Capítulo um

Layla

Acordei lentamente do meu sono profundo e sem sonhos quando o alarme tocou estridentemente e alto nos meus ouvidos antes de começar a tossir e pular enquanto tocava. Ah, bem, eu já tinha me acostumado com o "despertador quase totalmente condenado". Na verdade, só tenho que me virar com ele, já que não há dinheiro para comprar um substituto, e mesmo que houvesse dinheiro agora, um despertador não é a próxima coisa na minha lista de itens e outras necessidades a adquirir.

Verifiquei o horário no visor vermelho fracamente iluminado e mostrava 7:20 da manhã. "O quê?!" Consegui dizer com minha voz rouca de manhã, então pulei imediatamente, minha mente totalmente alerta e sem nenhum traço de sonolência. 'Meu Deus, vou me atrasar para a entrevista que deve começar às oito', minha mente ecoou. Graças ao meu sono profundo, eu tinha perdido totalmente as duas primeiras vezes que o alarme tocou; 7:00 e 7:10 da manhã, esse era o intervalo em que eu configurava meus alarmes, outro tocaria às 7:30 e esse seria o último do dia.

Corri para o banheiro e fiz minha rotina matinal na velocidade da luz (ou pelo menos pensei e desejei ser tão rápida). Minha mente continuava soando avisos sobre estar atrasada, então eu tinha que ser rápida em tudo porque o tempo realmente não estava mais ao meu favor, 'Droga, como consegui dormir tanto, logo num dia como este', meus pensamentos me repreendiam.

Depois de tomar banho e me limpar o melhor que pude nesse modo apressado, saí do banheiro com o cabelo pingando e o corpo todo molhado, então sequei a água do cabelo e do corpo com minha toalha multiuso.

Apliquei parcamente meu creme corporal que estava acabando e vesti o que acreditava ser minhas melhores roupas formais; aquelas adequadas para uma entrevista em uma organização prestigiada. Bem, desde que meu pai morreu há dois anos, não comprei nenhuma roupa nova porque mal conseguimos comer em casa, quanto mais comprar roupas novas. Mas, não havia tempo para pensar nisso agora, logo terminei tudo o que tinha que fazer na rotina de limpeza e vestimenta, então peguei meu celular e deixei meu quarto na bagunça que estava, minha mãe provavelmente viria arrumar, espero que não, havia coisas... Desci as escadas correndo e fazendo barulho pela casa toda e encontrei minha mãe arrumando a mesa para o café da manhã. Verifiquei a hora no meu relógio de pulso surrado e ainda eram apenas 7:37 da manhã (hmmm talvez eu seja realmente tão rápida quanto a luz, ou pelo menos tão rápida quanto o som, provavelmente não). Decidi passar alguns minutos com minha família antes de sair, (sim, me chame de sentimental, mas eu amo minha família, por menor que sejamos, somos tudo o que temos).

"Bom dia, mãe", disse enquanto chegava à sala de jantar, andando ao redor dela para lhe dar um beijo na bochecha. Ela provavelmente esperava meu irmão por causa da correria e do barulho, senti que ela ficou um pouco surpresa com sua risada.

"Bom dia, querida, como foi seu sono? Imagino que você dormiu profundamente", ela perguntou e senti outra onda de surpresa dela, desta vez no tom de voz, provavelmente estava surpresa por eu ter dormido demais, 'bem-vinda ao clube, mãe', pensei.

"Foi bom, mãe, um pouco mais longo ou deveria dizer mais curto", respondi e rapidamente a ajudei a terminar de arrumar a mesa, não que houvesse muito a fazer, e o tempo todo eu olhava ao redor, mas não conseguia encontrar Landon, meu irmão.

"O Landon ainda não acordou?" Tive que perguntar, ele era bem conhecido por dormir até tarde, mas era uma manhã de escola, então ele já deveria estar acordado.

"Ah, você conhece seu irmão, Layla", disse mamãe simplesmente e terminou de servir a porção de todos, incluindo a do ainda ausente Landon.

"Sim, eu o conheço como um ratinho preguiçoso", disse com uma risada humorada enquanto puxava meu prato para mais perto de mim sem me sentar na cadeira e comecei a comer os waffles quentes.

"Ei, Lay, eu ouvi isso", ouvi a voz de Landon enquanto ele entrava na sala de jantar já vestido para a escola. 'Hmm, que dia surpreendente estava se tornando, de repente os papéis de dormir até tarde e acordar cedo se inverteram entre meu irmão e eu.

"Vamos, Lan, você não é um ratinho preguiçoso? Preste atenção na palavra ratinho, significa que você é fofo mesmo sendo preguiçoso", disse sorrindo com a boca cheia de comida.

"Arrrggghhh", ele gemeu e revirou os olhos, tudo com a boca cheia de waffles também, e todos rimos enquanto mamãe continuava nos avisando para não falar e rir com a boca cheia.

Verifiquei a hora novamente e já eram 7:49 da manhã, 'droga', levantei-me pronta para sair. "Vou para a entrevista agora, mãe, já estou super atrasada", disse para mamãe e pisquei para Landon. "Oh meu Deus! Eu realmente esqueci que hoje é a entrevista, aww, boa sorte, querida", mamãe disse e mandou um beijo que eu peguei imaginariamente e bati na minha bochecha.

"Sim, mãe, obrigada. Cuide-se antes de eu voltar e nada de se estressar demais no trabalho, ah, e Landon, tente ser um bom menino na escola, ok?" Disse para eles quase saindo de casa.

"E onde está a diversão nisso", ele respondeu sarcasticamente, arrancando uma risada da mamãe.

"Tá bom, pessoal, tchau", disse e saí de casa, então corri para a rua para pegar um táxi para a mansão dos Lockwood.

**

Meu nome é Layla Vance, tenho 22 anos e sou uma mulher bonita por todos os padrões, tenho uma figura bem modelada, altura média, nem muito reta nem muito curvilínea. Mamãe brinca que eu trouxe à tona toda a glória passada e futura dela, por isso agora ela parece minha avó em vez de minha mãe, o que não é verdade, ela ainda é tão bonita quanto era no auge, acredito que é a pobreza que está apagando tudo isso. Bem, sim, sou muito bonita, um pouco ofuscada pela mesma pobreza, mas cada parte de mim grita beleza.

Tenho uma beleza facial em abundância também, ajudada pelos meus olhos azuis impressionantes que realmente contrastam com meu cabelo vermelho fogo. Sim, sou uma das poucas a ter essa combinação, mas recebo muitos olhares estranhos por isso e muitos sussurros desagradáveis, então recorri a tingir meu cabelo sempre, seja para loiro ou castanho como qualquer outra pessoa normal. Faço isso também para parecer com todos os outros na minha família, não posso ser a única com cabelo vermelho quando todos os outros têm cabelo escuro, até meu pai, que Deus o tenha.

Sim, meu pai está morto na verdade. Ele foi assassinado a sangue frio há dois anos, quando eu estava no meu segundo ano de faculdade. Tive que abandonar a escola porque não havia dinheiro para continuar meus estudos, uma situação realmente desanimadora porque eu adorava estudar, sim, acredite, sou brilhante e posso ou não gostar de exibir isso, mas realmente amo estudar e mostrar o quanto aprendi.

As pessoas com quem meu pai trabalhava tomaram impiedosamente tudo o que nos pertencia, exceto nossa casa, algumas propriedades internas básicas e nossas roupas, mas os carros e as contas bancárias foram todos levados. Antes de conseguirmos nos reerguer, tivemos que começar a vender algumas de nossas propriedades restantes para conseguir dinheiro apenas para sobreviver e cuidar de nós mesmos.

Jurei descobrir quem são essas pessoas que tiveram participação na morte do meu pai e vou garantir que paguem caro por assassiná-lo. Realmente não sei como fazer isso, já se passaram dois anos e eu nem sei por onde começar, mas não vou desistir e nunca vou abrir mão desse sonho.

Ah, bem, isso é o suficiente sobre mim por enquanto...

O táxi parou em frente à enorme mansão dos Lockwood, vim aqui para tentar conseguir um emprego como empregada pessoal. Os Lockwood são provavelmente as pessoas mais ricas e poderosas aqui no Novo México.

Você não mexe com pessoas como eles e sai impune. Eles controlam a capital, Santa Fé, com sua riqueza, para o público eles são temíveis, mas muito gentis e generosos, fizeram muito pelo estado como um todo sem ocupar nenhum cargo político, apenas apoiam e, com seu apoio, promovem mudanças. Pessoalmente, porém, acho que são vigaristas que controlam o estado através de onde enviam seu dinheiro, seu chamado "apoio" é apenas outra palavra para chantagem e imposição. Se eu tivesse escolha, não ousaria pisar aqui para um emprego de escritório, muito menos para um emprego como empregada pessoal. Quero dizer, quem usa empregadas e ajudantes nesta era atual? Vejo o lugar como uma masmorra de escravos onde eles terão algo contra você para que continue trabalhando para eles até a morte.

Normalmente, eu não teria tido a chance de vir para esta entrevista de emprego porque eles distribuíram um ingresso exclusivo da oferta de emprego para pouquíssimas pessoas conectadas e privilegiadas. Obviamente, eu não era nenhuma das duas, não tinha a conexão ou o privilégio necessário para conseguir um, mas o que eu tinha era sorte, porque no meu caminho para casa dois dias atrás, vi um dos ingressos voar de um carro em alta velocidade e cair no chão. Só percebi que era "o ingresso" depois que o peguei, pois inicialmente pensei que fosse dinheiro. Imagine minha alegria ao conseguir um prêmio tão grande, isso definitivamente valia mais do que qualquer quantia de dinheiro que pudesse cair no chão. Também pensei em vender o ingresso para o maior lance, mas a entrevista era em apenas dois dias e, além disso, fazer isso poderia chamar atenção indesejada para mim e para o ingresso, então decidi tentar minha sorte com a própria entrevista.

Voltando ao presente, desci do táxi depois de pagar o motorista. Tive que caminhar um pouco antes de chegar ao portão principal. Comecei a me perguntar o quanto o lugar se estendia. Era quase do tamanho de um condomínio inteiro, acho que na verdade é um condomínio, embora pequeno.

Eu esperava um posto avançado onde haveria guardas para verificar as pessoas e veículos que chegavam, mas não havia nada disso, apenas um dispositivo tecnológico ao lado das paredes do portão e pude ver que tinha uma câmera e um botão para tocar, estava posicionado de forma que as pessoas nos carros não precisassem descer antes de tocar, bem ao lado da estrada. Dei de ombros e toquei o botão, mas não obtive resposta. Depois de esperar alguns segundos, preciosos segundos sem resposta, toquei novamente e novamente, mas ainda assim ninguém respondeu e ninguém veio até mim. Toquei a campainha várias vezes, a urgência da entrevista para a qual eu já estava atrasada não me deixou pensar direito naquele momento, 'Nossa, já estou me sentindo realmente exausta', pensei sem ter realmente feito nada. Não pude deixar de me perguntar por que eles não respondiam, havia algo errado? Ou essa era apenas a maneira deles de dizer que eu não valia a pena responder?

Comecei a procurar um lugar para sentar, lixo ou não, eu não ia deixar essa oportunidade escapar, e definitivamente não seria porque eu desisti, mas então, o portão se abriu, revelando alguns homens vestidos como garçons em uma ocasião para pessoas muito ricas. A robustez deles foi o que me disse que na verdade eram guardas, seguranças, chame-os como quiser, mas era óbvio que esses não eram do tipo com quem se brinca, então engoli o comentário que tinha na ponta da língua sobre tratar um potencial colega de trabalho desfavoravelmente, mal sabia eu o problema em que estava me metendo.