vermelho escorria ao longo de sua mandíbula, e Fred cambaleou tonto enquanto as pessoas saíam das lojas para ver o que estava causando a comoção.

"Maldito, Fred!" Mary Jones marchou pela calçada em direção ao centro da rua, seus saltos fazendo um barulho alarmante enquanto ela olhava furiosa para Aria. "Quantas vezes eu te disse para deixar os vendedores em paz?"

Aria ignorou a fada e acelerou o passo, entrando em um dos becos mais tranquilos. Certificando-se de que estava sozinha, ela voltou à sua forma humana, puxando a roupa fácil de vestir de sua mochila enquanto mantinha a integridade da última entrega.

Vestida com o mesmo simples agasalho preto que usara o dia todo, ela enfiou os pés em um par de tênis brancos e prendeu suas longas madeixas em um coque alto e bagunçado no topo da cabeça antes de entrar por uma porta de incêndio entreaberta nos fundos do beco. Uma mistura pútrida de amônia e cinzas tocou suas narinas excessivamente sensíveis, o cheiro ainda ofensivo depois de todos esses anos.

Ajustando as alças de sua mochila novamente, Aria empurrou a primeira porta que encontrou, assustando o ocupante já nervoso, que girou em sua cadeira quebrada para olhá-la com culpa.

"Aria," ele suspirou, o alívio colorindo seu rosto. "Quase esqueci que você vinha hoje."

"Sempre venho às sextas, Skye," Aria o lembrou, a rotina como um esboço de comédia ruim e ultrapassado. Ela estava começando a ter déjà vu — e uma irritação severa. Cerrando os dentes, ela jogou a mochila em uma das mesas sujas e abarrotadas à sua frente, fazendo meia dúzia de latas de cerveja caírem no chão. Skye quase pulou de susto com o som.

"Calma, querida, calma," ele suspirou, levantando-se e girando abruptamente em direção à parede distante onde ela sabia que ele guardava o cofre. Estava escondido em um bom lugar. Apesar de ser um agiota, Skye mal vivia o papel no prédio condenado onde estavam. Ele chamava de sua "caverna do homem". Mas ninguém jamais pensaria em procurar os centenas de milhares de dólares que ele escondia nas paredes de apostas fraudulentas.

Mas isso não era da conta dela. O negócio dela era descarregar essa mercadoria e sair dali antes que as pulgas grudassem no veludo de seu agasalho, e as solas de borracha de seus tênis se tornassem uma só com a substância pegajosa no chão inacabado.

"Meio quilo," Aria anunciou, tirando o produto de sua mochila.

Skye correu em direção a Aria, um dedo ossudo estendido em direção ao pó selado como se nunca o tivesse visto antes, mas isso também era familiar para ele. Ele já tinha acabado com seu último estoque pessoal e estava pronto para o próximo lote.

"Aqui." Ele jogou um envelope abarrotado em direção a Aria, e ela o pegou com a mão esquerda, o pulso ligeiramente inclinado para evitar que caísse no chão.

Sem uma palavra, ela se virou, ansiosa para sair daquele purgatório sufocante antes que ele queimasse outro buraco no nariz.

"Se cuida lá fora," Skye disse, assustando-a quando a ponta de seu tênis cruzou de volta o limiar.

Aria olhou para ele, uma mecha de cabelo loiro morango escapando de seu coque mal feito e cruzando sua visão. Impacientemente, ela a afastou, franzindo a testa para o conselho não solicitado.

"Sério?" Aria retrucou, irritada. "Se cuidar?"

Skye deu de ombros, indiferente à expressão de Aria.

"É lua cheia. Não percebeu? Isso traz todos os malucos para fora."

Aria pensou em Fred se aproximando dela na rua mais cedo.

Isso faz sentido — até para o Fred.

"Eu sei me cuidar, Skye," ela informou secamente.

"Ninguém nunca questionou isso, Aria," ele riu, sua atenção totalmente fixada no pacote agora, os olhos escuros brilhando loucamente como se já estivesse chapado.

Esse era o sinal para ela sair.

Virando-se, Aria voltou para o corredor irregular e saiu pelo mesmo caminho que havia entrado. Ela não se deu ao trabalho de voltar à sua forma de lobo para a viagem até sua casa. O sol ainda não havia se posto completamente, e sua casa não estava longe. As ruas ainda estavam relativamente movimentadas. No entanto, mesmo agora, havia mais membros do círculo de Fred nas calçadas elevadas fora das lojas fechando do que famílias ou empresários passeando pelas avenidas.

"Você arrancou um pedaço do Fred, hein?"

Engolindo um suspiro, ela se preparou para não mostrar surpresa. Só Elle conseguia se aproximar dela assim, sua postura frágil e inocência nunca uma ameaça para sua natureza hipervigilante.

A pequena fada sorriu para ela, mas a preocupação nublava sua visão.

"Você está bem, Aria?"

Dando um sorriso rápido para Elle, Aria baixou a guarda novamente e assentiu, fechando as mãos em torno das alças de sua mochila. Sempre parecia estranho no final do dia sem nenhum peso, como se estivesse esquecendo algo.

"A Mary estava falando demais de novo?" Aria resmungou, olhando por cima do ombro. Fred já tinha sumido de onde ela o deixara, Mary também.

"Você deixou ele sangrando com meia mão no meio da rua," Elle riu nervosamente. "Alguém tinha que dizer algo."

"Aquele cara deveria saber melhor do que se aproximar de mim."

Elle olhou curiosamente para Aria, esperando que ela elaborasse, mas ela apertou os lábios.

"E então?" ela insistiu. "O que ele queria?"

"Não importa, Elle," Aria murmurou, acelerando o passo pela rua empoeirada. Aqui, havia menos lojas e mais casas, os postes de luz se espaçando mais. Sua casa estava a apenas alguns quarteirões de distância, e ela quase podia sentir o gosto do banho em seus lábios.

"Drogas?" Elle insistiu.

Inspirando, ela parou e olhou diretamente nos olhos dela.

"Você sabe que não posso falar com você sobre essas coisas, Elle," ela disse firmemente. "Se você tem perguntas de negócios, precisa falar com o Orion."

Elle fez beicinho, seus olhos escuros sombreando para um cinza nublado. Ela passou a mão pelo cabelo preto curto e cruzou os braços sobre o peito.

"Você sabe que ele não fala comigo sobre essas coisas," ela murmurou com ressentimento.

E ela sabe que Aria também não vai falar, se quiser manter seu lugar na hierarquia, ela refletiu, mas manteve o sorriso.

Ela gostava de Elle, mesmo que ela estivesse constantemente tentando dedurar seu parceiro romântico o tempo todo. Mas ela valorizava sua posição na Sociedade Negra muito mais do que qualquer amizade.

Era o relacionamento mais estável que ela já teve, afinal de contas.

"Eu sei que você se sente desleal falando sobre as coisas do Orion," Elle disse a Aria suplicante, seus longos cílios lhe dando uma aparência muito mais jovem do que sua idade. Ninguém adivinharia que ela era mais velha que Aria com aquela pele quase sem rugas e aqueles olhos ingênuos e piscantes.

"Elle," Aria suspirou, não querendo gritar com ela. "Eu não devo discutir essas coisas com você. Você sabe disso, e eu sei disso. Gostaria que você parasse de me perguntar. Isso está colocando nossa amizade em risco quando você faz isso."

Elle recuou como se Aria tivesse lhe dado um tapa na cara, sua mandíbula caindo. "Eu também não quero isso, Aria," ela respirou, pura contrição colorindo suas bochechas. "Essa não é minha intenção."

O rosto de Aria suavizou enquanto Elle exalava, abaixando os olhos.

"Eu só sinto que estou no meu limite com ele às vezes, sabe? Orion só me diz o que ele acha que eu quero ouvir. Ele faz isso para me proteger, mas só me faz me preocupar mais com ele, Aria. Você não sabe como é se preocupar com alguém o tempo todo—" Elle parou de falar abruptamente, seu rosto empalidecendo enquanto as palavras saíam de seus lábios. "Oh, Aria, me desculpe. Isso foi..."

Aria começou a andar novamente, mantendo sua expressão estoica, embora por dentro estivesse revirada com a lembrança inesperada. Ela não tinha visto isso vindo.

Como pode doer tanto depois de todo esse tempo?! Ela precisa superar isso.

"Eu não sei pelo que você está se desculpando," Aria mentiu, mas até ela ouviu a hesitação em suas próprias palavras.

"Eu quis dizer que sinto muito pelo seu companheiro," Elle explicou.

Elle simplesmente não tinha o bom senso de deixar as coisas como estavam.

"Que me rejeitou e agora está morto," Aria concluiu por ela. "Há dois séculos. Isso é notícia velha, Elle. Nada novo para falar."

Inadvertidamente, Aria havia colocado distância entre elas, seus passos mais parecendo uma corrida agora do que uma caminhada, e Elle correu para acompanhá-la.

"Você está brava comigo?" Elle gritou, finalmente desistindo de alcançar Aria.

O último raio de sol desapareceu completamente, mergulhando-as em tons de azul crepuscular. Inspirando, Aria parou no final de sua estreita e não pavimentada entrada e olhou para trás.

"Não, Elle, claro que não."

O alívio caiu sobre o rosto de Elle. "Ok, que bom."

Elle acenou como uma garotinha antes de girar e correr na direção da casa que compartilhava com Orion, e Aria a observou, balançando a cabeça ao fato de que Elle era mais velha que ela.

Aria não tinha mentido para Elle. Ela não estava brava—com ela. Mas ainda guardava uma raiva triste em relação ao seu companheiro perdido, alguém que a rejeitou há tanto tempo que ela não deveria ser capaz de lembrar seu rosto.

Deixe pra lá, Jericho, ela se repreendeu. Nada que um banho não resolva.