Capítulo 3

"O quê?!" exclamei. "Isso só pode ser uma piada de mau gosto. De jeito nenhum! Eu não quero morrer."

"Eles não vão te machucar; você está sendo enviada como uma oferta de paz. Para a trégua. Para unir nossos reinos. Recebemos uma carta oferecendo uma trégua em troca de um membro da realeza, e nós aceitamos. Você deve ter notado que os soldados não voltaram para casa há meses; eles estão sendo mantidos como reféns. Seu pai provavelmente está entre eles," explicou o rei.

Minha esperança aumentou quando ele mencionou meu pai e meu irmão. "Eles ainda estão vivos?" perguntei com um brilho de esperança.

"Sim, estão. Assim que a trégua for assinada, eles serão libertados e poderão voltar para casa em segurança," a Princesa Olivia me tranquilizou.

"Por que eu deveria acreditar em você? Não vou ser enganada pelas suas mentiras," protestei.

"Oh, eu nunca disse que você tinha escolha, nem preciso da sua opinião sobre este assunto," o rei interveio enquanto os guardas traziam uma mulher frágil atrás dele.

"Mãe," gritei, ansiando por alcançá-la, mas fui bloqueada pelos guardas.

"Levem-na," ordenou o rei; ele estava apenas usando a presença da minha mãe para me manipular e havia alcançado seu objetivo.

"Enquanto você resistir à minha ordem, sua mãe sofrerá lentamente. Ela será deixada sem comida, sem medicação e exposta ao frio; ela terá uma morte lenta e dolorosa. No entanto, você pode poupá-la desse sofrimento aceitando seu papel como princesa e permitindo que sua família volte em segurança," ameaçou o Rei Edmund.

"Foi por isso que Abigail tirou a própria vida?" questionei, percebendo que ela deve ter se sentido completamente sozinha e escolheu acabar com sua vida. Minha situação era diferente; a vida da minha família dependia da minha decisão.

"Se é uma união matrimonial, deveria ser o dever da princesa!"

"É uma troca; eles querem levar o que é mais valioso para mim, a princesa. Ela é valiosa para este reino. Ela é da realeza; você não é ninguém. Centenas de você não valem uma dela; eu não posso enviá-la para aquelas pessoas. Você irá no lugar dela. Sua atuação deve ser impecável e convincente, digna de uma princesa para que isso funcione. É melhor que você não seja descoberta," advertiu o rei.

Caí fraca no chão, minha mente consumida por imagens do meu pai sofrendo em uma cela fria e úmida, lentamente morrendo de fome e desaparecendo.

"Por que eles realmente querem a princesa?" perguntei suavemente.

"Eles precisam de uma noiva. Para o príncipe, casar-se com a realeza seria um sinal de que somos um só. Um casamento unindo ambos os reinos," disse suavemente.

"Você está me enviando para me casar no lugar da sua filha; e se alguém descobrir? O que aconteceria então?" perguntei.

"É seu trabalho garantir que eles não descubram. Eles não toleram enganos e não hesitarão em te matar."

Ele se levantou mais uma vez. "Você não tem escolha. Se você ficar aqui, eu vou te matar. Mas se você assumir a identidade da princesa, você tem a chance de viver sua vida feliz enquanto eles não descobrirem. Faça sua escolha, morra aqui e agora, ou agarre a chance de salvar a si mesma e sua família."

Assenti em compreensão. "Eu entendo," respondi calmamente.

"Bom," o rei bradou, satisfeito com minha resposta. "Envie uma mensagem ao Reino de Nightfall. Aceitaremos os termos deles; a princesa será entregue para se casar e iniciar nossa união e a trégua."

Fui enviada de volta ao quarto lindamente decorado. O lugar que eu havia admirado anteriormente agora parecia uma prisão, sufocante. Deitei na cama, enterrando meu rosto no travesseiro enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto. Esta vida não era o que eu esperava, e eu estava assustada. Lembrei-me de que chorar não resolveria nada. Eu precisava encontrar um caminho e imediatamente começar a aprender a me comportar como uma realeza. A vida da minha família e a minha dependiam do meu sucesso. Enganar aquelas pessoas implacáveis não poderia ser levado de ânimo leve; eu não podia me dar ao luxo de ser descoberta como uma impostora. Se eu fosse descoberta e a trégua falhasse, minha família sofreria por isso. As pessoas não lidariam de forma leve com alguém que tenta enganá-las.

Fui até o sino, puxando a corda para chamar as criadas. Bella entrou. "O que você precisa, sua majestade? Já é bem tarde; a maioria dos servos já foi dormir," disse ela com uma leve reverência. Bella era tão boa; algumas semanas atrás, eu era uma criada magricela que ela mandava, mas ela havia mudado e se ajustado a me tratar como princesa. "Temos muito trabalho pela frente. Eu posso parecer a parte, mas meus modos, fala e comportamento estão bem longe dos de uma realeza. Vamos começar a trabalhar." "É bom que você tenha aceitado as coisas," ela disse. "Eu não tenho escolha; a vida da minha família e este reino dependem disso. Eu não posso falhar." Respondi suavemente.

Os dias seguintes foram preenchidos com um treinamento rigoroso, incluindo aulas de etiqueta, modos à mesa e no chá, pintura, leitura e escrita. Durante o banho, eu era cuidada e mimada até minha pele ficar vermelha e macia como a de um bebê.

Os dias passaram, e eu fui mantida longe da minha mãe e de Nate. À medida que a véspera da minha partida se aproximava, fui convocada pelo rei mais uma vez. Em uma sala subterrânea com vários outros homens presentes, as tensões estavam altas, eu fiquei do lado de fora da porta por muito tempo; deliberações e discussões aconteciam dentro da sala. A reunião chegou ao fim, os homens foram enviados por uma saída secreta, e depois de um tempo, fui chamada para entrar.

O rei revelou seu plano para mim. "O acordo de trégua é praticamente escravidão. Eu perderia meu reino. Precisamos encontrar uma maneira de derrotar essas pessoas de uma vez por todas. Descubra tudo o que puder sobre eles, seus pontos fracos, seus segredos. Ganhe a confiança deles, torne-se uma deles. Eles têm um segredo, a razão pela qual têm sido invencíveis todos esses anos; precisamos saber. Se você conseguir, terá uma grande participação na derrota deles e será grandemente recompensada. Não apenas por Ashford, mas por todos os outros reinos. Em alguns meses, seremos capazes de derrotá-los." Disse o rei confiante.

"Qual é o plano?" perguntei, me aproximando.

"Nada que te diga respeito por enquanto. Faça sua parte, quando chegar a hora, eu a trarei de volta." Ele respondeu.

Então eu seria uma noiva falsa e uma espiã. Em meio ao medo e à incerteza, surgiu um vislumbre de esperança, e senti um alívio ao saber que o rei tinha um plano. Eu não estava simplesmente sendo jogada em uma cova de leões.