Capítulo 1

Por que estou me sentindo tão quente? Victoria Underwood se perguntou por que se sentia assim. Seu rosto e suas orelhas queimavam intensamente, e seu corpo inteiro parecia estar em chamas. Ela não conseguia decidir se precisava de um banho de água gelada ou de um copo de água, mas tocar-se aliviava um pouco a irritação. Ao rolar na cama, rapidamente sentiu alguém ao seu lado.

Naquele momento, percebeu que estava com um homem e começou a acariciá-lo por todo o corpo. Encontrou consolo ao abraçá-lo, sentindo o calor do corpo dele. Para ela, parecia o toque curativo definitivo. Que tipo de sonho é esse? Ela começou a pensar profundamente.

Durante seu sonho, teve um encontro íntimo com um homem cujo rosto não conseguia distinguir. Ele a tratou com muita ternura, e eles passaram horas juntos, completamente devotados um ao outro. Inicialmente, ela lutou contra o desconforto e a dor, mas eventualmente reconheceu seu desejo por ele.

"Será que esse sonho nunca pode acabar, por favor? Eu nunca quero acordar desse sonho." Ela repetia, com lágrimas escorrendo pelo rosto, "Por favor, prometa que nunca vai me deixar." O homem a assegurou que não a deixaria, então ela se sentiu contente e adormeceu. Quando acordou, se encontrou nua, com a perna sobre a perna de um homem. Ela entrou em pânico, pulou da cama e caiu no carpete com suas roupas espalhadas pelo chão. Na pressa, pegou suas coisas e correu para o banheiro para se vestir. Tudo fez sentido agora, "Não foi um sonho?" Ela se perguntou, "Eu realmente perdi minha virgindade? Meu Deus!"

Sem olhar para trás, Victoria saiu correndo do quarto do hotel, tentando juntar as peças do que aconteceu na noite anterior. A última coisa que lembrava era estar no clube com Serena, sua melhor amiga, compartilhando sua dor depois que seu namorado Mark a traiu, tudo porque ela não estava pronta para fazer sexo com ele. Além disso, ela não vinha de uma família rica.

Mark me traiu porque eu não queria dormir com ele, mas então eu perdi minha virgindade com um estranho. Quem é esse homem? Eu nem olhei para o rosto dele.

Tudo do dia anterior a atingiu como um trem de carga. Ela foi ao apartamento de Mark e o encontrou na cama com sua maior inimiga, Sophia. Ambicioso, Mark via Sophia como seu caminho para uma vida melhor. Sophia sempre gostou dele, mas ele insistia que ela não era seu tipo por causa de sua arrogância. Vicky se sentiu tanto dilacerada quanto humilhada. Depois de sair do apartamento de Mark, ela foi direto para um bar e pediu para Serena encontrá-la lá.

Uma coisa levou a outra, então elas foram para um clube. Isso a levou a acabar na cama de uma pessoa desconhecida. Ela desprezava Mark, mas se odiava ainda mais por perder o controle da situação. Percebeu que não podia responsabilizar ninguém por suas ações descuidadas, nem mesmo sua melhor amiga.

Ela vasculhou sua bolsa para encontrar seu telefone, percebendo que tinha perdido 27 chamadas. Ligou para Serena, que atendeu no primeiro toque e disse: "Amiga, onde você esteve? Sua mãe tem ligado sem parar procurando por você. Me conta, como foi com o Sr. Bonitão? Você estava toda em cima dele ontem à noite."

"Serena, não me diga que você me deixou sozinha no clube quando eu estava bêbada. Eu não faço ideia de quem era aquele cara. Como você pôde fazer isso comigo?" Vicky gritou. Ela sabia que não era certo culpar sua amiga, mas achava impossível não fazer isso. Precisava desabafar sua frustração. Serena entendia completamente sua amiga.

"Você disse que estava em boas mãos e que eu deveria voltar para casa. O Sr. Bonitão também mostrou gentileza com você. Mesmo bêbada, eu estava confiante de que ele não faria nada de ruim; ele parecia um cara decente. Amiga, eu realmente espero não ter me enganado sobre ele. Me diga que está tudo bem e que não houve nenhum problema. Sinto muito," disse Serena. Ela começou a se arrepender de ter deixado sua querida amiga nas mãos de um estranho.

Tudo o que ela queria era que Vicky se vingasse do inútil Mark por sua traição. Ela sempre soube que ele não era uma boa pessoa, mas ficou quieta porque sua amiga gostava muito dele, mesmo que ele não a merecesse. O homem com quem Vicky saiu parecia muito rico e também bastante bonito, como um príncipe. Mark nem podia se comparar a ele. Para completar, o cavalheiro e sua melhor amiga pareciam um casal feito no céu.

Está tudo bem, amiga. Nada deu errado. Eu entreguei minha inocência a ele. Parecia um sonho, e embora eu não me lembre de todos os detalhes, a experiência foi maravilhosa, pois ele me mostrou tanta ternura. Mas eu saí antes que ele acordasse; me senti tão envergonhada. Vou te contar tudo quando te encontrar. Preciso ir para casa e enfrentar os gritos da minha mãe.

Por que você não falou com ele antes de sair? E se ele for a pessoa certa para você? Vocês dois pareciam incríveis juntos! Você deu seu número para ele? Ou pelo menos pegou o dele? Me diga que não foi só uma noite juntos, por favor. Serena lutava para entender completamente sua amiga.

Victoria disse a ela que não tinha o número dele e não deixou o seu. Assim, eles permanecerão estranhos para sempre. Toda vez que pensava nele, ela sorria incontrolavelmente. Ela ansiava por outro cenário.

Vicky refletiu se voltar para casa tão cedo era realmente necessário, já que ainda não tinha clareado seus pensamentos. Sua testa brilhava de suor enquanto a preocupação com a reação potencial de sua mãe a consumia. Embora sua mãe tivesse um bom coração, raramente se defendia, permanecendo calada mesmo quando algo a incomodava. Seu padrasto e sua meia-irmã constantemente pisavam em seus sentimentos, e ela nunca falava nada. Por isso Victoria se preocupava tanto com ela. Ela sabia que poderia ter se metido em problemas por não dormir em casa.

Apesar de sua hesitação, decidiu ir para casa e terminar o que precisava ser feito. Por que deveria importar se minha mãe grita comigo? Mesmo se sentindo para baixo, decidiu enfrentar seus problemas diretamente, e sorriu ao pensar em zombar de si mesma por sua estupidez e irresponsabilidade passadas.

Quando Victoria chegou em casa, imediatamente ouviu seus pais discutindo sobre ela. Seu pai a esbofeteou com raiva, depois saiu furioso, deixando sua mãe em lágrimas e sua meia-irmã Mara com um sorriso no rosto. O incentivo de Mara levou Sofia a perseguir Mark porque ela sabia que isso machucaria profundamente Victoria. Ela culpava Victoria e Helena pela situação financeira mediana de sua família. Ela acreditava que, com apenas ela e seu pai em casa, suas finanças seriam melhores, mas agora tinham que sustentar mais duas pessoas.

Mara sorriu e disse: "Eu não te disse que sua filha não serve para nada? Tal mãe, tal filha. Desde que vocês entraram em nossas vidas, só causaram problemas. Espero que meu pai expulse vocês de casa também. Olha só a bagunça que ela deixou para você limpar, só por ser solta." Helena olhou para Mara e permaneceu em silêncio. Ela levou Vicky para o quarto e lhe entregou a bagagem. "Seu pai quer que você vá para o exterior. Ele está muito bravo com você. Eu não quero que ele te machuque, minha filha. Então, por favor, vá estudar, faça algo da sua vida e volte educada e independente." Isso me fará sentir em paz, sabendo que quando eu morrer você estará bem.

Ele disse que você precisa ser mais como sua irmã, você precisa crescer e respeitar nossa casa. Você não é nada como sua irmã; eu sei que você tem um coração bondoso, embora ele escolha ignorar isso. Victoria olhou nos olhos de sua mãe e viu dor e tristeza. Nem gritando nem a repreendendo como ela esperava, sua mãe parecia resignada, e essa realização perfurou o coração de Vicky como uma faca.

Ela pegou sua bagagem e a passagem de avião, saindo sem olhar para trás, sentindo-se magoada por sua mãe não ter lutado por ela. Mas ela sabia que sua mãe não tinha voz naquela casa. Um dia, ela ganhará o suficiente para sustentar sua mãe e persuadi-la a deixar seu marido.

Ela nem teve um momento para visitar Serena e desabafar ou discutir os eventos da noite anterior. Nota para si mesma: Trabalhe duro e se torne alguém independente da sua família.

Ela mandou uma mensagem para Serena explicando o drama em sua casa e mencionou que estava sendo enviada para um local desconhecido. "Eu vou manter contato com você. Estarei de volta antes que você perceba." Ela tranquilizou sua amiga com o coração pesado, "Não se preocupe comigo, eu já sou adulta."

Serena sentiu uma vontade de confrontar a família de Vicky, mas sabia que não faria diferença, já que sua amiga havia decidido firmemente partir. Ela só espera que sua amiga fique bem onde quer que vá.