Capítulo 5

Balancei a cabeça, minhas suposições anteriores desmoronadas. "Eu nunca imaginei..." minha voz sumiu, incapaz de encontrar palavras para expressar minha surpresa e alívio.

"O quê? Você achou que vivíamos como animais selvagens? Não deve acreditar em todos os rumores que ouve, minha senhora," disse Cedric, liderando o caminho.

Minhas noções preconcebidas sobre o reino foram destruídas no momento em que entrei; não havia cheiro de carne humana em decomposição ou sangue, nem um ar de desgraça e escuridão. Em vez disso, fui recebida por um reino adornado com cores vibrantes e um aroma agradável que preenchia o ar. O palácio, uma maravilha arquitetônica, erguia-se alto e imponente, exalando uma sensação de majestade que me tirou o fôlego.

Enquanto seguia Cedric pelo corredor, meus olhos foram brindados com um banquete visual. As paredes estavam adornadas com magníficas pinturas, cada uma contando uma história própria. Azulejos de mármore brilhantes reluziam sob nossos pés, refletindo a grandiosidade do palácio. Isso não era nada parecido com a imagem fria e sombria que eu havia imaginado; era um lugar de beleza e elegância.

Cedric instou, "Por aqui, minha senhora. Podemos visitar os jardins do palácio mais tarde."

Assenti e o segui enquanto ele me conduzia por uma escada reluzente e depois em direção à ala oeste. Quando chegamos a um quarto, fui recebida por um espaço digno da realeza. O quarto estava opulentamente mobiliado com toques régios. "Este é seu quarto. Espero que tudo esteja do seu agrado."

Enquanto ele falava, três damas entraram, "Bem-vinda, minha senhora." Elas fizeram uma reverência, se apresentando como Anna, Martha e Elizabeth. "Deixo você aos cuidados delas," disse Cedric, fazendo uma reverência e saindo do quarto.

Essas mulheres seriam as mais próximas de mim, e também poderiam ser espiãs encarregadas de me monitorar. Eu tinha que me comportar da melhor maneira possível e não dar a elas nenhum motivo para suspeitar que eu não era uma princesa de verdade.

Com a ajuda delas, fui despida e levada até a banheira cheia de água morna. Ao me afundar, senti o estresse e a tensão se dissiparem. Mas rapidamente me sacudi, lembrando-me do verdadeiro motivo de estar ali. Eu tinha uma missão; tudo isso poderia ser uma fachada para me fazer baixar a guarda. Não cairia nessa. Meus olhos se voltaram para uma das minhas malas; Bella havia arrumado aquelas. Ela sussurrou que me havia equipado para isso, embora eu não tivesse verificado e não fazia ideia do que havia dentro da bolsa.

Uma das criadas fez menção de desarrumá-la. "Deixe," instruí-a bruscamente. Ela recuou instantaneamente. "Eu mesma cuidarei disso." Enquanto minhas coisas eram arrumadas, fiz perguntas sobre o reino. Mas as mulheres mal disseram qualquer coisa, apenas dando respostas vagas como se estivessem escondendo algo. Enquanto trabalhavam, eu as observava atentamente. As palavras de Bella ecoavam em minha mente mais uma vez. 'Aquelas pessoas não são humanas.' Então, o que exatamente elas eram? Pareciam humanas, com pele saudável e cabelos bonitos. Definitivamente eram humanas. Bella havia enlouquecido; o guarda que me levou até a carruagem pediu que eu a ignorasse. A perda do marido na guerra havia afetado seus sentidos. Eu podia relaxar agora; não havia nada de incomum. "Há algum problema, minha senhora?" Anna perguntou quando notou que eu estava olhando. "Nada. Eu só estava pensando. Vou me casar com o príncipe; como ele é?" perguntei. Os olhos de Martha se arregalaram à menção do príncipe, mas ela cuidadosamente guardou sua expressão. "Você o conhecerá em breve, sua graça. Servos humildes não têm permissão para falar sobre Sua Majestade," disse Anna rigidamente. Com isso, ela fez uma reverência e saiu. "O jantar será servido em alguns minutos," Martha me informou. Fiz um pequeno aceno. "Prefiro comer aqui." Pensando em comida, de repente me senti enjoada, lembrando de uma história que me contaram. Diziam que o povo do Reino do Crepúsculo comia humanos. Engoli nervosamente; eu estava aqui há apenas alguns momentos, afinal, e até agora, não era nada como minhas expectativas. Logo uma bandeja foi trazida, cheia de todos os tipos de pratos apetitosos. As criadas serviram e depois saíram. Minha boca começou a salivar. Martha se aproximou, revelando cada um dos pratos. Ela fez uma reverência e então se virou para sair.

"Tivemos o chef preparando isso especialmente para você. Acredito que os humanos adorariam," ela disse com um pequeno sorriso. Congelei com suas palavras. O que exatamente ela quis dizer com humanos? Virei-me para perguntar, mas ela já havia saído.

De Volta a Ashford

"O quê?!" O rei rugiu de raiva, jogando seu selo de lado. A velha curvada permaneceu calma, inabalada por seu surto. "Eu disse o que disse. Ainda não há nenhum sinal, sua majestade," ela disse calmamente. "Então a profecia está errada!" O rei gritou. "A adivinhação nunca está errada," a mulher discordou. "Uma vez a cada quatrocentos anos, a Encantadora Lunar renasceria," a mulher manteve sua posição.

"Você é uma velha bruxa estúpida. Parece que você perdeu sua utilidade e habilidade. Provavelmente ficou senil com a idade," o rei cuspiu de raiva. "Já se passaram mais de quatrocentos anos! Os sinais ainda não apareceram. Então, quando apareceriam?" Ele cuspiu de irritação. A marca já deveria ter aparecido na princesa, como nossa salvadora. Aquela que nos salvaria do reinado de terror dos lobos. Era nossa única esperança.

"Houve um eclipse no dia em que sua Majestade nasceu. Um eclipse lunar, até as constelações estavam de acordo com o nascimento da encantadora. Paciência, acredito que aparecerá em breve," a mulher insistiu.

"Não temos tempo para isso! Para proteger a princesa, enviei uma falsa; em algumas semanas, eles podem descobrir nosso engano. O que então aconteceria? Aqueles monstros implacáveis marchariam até aqui destruindo tudo só porque alguma encantadora que deveria ser nossa esperança está um pouco tímida." O rei rugiu lançando um olhar de desdém na direção da princesa que estava com a cabeça baixa.

"Vamos dar-lhe tempo. Em alguns meses, ela será despertada. As leituras e a profecia não podem estar erradas. Sua filha é a encantadora," a bruxa assegurou mais uma vez antes de partir.

"Papai, posso dizer algo?" Olivia perguntou. "Vá em frente," o rei disse mal-humorado.

"Vamos enviar... aquela garota também," ela sugeriu. O rei lançou-lhe um olhar incrédulo.

"Disfarçada de criada, para vigiá-la também. Você não acha que aquela garota sozinha seria de alguma utilidade para nós, certo?" Ela continuou.

O rei considerou sua sugestão. Ele precisaria de informantes sobre o que a falsa princesa fazia. "Como você pretende convencê-la a concordar com isso e como planeja infiltrá-la no palácio?" Ele perguntou atentamente. "Deixe comigo," a princesa respondeu confiante.