Sua decisão

Colocando o dinheiro na palma estendida de Jericho, ele se virou novamente em direção à casa, mas Mike ousadamente o parou, colocando uma mão com audácia em seu bíceps rasgado.

Surpreso e irritado com o toque, Jericho se afastou bruscamente, franzindo a testa.

Sua mão se fechou protetoramente sobre seu saco de chimp, e ele olhou para Mike com desconfiança.

"Não, cara, nunca!" Mike riu. "Eu só queria te perguntar uma coisa."

"O quê?"

Mike sorriu para Jericho de forma exagerada, e alarmes soaram no fundo de sua mente.

"Você tem algo mais forte?" o adolescente perguntou.

Jericho piscou, um calafrio o dominando. "O quê?" ele rosnou novamente.

"Você sabe, mais forte, não tão... natural." Ele acenou com o saco na mão. "Tipo... stow ou Caramine, talvez?"

A raiva tingiu sua visão de vermelho, e sem perceber, suas presas se estenderam. A mudança o assustou quase tanto quanto assustou o garoto. A transformação de seu corpo, a metamorfose em um animal selvagem, ainda não havia se tornado mais comum desde que lutou para sair de sua cova rasa duzentos anos antes, quando surgiu como um novo homem sem nenhuma memória.

A besta que ele estava se tornando ainda o assustava, mesmo que Mike não pudesse ver isso. Ele não tinha ideia do que era capaz, do que o homem que ele havia sido antes tinha feito para merecer tal destino. Ele imaginava que a perda de memória era a penitência que pagava por uma vida de pecados irrevogáveis que sua psique havia escolhido esquecer em vez de reviver.

"Ei, cara—" Mike tentou recuar. "Eu só estou tentando fazer negócio—"

"Não!" Jericho rugiu, esticando o pescoço, veias saltando. "Saia daqui!"

Mike gritou de medo, e pelo canto do olho, Jericho viu Nash correr em direção à estrada arborizada, longe de sua propriedade remota.

"Tá bom! Caramba, cara! Eu só estava perguntando!"

"Não me pergunte de novo!" Jericho rosnou. "Se você perguntar, nunca mais te vendo nada. Agora saia daqui!"

Mike quase tropeçou nos próprios pés tentando fugir, mas deixou Jericho ofegante de fúria, seu coração na garganta por um minuto inteiro antes que seu pulso voltasse a alguma semelhança de normalidade.

Moleques de merda, ele xingou, entrando pela porta dos fundos e batendo-a com força atrás de si. Eles tinham sorte de ele vender chimp para eles, e agora estavam procurando coisas mais pesadas. Ele deveria ter sabido que esse dia chegaria.

Eles vão conseguir de outra pessoa, uma vozinha em sua cabeça lembrou enquanto ele se jogava no sofá xadrez desbotado, poeira voando das almofadas. Ele deixou seus pés com meias no apoio de braço, sacudindo a culpa do encontro. Sempre foi uma ladeira escorregadia vender chimp para os adolescentes, mas ele tinha que traçar um limite em algum lugar.

Um leve farfalhar na janela da frente o tirou de seu novo lugar, e sua cabeça se ergueu, seus olhos captando um movimento fugaz, mas desapareceu tão rapidamente quanto apareceu.

"Quem está aí?" Jericho gritou, correndo para abrir a porta da frente.

Um pássaro de fogo assustado levantou a cabeça para olhar para ele antes de abrir suas magníficas asas e voar para longe, mas além disso, ele não viu ninguém ao redor. Seu olhar se espalhou pelo quintal isolado, a linha das árvores imóvel, a estrada além silenciosa. Até o galo estúpido havia terminado seu canto errante por enquanto, o pequeno bando de galinhas se movendo em direção à sombra do galinheiro enquanto o sol subia no céu da manhã.

Mas a sensação de que alguém havia estado na propriedade persistia.

"Eu disse para vocês, moleques, irem para casa!" ele gritou, sem saber se estava chamando Nash ou Mike. Inquieto, seu olhar caiu de volta para o degrau de madeira sob seus pés, e pela primeira vez, ele viu o cartão postal.

Que diabos é isso?

Lentamente, ele se abaixou para pegá-lo, as sobrancelhas se unindo enquanto tentava entender a cidade-estranha na frente, a imagem pintada em preto e branco com acentos vermelhos. Ele aproximou a imagem dos olhos, observando as estranhas passarelas cruzando uma rua empoeirada. Fachadas de lojas ostentando letreiros de neon brilhantes pareciam estranhamente fora de lugar para seus olhos protegidos, e uma sensação peculiar percorreu sua espinha, como um déjà vu, mas isso era impossível. Ele leu o nome impresso na frente em letras grandes e itálicas.

Amestris

Uma faísca se acendeu em seu cérebro, semelhante a uma explosão, capturando sua respiração como havia feito no fundo daquela cova da qual ele havia se desenterrado dois séculos atrás. Fugaz, elusiva—e desapareceu antes que ele pudesse agarrá-la novamente. Mas tinha estado lá.

Mesmo após dois séculos vivendo sem qualquer lembrança de seu passado, ele não havia envelhecido. Ele viu metamorfos e pessoas ao seu redor envelhecerem e murcharem enquanto ele permanecia o mesmo. Mas ainda assim, ele não tinha memórias de sua vida antes de cavar seu caminho para fora da cova de terra.

O cartão postal era sua primeira pista em séculos. Ele conhecia essa cidade, essa cidade, ou o que quer que fosse. Amestris. Isso desencadeou uma sensação de déjà vu nele, no mínimo.

Virando o cartão, ele leu a inscrição, sua confusão aumentando ao ver as letras uniformes.

Faz tempo, Jericho. Não acha que está na hora de voltar para casa?

Jericho tentou não pensar no cartão postal nos dias seguintes enquanto cuidava de suas plantações de chimp e suas galinhas. Mas as palavras estavam gravadas no fundo de sua mente, não importava o que ele fizesse ou para onde fosse.

Seus clientes passavam para pegar seus pedidos habituais, e ele visitava os pontos locais, o estande de tiro e o xerife para entregar suas encomendas. Todos na cidade consumiam seu produto e faziam isso há gerações. Ele era tão essencial em Van Zanth quanto a Lavanderia do LL ou o Chickaree do CF.

O que tornava aquele maldito cartão postal ainda mais assustador.

Tinha que ser algum tipo de piada estúpida perpetrada por um dos garotos. Quem sabia como os adolescentes pensavam?

Jericho não era um há Deus sabe quantos anos. Ele era um homem adulto quando cavou seu caminho para fora daquela cova de terra dois séculos atrás, embora não pudesse ter certeza de quão velho era na época. Ele nem podia ter certeza de quantos anos haviam se passado desde que se encontrou em Van Zanth após passar cinco décadas rastejando de um lugar para outro, tentando entender onde era seu lar e quem ele era. O tempo havia perdido seu significado para ele há muito tempo.

Mas olhar para o cartão postal fez algo com ele que não experimentava há anos. Desencadeou uma resposta dos recessos mais profundos de sua memória fragmentada, um lampejo de elusividade que o deixaria louco até encontrar respostas.

E ele não pararia de pensar nisso até descobrir por que isso o estava deixando tão louco.

Ele tinha que ir para Amestris—onde quer que fosse.

Três dias após a chegada do cartão postal, ele tomou sua decisão e colocou seus assuntos em ordem. Chamou Thor para cuidar das plantações e da casa, mas traçou a linha em cuidar das galinhas.

"Eu não vou cuidar daqueles cagões e daquele maldito galo—ele canta de um jeito estranho," Thor reclamou. "Se você quer que eu cuide das coisas aqui enquanto você está fora atrás de prostitutas, não vou fazer isso com as malditas aves aqui."

"Prostitutas?" Jericho repetiu, piscando. "Eu vou para Amestris."

"Foi o que eu disse," Thor arrastou as palavras, piscando.

Rangendo os dentes, Jericho enfiou o máximo que pôde em um saco de estopa antes de atravessar a estrada até a fazenda de Winkley, a meio quilômetro de sua propriedade.

O velho metamorfo de cavalo o olhou ceticamente, seus sentimentos por ele mal disfarçados atrás de seus olhos envelhecidos e lacrimejantes.

"O que você quer?" ele perguntou rudemente.

"Estou saindo da cidade por um... um tempo," Jericho disse a ele. "Preciso de alguém para cuidar dos animais enquanto estou fora. Posso trazê-los para cá por alguns dias?"

A sobrancelha de Winkley se ergueu. "Você está saindo da cidade?" ele repetiu lentamente. "Eu não sabia que você fazia isso."

A resposta irritou Jericho mais do que deveria.

"Tenho alguns negócios para resolver," ele rosnou. "Você pode cuidar das aves ou não?"

Winkley parecia despreocupado. "Não vejo por que não," ele concordou lentamente. "Quem vai cuidar das suas... plantações?"

Jericho sorriu, olhando por cima do ombro em direção à estrada onde Thor já havia montado acampamento em sua garagem.

"Não vou demorar tanto, velhote," Jericho o tranquilizou, virando a cabeça de volta. "Não tenha ideias."

Winkley bufou. "Você acha que eu quero alguma parte do seu negócio sujo, Sr. Walker? Van Zanth costumava ser um lugar agradável antes de você aparecer."

Ele sibilou levemente, aproximando a cabeça dele, olhos se estreitando.

"Estou aqui desde antes de você nascer, Winkley," Jericho lembrou. "E seu pai não parecia ter problemas com os produtos que eu vendia."

Winkley empalideceu, mas Jericho não lhe deu chance de argumentar enquanto girava e voltava para sua casa para reunir seus pertences.

"Ei!" Winkley gritou.