Capítulo 4 - Destinada ao Príncipe Demônio

A manhã da nossa partida chegou. Os preparativos foram feitos em um frenesi. Finalmente me permitiram falar com minha mãe, para me despedir. Ela estava preocupada, mas bem cuidada. Menti para ela, disse que estava viajando com um membro da família real e que voltaria em breve, em apenas alguns meses. Fui assegurado de que o plano do rei funcionaria, e em alguns meses eu deveria estar de volta para casa.

Minha mãe apertou minha mão com força. "Não se esqueça de tomar seu chá de erva-cidreira," ela disse seriamente como um aviso.

"Sim, mãe. Não vou esquecer."

"Jure para mim," ela acrescentou, olhando severa enquanto me advertia. Eu podia entender seu medo. Sempre tomei isso todos os dias; consistia em uma mistura especial de erva-cidreira e raiz de valeriana. Segundo ela, era uma das coisas que me mantinham vivo. Sem isso, eu teria morrido antes mesmo de completar dez anos.

"Não vou esquecer, mãe," eu assenti, dando-lhe um aperto de mão para tranquilizá-la. Já havia pedido a alguns dos servos para empacotar as raízes das plantas; as que eu levei me sustentariam por alguns meses, e eu replantaria algumas lá. Reassurada, ela relaxou.

Fiquei aliviado que o rei estava cumprindo sua parte do acordo, garantindo que ela fosse bem cuidada. Dei-lhe um último abraço, descendo as escadas onde a carruagem aguardava.

"Há algo que não te contaram," Bella disse, me puxando assim que saí do quarto.

"O anoitecer não é o que parece. Eles não são humanos!" Bella disse, elevando o tom.

"O quê?! O que você quer dizer?" perguntei confuso.

"O rei, ele mentiu. Não estamos em guerra contra humanos, mas contra algo mais, criaturas estranhas!"

Meu coração batia forte contra minha caixa torácica.

"O que exatamente você quer dizer?" perguntei, quase gritando.

"Estamos partindo agora," um dos guardas designados para mim anunciou, sua voz carregada de dever.

"Espere. Preciso conversar."

"Agora!" Ele berrou, me conduzindo até a carruagem. Ele lançou a Bella um olhar ameaçador, mas promissor, enquanto ela se afastava apressada. O que eles estavam escondendo? O que exatamente Bella quis dizer? Ela se apressou na direção oposta. Continuei olhando para trás, na direção em que ela foi, enquanto era levado para longe. Um entorpecimento me envolveu enquanto eu dava passos cuidadosos em direção à carruagem que esperava. Meu coração batia alto no peito, abafando qualquer outro som – eu não conseguia ouvir nada, nem mesmo o vento soprando pelas árvores. Tudo parecia abafado, distante, e minha visão ficou turva com o peso do que estava prestes a acontecer. Eu estava deixando meu lar, arrancado de tudo que conhecia e amava, destinado a um destino que me causava calafrios. As pessoas para as quais eu estava sendo enviado não eram humanas? O que isso significa?!

Ao entrar na carruagem fracamente iluminada, não pude evitar sentir um arrepio de medo percorrendo minhas veias. Enquanto me acomodava no assento, vi um movimento fugaz de uma varanda distante. Era a princesa, de pé com uma expressão de calma dignidade no rosto. Um contraste marcante com o caos e desespero que me consumiam, ela parecia resoluta, preparada para o que quer que estivesse por vir. Não pude evitar roubar um último olhar para ela, sussurrando suavemente para mim mesmo, "Eu posso estar morrendo em seu lugar."

"Ela se foi," um dos subordinados do rei anunciou para ele.

Ele respirou fundo, soltando um suspiro.

Ele se virou para Bella, que eles haviam capturado e jogado em um canto.

"Majestade! Você não contou tudo a ela. A verdade sobre aquelas pessoas que ela vai encontrar. Você está praticamente sacrificando-a," ela disse fracamente.

"E arriscar que ela tire a própria vida aqui e agora como Abigail?" Ele perguntou com um sorriso sarcástico. "Isso arruinaria meus planos. Além disso, ela descobrirá o que eles são muito em breve." Seus olhos brilharam. "É tudo pelo bem maior. Você verá," ele disse rudemente.

Jasmine

A viagem de carruagem parecia interminável, e as horas arrastavam-se como uma eternidade. Eu estava sentada dentro da carruagem, minha mente vagando. Não humanos? Então, o que são eles? Eu me perguntava.

Em um momento, a carruagem parou abruptamente, e a voz do chefe da guarda rompeu o silêncio, abafada pelas grossas paredes do compartimento. "Minha senhora, não podemos ir mais longe a partir deste ponto. Eles virão buscá-la. Desejo-lhe boa sorte."

O pavor me envolveu como uma onda. Eles estavam me deixando, me abandonando no meio do nada. Ouvi os sons dos cavalos se afastando, e um terror absoluto me envolveu. Eu me sentia como um animal preso, desesperada e aterrorizada com o que me aguardava. Um pequeno soluço escapou dos meus lábios, e eu agarrei meu vestido, tentando acalmar minhas mãos trêmulas. Como eles puderam fazer isso comigo?

De repente, a quietude do ar foi rompida pelo som de cascos poderosos batendo no chão. Vários cavalos se aproximaram da carruagem, e meu coração pareceu saltar para a garganta. Devem ser de Nightfall, pensei, tentando me preparar para o que estava por vir. Monstros. Eles são monstros, murmurei para mim mesma repetidamente. Houve uma pequena batida na janela da carruagem, e uma voz suave e firme soou, "Minha senhora, somos de Nightfall. Vamos escoltá-la até o palácio. Sou Cedric," o líder se apresentou. Sua voz era calma, tranquilizadora, mas minhas mãos ficaram suadas, e meu peito apertou. Como eu lidaria com essas pessoas monstruosas cujo primeiro instinto era matar?

Reunindo toda a coragem, consegui abrir a janela da carruagem e espiar para fora. Preparando-me mentalmente para o monstro que estava prestes a encontrar. E lá, encontrei um par de olhos azuis impressionantes. O homem era alto, em forma, e devastadoramente bonito. Minha respiração ficou presa na garganta enquanto eu olhava, atônita com sua aparência. Ele desafiava todos os estereótipos com os quais eu havia crescido – parecia civilizado, limpo e culto, ao contrário das histórias que eu tinha ouvido sobre o povo de Nightfall e o que Bella me contou. Inconscientemente, me peguei olhando para ele por um longo momento, encantada com sua aparência antes de dar um pequeno aceno de reconhecimento.

Relaxando de volta no meu assento, a carruagem retomou sua jornada. As estradas esburacadas gradualmente deram lugar a caminhos mais suaves, e o ar se encheu de uma fragrância doce – o cheiro de flores e o som de água corrente. A curiosidade falou mais alto, e eu olhei para fora mais uma vez, sendo recebida pela visão de uma bela grama verde se estendendo por milhas e um pequeno riacho fluindo ao longo do caminho. Passamos pelo meio do campo, eventualmente cruzando uma pequena ponte com o rio suave fluindo por baixo dela. O ar era limpo e fresco, livre de qualquer cheiro persistente de morte ou sangue. Ao passarmos por uma vila, fiquei surpresa com as casas modernas e altas e a beleza geral dos arredores. Não pude deixar de me perguntar, Este é Nightfall? O reino que me ensinaram a temer e odiar? Era lindo, não escuro e sombrio como nossos aldeões descreviam. Será que fui enganada? Certamente monstros e bestas não viveriam em um lugar tão civilizado e bonito. Refleti comigo mesma.

Finalmente, a carruagem parou, e Cedric abriu a porta. "Bem-vinda ao Reino de Nightfall, minha senhora. Este é o castelo. Será sua casa," ele anunciou com um sorriso caloroso. Eu olhei para o edifício grandioso à minha frente, meu espanto evidente no pequeno suspiro que escapou dos meus lábios. Era magnífico, uma visão de tirar o fôlego.

Enquanto descia lentamente da carruagem, dando pequenos passos calculados, não pude deixar de expressar meu assombro, "Este é Nightfall?"

Cedric olhou para mim com um sorriso conhecedor, "Sim, Princesa. Há algum problema?" Ele perguntou.