Uma mentira

Primeiro, os olhos de Jericho se abriram de repente, e em menos de meio segundo, o galo começou a cacarejar seu grito agudo e maligno que não parecia nada com o som que um galo deveria fazer.

Seus gritos ecoavam pelas ripas do celeiro como uma mistura entre um ganso estrangulado e um gato no cio, o arranhar de suas patas na palha despertando Jericho de seu lugar no sótão.

Por que ele canta assim? Será que tem algo errado com ele, ou é assim mesmo que os galos devem soar?

Benny não era o primeiro galo que ele havia criado, mas ele estava com ele há tanto tempo que havia esquecido como os outros soavam.

A mandíbula de Jericho se contraiu ao lembrar de todas as coisas que parecia ter abandonado em sua vida, e ele se levantou da cama improvisada de palha, escovando os fios de feno das ranhuras de seu abdômen. Qualquer camisa que ele estivesse usando estava ou na casa principal ou jogada em algum lugar da propriedade, porque não estava em lugar nenhum na borda acima dos estábulos.

Ele se abaixou para evitar bater na viga, vários fios de cabelo se prendendo na madeira entrecruzada acima. Com uma careta, ele puxou suas calças caindo, parando para re-segurar o cinto no osso de seus quadris salientes. Seus olhos caíram sobre meia dúzia de latas de cerveja vazias espalhadas pelo chão do sótão, o livro encadernado em couro descartado balançando precariamente na borda.

Abaixando-se, ele salvou o antigo grimório de cair no chão sujo abaixo, justo quando a porta externa se abriu para dentro.

Instantaneamente, seus dentes se arreganharam, e ele soltou um silvo, preparado para se transformar em sua forma completa de lobo, mas a voz de Nash soou timidamente.

"Jeric? Você está aí?"

A carranca de Jericho se aprofundou, exacerbada pelo fato de que ele desprezava o apelido. Agarrando-se ao corrimão, ele abandonou a corda e pulou diretamente no chão em frente ao adolescente. Nash recuou dez pés.

"O que você quer, Nashville?" Jericho rosnou, inclinando a cabeça em sua direção.

O garoto mudou seu peso de um pé para o outro, olhando para a porta como se procurasse uma fuga rápida.

Alguém tirou a palha curta hoje, Jericho pensou, engolindo sua diversão enquanto continuava a perfurar Nash com os olhos.

"Eu... uh... fui até a casa, e você não estava lá," Nash balbuciou, dando um passo para trás, a cabeça girando com tanta força que seus óculos ficaram tortos. "Eu posso ir embora se for um mau momento."

"Isso depende do que você quer," Jericho ronronou, saboreando o terror infundado de Nash.

Visivelmente engolindo em seco, Nash inalou profundamente. "Uh... meio pacotinho?" ele miou. "Eu tenho tipo... uh... cinquenta?"

Jericho não falou, o olhar percorrendo-o enquanto os cantos de sua boca se contraíam. Ele deixou o silêncio pairar enquanto Nash lutava para encontrar sua coragem, mas quanto mais tempo passava, mais desconfortável ele ficava.

"Bem, uh, eu poderia ir a outro lugar?" Nash sugeriu quando não aguentava mais. Jericho não pôde evitar e riu alto.

"É mesmo?" Jericho desafiou. "Para onde você vai para conseguir sua erva se não for comigo?"

Nash imediatamente percebeu seu erro e empalideceu até ficar translúcido, dando outro passo para trás enquanto Jericho avançava sobre ele. Ele era o menor do seu grupo.

Jericho supôs que o mantinham por perto como mantinham qualquer bode expiatório de token.

"Vá," ele o instigou, aproximando-se da porta do celeiro até que a jaqueta de veludo cotelê de Nash tocasse a madeira da tábua, e ele se sobressaltou com o impacto. "Vá procurar sua fumaça em outro lugar."

Pela visão periférica de Jericho, uma sombra passou, e ele virou a cabeça em direção à janela suja. Mike espiava pelos vidros, tentando olhar para dentro. Nash aproveitou a oportunidade para se virar e fugir, mas Jericho não se deu ao trabalho de ir atrás dele enquanto o garoto tropeçava para encontrar seu amigo do lado de fora do celeiro.

O pânico ofegante de suas palavras chegou aos ouvidos de Jericho enquanto ele caminhava em direção a uma das baias não utilizadas. Abrindo o portão com um puxão, ele entrou, empurrando um fardo de palha solto para o lado para recuperar o cofre de estanho sólido enterrado embaixo dele. As vozes abafadas do lado de fora continuavam, o tom de Mike subindo uma oitava enquanto discutia com Nash sobre voltar, mas o adolescente magricela expressava seu desânimo. Se não fosse por sua audição extremamente aguçada, suas palavras seriam impossíveis de entender enquanto ele se agachava, destrancando o cofre.

"Ele vai me matar!" Nash choramingou. "Ele disse que não quer mais vender chimp para a gente."

Jericho revirou os olhos diante da mentira descarada.

"O quê? Por quê? O que você fez?" seu amigo gritou, soando em pânico.

"Nada!"

"Volta lá, Nash! Jeric é o único cara em trinta quilômetros cujo material vale alguma coisa."

Moleques ingratos, pensou Jericho, puxando um pacote pré-seccionado e fechando o cofre com um estrondo tão alto que silenciou temporariamente a discussão crescente do lado de fora. Quando ele se levantou novamente e escovou a palha das calças, Mike já havia entrado no celeiro.

Ao contrário de Nash, ele exalava confiança, mas ainda cheirava à mesma incerteza.

"Ei, Jeric."

"Jericho," Jericho o corrigiu friamente, tendo consideravelmente menos simpatia por este do que pelo outro.

"É, certo—desculpa, cara. Olha, eu não sei o que Nash disse para você—"

"Ele parece pensar que vocês podem conseguir chimp melhor de outra pessoa," Jericho respondeu, jogando a erva de uma mão para a outra. "O que você ainda está fazendo aqui?"

"Não, cara," Mike riu nervosamente. "Nash não sabe do que está falando. Não deveríamos ter mandado ele aqui. Você pode nos ajudar?"

Jericho ofereceu-lhe o mesmo olhar impassível que havia dado a Nash, saboreando o desconforto que isso causava nele também, mas Mike não demorou tanto para quebrar o silêncio quanto seu amigo.

"Então, você vai nos ajudar ou o quê?"

"Você vai me encher o saco sobre levar seu negócio para outro lugar de novo?" Jericho desafiou, estreitando os olhos.

Mike hesitou e balançou a cabeça veementemente. "Não, cara. Eu juro, nem consideraríamos isso. Seu material é o melhor. Ninguém em quilômetros de VAN ZANTH pode comparar."

Ele estava praticamente implorando sem dizer, e Jericho já estava farto desses adolescentes mimados. Jogando o pacote em sua direção, ele caminhou simultaneamente em direção à porta.

"Me dá meu dinheiro."

Mike correu para acompanhar, o farfalhar de dinheiro chegando aos ouvidos de Jericho enquanto ele atravessava as portas para a fraca luz da manhã. Nash havia se escondido, correndo para o outro extremo da propriedade como um coelho assustado.

"Ei, Je—uh, Jericho!" Mike finalmente conseguiu acompanhar o passo de Jericho quando seu pé alcançou o primeiro degrau de sua varanda dos fundos, a mão já na porta de tela para permitir-se entrar em sua cabana térrea.

Grunhindo, Jericho se virou para estender a mão para o pagamento, mas isso não era tudo o que Mike queria dele.