Confuso

"O que aconteceu na outra noite?" Orion perguntou a Aria quando ela foi pegar as entregas do dia.

Não houve preâmbulo, nem a habitual flertação matinal, e sua guarda se ergueu ao ouvir o tom dele quando ela entrou no armazém atrás da propriedade compartilhada dele e de Elle, a alguns quarteirões de sua casa, como fazia todos os dias.

"O que você quer dizer?" ela respondeu, colocando sua mochila na mesa em frente aos separadores antes de virar os olhos para ele. "A outra noite quando?"

Ela não conseguia se lembrar da última vez que não tinha ido para casa, tomado um longo banho, bebido meia garrafa de vinho de morango quente e desmaiado antes que a insônia aparecesse. Como sempre, os sonhos inquietos sobre coisas que ela não tinha motivo para lembrar a impediam de aproveitar uma noite inteira de sono.

"Com aquele viciado no centro," Orion explicou. "Ouvi dizer que você quase arrancou a mão dele."

Fred. Certo. Ela genuinamente tinha esquecido dele.

Inspirando, ela rolou os ombros, deslizou para um dos banquinhos enquanto o separador carregava suas entregas do dia, e fixou seu olhar nas íris negras e profundas de Orion. Imediatamente, a expressão dele suavizou, e ela se arrependeu do contato visual direto. Ela não tinha ilusões sobre Orion e como ele se sentia em relação a ela.

Se ele não estava "sutilmente" se encostando nela, seus olhos a despia a cada oportunidade. Ela aprendeu anos atrás a sempre garantir que se encontrassem em espaços públicos, com várias testemunhas. Ele ainda não tinha cruzado a linha, mas ela não duvidava que, com a oportunidade certa, ele faria um movimento, e ela não estava disposta a arriscar seu emprego dormindo com seu chefe.

Sem contar o fato de que ela não sentia a menor atração por ele. Isso não era realmente relevante. Se Orion tivesse insistido, ela provavelmente teria cedido, apenas para manter seu lugar na hierarquia do Black.

Felizmente para ela, ele parecia gostar mais da emoção da perseguição do que da ideia de perder Elle, pelo menos por enquanto.

"Ele veio atrás de mim por uma dose," ela explicou. "Ele não recuou."

Orion suspirou e esfregou a ponte do nariz. "Você não pode simplesmente sair por aí mordendo os viciados, Aria. Eles são nosso pão e manteiga."

Sua sobrancelha se ergueu ceticamente. "Fred é seu pão e manteiga?" ela ponderou.

Seu chefe fez uma careta, e ela novamente abaixou os olhos.

"Você sabe o que quero dizer, Aria. Você tem que se controlar. Se espalhar que estamos atacando nossos clientes, ninguém vai vir até nós para comprar produto."

Seus olhos se estreitaram ligeiramente. O sentimento era estranhamente lógico para Orion, mas ela assentiu em concordância.

"Você está certo. Desculpe. Devo ir fazer as pazes com ele? Talvez dar uma dose ou algo assim?"

"O quê?! Claro que não!" Orion bufou. "Apenas se controle daqui para frente."

Aria sufocou um sorriso e assentiu novamente. "Entendido, chefe."

Ela se levantou quando o separador terminou de fechar sua mochila, deslizando-a de volta para ela. Pegando-a, colocou-a nos ombros e se desculpou do armazém para começar as entregas do dia.

"Você deveria passar lá em casa hoje à noite, Aria," Orion chamou enquanto ela se dirigia para a porta. "Elle poderia usar companhia."

Ela olhou para ele e ofereceu um meio sorriso.

"Vou passar um pouco," ela prometeu. Ela mesma poderia usar companhia. Ficar trancada sozinha por mais uma noite com seus pensamentos não era exatamente atraente.

"Bom. Vou grelhar alguns bifes."

Aria enrolou os dedos nas alças da mochila e saiu para a luz da manhã. Uma cinza pairava sobre Amestris, a promessa de chuva pairando sobre eles, mas se segurou enquanto ela se movia e começava sua corrida usual de meio de semana.

Ela preferia começar nos arredores, atingindo os pequenos postos avançados e bares de motoqueiros nas bordas da cidade antes de trabalhar seu caminho para dentro. Dessa forma, ela estava mais perto de casa antes de escurecer.

Mas hoje, por algum motivo, ela trabalhou ao contrário, parando nos bordéis e clubes de strip-tease para deixar os pacotes de stow e churl bem agrupados conforme o pedido, guardando cuidadosamente o dinheiro em um estojo de lápis trancado no fundo da mochila enquanto caminhava pela cidade em suas patas.

No meio da tarde, ela tinha duas entregas restantes, mas estava faminta e decidiu fazer uma pausa no Bummer’s Bar enquanto fazia sua penúltima parada.

Transformando-se de volta em sua forma humana, ela entrou pela porta da frente, assustando Clint no bar.

"Você não costuma entrar pelos fundos?" ele perguntou, limpando o balcão à sua frente.

Ela colocou os dedos no balcão, e ele produziu uma cerveja sem questionar.

"Estou com fome."

"Sakura está fazendo um colcannon incrível hoje. Interessada?"

Ela deu de ombros indiferente, caindo no banquinho com encosto para observar o bar de motoqueiros quase vazio.

"Trouxe a mercadoria?" Clint perguntou quando voltou de entregar seu pedido, um envelope na mão.

Ali, não havia necessidade de discrição ou segredo. A lei não se aventurava muito por Amestris como regra e ainda menos nos arredores onde o Bummer ficava.

Ela colocou os produtos diretamente no balcão e deixou Clint pegar sua parte, aceitando seu pagamento antes que sua companheira passasse pelos fundos, uma tigela fumegante na mão.

"Aquele cara foi embora?" Sakura perguntou, mal a reconhecendo enquanto deixava a mistura de repolho e queijo na frente dela.

Não havia carne suficiente para seu gosto, mas ela não reclamou. O Bummer não era conhecido por seu estilo culinário.

"Sim, querida," Clint resmungou, pegando o stow e jogando-o atrás do balcão. "Ele não estava incomodando ninguém."

"Ele não pertencia aqui. Ele não era certo," Sakura insistiu.

"Ele percebeu isso bem rápido, não foi?" Clint riu.

Aria levantou a cabeça da tigela, olhos se estreitando.

"O que aconteceu?" ela perguntou.

Sakura bufou e voltou para a cozinha enquanto Clint revirava os olhos.

"Nada," ele insistiu. "Algum lobo de fora da cidade apareceu aqui. Não caiu bem com nossa turma."

Ele sorriu para mostrar um dente faltando e outro com uma coroa de ouro no fundo.

A curiosidade de Aria foi despertada.

"Um lobo? Tem certeza?" ela perguntou. "Como ele era?"

Clint bufou. "Como se não pertencesse," ele repetiu, desta vez com mais firmeza, e sua mandíbula se contraiu.

Isso poderia significar várias coisas diferentes, mas ela não estava disposta a insistir no assunto. De repente, ela perdeu o apetite, a mera insinuação do preconceito deles arruinando seu dia. Ela alcançou o bolso de trás de seu jeans para jogar uma nota no balcão, e Clint a pegou rapidamente.

"Se cuida por aí, ouviu?" Clint chamou atrás dela. "Tem todo tipo de gente andando por aí hoje."

Ela o ignorou e voltou para a tarde, gotas de chuva finalmente caindo do céu e se espalhando em direção ao deserto. Logo seria um banho de lama lá fora.

Acelerando o passo, ela se dirigiu para sua última entrega do dia, mas à medida que se aproximava do destino final, uma estranha magnetismo a sacudiu, torcendo ao longo de sua coluna como uma faca.

O contorno do lugar de Berry apareceu, um raio riscando o céu para atingir o solo árido atrás da cabana de um andar. Dez ou quinze motos alinhavam o exterior do bar, junto com alguns carros, nada incomum, e ainda assim cada átomo de seu corpo se carregava em todas as direções ao mesmo tempo.

'O que diabos está errado comigo? Será que Sakura colocou stow naquela porcaria de colcannon ou algo assim?'

Aria ficou na beira do terreno não pavimentado, vibrando incerta. Uma parte dela queria correr para dentro, enquanto outra parte a alertava para virar e correr longe e rápido.

Pela primeira vez na vida, ela não sabia em qual instinto confiar.