Capítulo 2

Eles me levaram a uma sala onde encontrei outras garotas presentes. Uma a uma, elas eram chamadas para um canto privado, que era dividido e oculto das outras na sala por uma cortina. Eu não conseguia deixar de me perguntar o que estava acontecendo. Para minha surpresa, todas nós compartilhávamos uma semelhança impressionante - cabelos escuros e grossos, maçãs do rosto altas e peles muito claras. Éramos cerca de doze, cuidadosamente selecionadas por nossa beleza.

Cada garota entrava em uma sala interna individualmente e retornava com as roupas desarrumadas.

Quando chegou a minha vez, Bella exigiu: "Tire a roupa." Confusa, perguntei o que estava acontecendo, mas ela respondeu rispidamente: "Apenas faça o que foi instruído, sem perguntas."

Com relutância, fiquei nua na frente dela enquanto ela examinava minha pele de perto.

Ela cutucou alguns lugares e depois pediu para ver meus dentes, o que eu fiz. Após o exame, Bella declarou: "Ela serve. Praticamente impecável, com pele macia também. Vá prepará-la." Duas criadas apareceram e ficaram uma de cada lado de mim, me levando para fora da sala.

A ansiedade me dominou enquanto eu perguntava: "Espere, para onde estão me levando?" As outras garotas tinham sido liberadas após seus exames, mas eu estava sendo levada para outro lugar.

Elas me guiaram até um quarto grande e bonito, digno de uma princesa. Minhas roupas foram tiradas novamente, e eu recebi uma esfregação e uma aplicação de óleo minuciosas - uma experiência diferente de qualquer outra que eu conhecia.

Logo, eu estava pronta, vestida, oleada e perfumada. Ao olhar meu reflexo, mal conseguia me reconhecer. Eu estava deslumbrante, como uma princesa, não a criada que sempre fui. Meu cabelo rebelde havia sido domado em um belo penteado, acrescentando à minha aparência real.

"O rei vai vê-la agora," me informaram enquanto me conduziam por um corredor e depois até um salão de jantar.

Uma jovem estava no centro do salão, de costas para mim. Após um longo momento, ela se virou e se aproximou de mim com passos lentos, graciosos e determinados, parando a poucos centímetros de distância.

"Meu nome é Princesa Olivia," ela falou com uma voz calma e suave.

Eu a encarei, incapaz de acreditar nos meus olhos. "Você não é a princesa. Estou aqui há anos e já vi a princesa várias vezes. Você pode se parecer um pouco com ela, mas eu sei como ela é," eu disse de uma vez só.

Ela me deu um sorriso compreensivo e dispensou os guardas, nos deixando sozinhas no salão.

"Você sabe por que está aqui? Por que foi vestida, oleada e mimada como uma realeza?" ela perguntou.

Eu balancei a cabeça em confusão, tentando compreender o propósito de tudo isso.

"Você é muito bonita. Na verdade, você parece melhor do que eu nesse vestido. Você parece uma realeza," ela elogiou. "Nas próximas três semanas, você viverá comigo. Eu vou te ensinar os modos do palácio, como comer, beber e agir como uma realeza porque você se tornará a princesa."

"O que você está falando?" perguntei, minha voz tremendo de confusão e ansiedade.

"Venha," ela instruiu, me levando para a sala do trono. Ao entrarmos, vi o rei, Rei Edmund, sentado em seu grandioso e majestoso trono, emanando uma aura de autoridade e intimidação.

"Você é filha de Jerold," ele falou com uma voz rouca, afirmando mais do que perguntando.

"Sim, sou," respondi, dando um passo mais perto do rei. "Mas esta senhora aqui afirma ser a Princesa Olivia, e eu sei com certeza que ela não é. Embora possa parecer semelhante, ela não é a verdadeira princesa que todos conhecemos." Eu disse corajosamente, olhando em sua direção, e ela respondeu com um sorriso compreensivo.

"Esta é Olivia, a princesa. Minha filha," declarou o rei firmemente.

"A jovem que cresceu e foi revelada como princesa era uma farsa, uma distração. Eu a encontrei e a criei como princesa para manter a verdadeira princesa segura," ele explicou.

"Eu não entendo," respondi, tentando compreender a situação complexa.

"Por anos, eu sabia que chegaria nossa vez, que minha filha seria exigida. Nightfall tinha levado mulheres de reinos quase todos os anos para Deus sabe qual propósito, seja como noiva ou escrava. Para proteger Olivia, trouxe Abigail para tomar seu lugar. Quando chegasse a hora, Abigail seria enviada no lugar de Olivia," revelou o rei.

Gradualmente, tudo começou a fazer sentido. A vida da princesa estava em perigo, e o rei sabia disso há muito tempo, escolhendo ocultar sua verdadeira identidade e criar outra criança em seu lugar.

"Isso é terrível; é como criá-la como gado," eu disse, sentindo profunda simpatia por Abigail. Ela não era Olivia de jeito nenhum; seu nome era Abigail, e ela passou toda a sua vida sendo usada como substituta da princesa. Exposta ao perigo, ela deve estar muito infeliz.

"O que isso tem a ver comigo?" perguntei, tentando controlar minhas emoções.

"Abigail faleceu na noite passada; ela tirou a própria vida se envenenando," revelou o rei, me chocando.

"Agora, é aqui que você entra. Poucas pessoas sabem como a princesa realmente se parece; poucas neste reino e quase nenhuma fora do meu Reino," continuou o rei.

Meus nervos se intensificaram quando ele disse, "Você foi escolhida. Com sua beleza natural e comportamento refinado, você já possui a aparência de realeza. Bella mencionou sua pele impecável. Você servirá."

"Servir para o quê, Vossa Majestade?" perguntei, minha voz tremendo de curiosidade.

"Você tomará meu lugar como substituta. Hum... qual é o seu nome?" Princesa Olivia perguntou, dando um passo à frente.

"Meu nome é Jasmine," respondi, tentando acalmar meus nervos.

"Como mencionei anteriormente, você passará por três semanas de treinamento intensivo para cultivar os modos e comportamentos adequados para uma princesa. Não deve ser muito difícil para você; você passou tempo suficiente no palácio para estar familiarizada com seus costumes," explicou a Princesa Olivia.

"O que acontece depois disso?" perguntei, uma mistura de ansiedade e curiosidade girando dentro de mim.

"Após seu treinamento, você será enviada ao Reino de Nightfall como Princesa Olivia de Ashford," declarou o rei.