2.

"Ei. Não estamos te pagando para ficar no celular durante o horário de pico." A voz ríspida de sua chefe trouxe Elena de volta ao mundo real. Olhando para cima de seu cantinho afastado da máquina de café, ela encontrou os olhos frios da mulher que chamava de chefe, às vezes de mãe.

"Estou no meu intervalo."

"Não quando estamos tão ocupados. Vá assumir o caixa da Rachel." ela latiu. Os clientes que esperavam pacientemente por seus cafés a observavam com olhares de desaprovação e balançavam a cabeça. Lembrando-se da última palavra que leu em seu e-book, ela saiu do aplicativo e jogou o celular debaixo do balcão com irritação. Caminhando até o caixa, Rachel deu um sorriso sarcástico e rebolou seu traseiro estreito até o depósito. Revirando os olhos, Elena rapidamente colocou um sorriso no rosto para o cliente à sua frente. "Oi! Bem-vindo ao Cookie Corner, como posso te ajudar?"

"Oi! hummm, posso ter um de cada cookie e cinco pedidos de Americano?" A garota à frente de Elena deu um sorriso tímido antes de deslizar um cartão American Express preto para ela. Seus olhos quase saltaram das órbitas ao ver o cartão, todos sabem o tipo de pessoa que carrega esses cartões. Olhando para a garota, ela parecia não ter mais de dezoito anos e era extremamente bonita. "Claro, sem problema. Nova por aqui?" Elena perguntou enquanto processava o pedido e colocava os cookies na caixa personalizada da loja.

"Sim. Estou cursando a faculdade." A garota falou de forma bastante formal, sua postura ereta e elegante. Enquanto os outros clientes estavam de jeans e camiseta bem casuais, ela vestia um vestido rosa sem mangas que ia até o joelho e botas de cano curto. Seu cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo, destacando seus olhos verdes. Ela se destacava como um polegar dolorido, mas isso atraía muita atenção dos homens no café. Entregando o recibo após finalizar o pedido, Elena mostrou onde ela deveria esperar pelos cafés. A garota não pegou a caixa de cookies, simplesmente deu um passo para o lado e, do nada, um rapaz mais alto que ela apareceu ao seu lado. Sem dizer uma palavra, ele pegou a caixa e ficou atrás dela em silêncio. O homem olhou para Elena e deu um aceno educado, fazendo-a corar por ser reconhecida por um homem tão bonito. De volta ao caixa, ela atendeu os clientes, mas sentiu um olhar sobre ela durante os três clientes seguintes à garota.

No quarto cliente, a garota voltou ao caixa. "Você gostaria de ser minha amiga?" ela perguntou com um sorriso brilhante. Elena ficou surpresa com a pergunta abrupta. A última vez que alguém foi tão inocentemente direto com ela foi no jardim de infância. "Uhhh. Claro. Sim. Legal." Sem saber qual resposta escolher, Elena disse todas.

"Maravilhoso. Meu nome é Jessaline." A garota sorriu enquanto um homem se aproximava e segurava sua mão. O homem era musculoso como um rato de academia, mas não de forma exagerada, seus olhos azuis eram suaves e acolhedores enquanto olhava para sua nova amiga.

"Fiz uma amiga, amor," ela disse animadamente, praticamente pulando de alegria. O homem se virou para Elena e sorriu. "Prazer em conhecê-la, Elena," ele disse com uma voz rica que fez sua mente girar. Espera, como ele sabe meu nome? ela pensou.

"Seu nome está na sua camiseta. Eu sou Jakobe." ele explicou.

"Ah, certo. Pshhh. Prazer em conhecê-lo." Elena respondeu com um sorriso bobo no rosto. Jakobe riu e então se virou para Jessaline, "Meu irmão nos espera, precisamos ir. Você a verá em breve." ele disse antes de beijar a cabeça dela.

"Posso mantê-la como amiga?" Jessaline perguntou. Elena estava tentando ao máximo dar 100% de atenção aos seus clientes, mas o casal à sua frente a deixava curiosa. Eles falavam de forma muito formal, extremamente educados, se vestiam impecavelmente e faziam perguntas malucas como 'posso mantê-la como amiga'. Definitivamente de fora da cidade, Elena concluiu.

"Sim, meu amor. Agora precisamos ir." Jakobe disse com um sorriso amoroso.

"Tchau, Elena. Eu a visitarei amanhã." Jessaline disse com um sorriso radiante antes de sair do café com dois dos espécimes mais bonitos que ela já viu na vida.

A TV definitivamente não estava incluída.

Aos vinte e três anos, Elena se considerava uma jovem que definitivamente tinha feito algo de si mesma. Não, ela não era uma mulher rica com inúmeras casas e carros, mas tinha algo melhor. Um pai amoroso e dois amigos próximos que eram mais família para ela do que sua própria meia-irmã e madrasta. A dinâmica familiar estava tensa desde que ela tinha onze anos, mas por seu pai, ela sempre se esforçava para ser a filha de quem ele pudesse se orgulhar. Embora ele sempre dissesse que ela era, ela sentia que não era o suficiente.

"Aí está minha Ellie."

Um sorriso radiante estava em seu rosto quando ela entrou no escritório dele. Sentado atrás de sua grande mesa de carvalho, Elias Monroe tinha um sorriso paternal no rosto enquanto sua garotinha praticamente saltitava para dentro da sala. Seus cachos escuros e selvagens balançavam de forma brincalhona, roçando contra sua pele bronzeada, seus olhos verdes jade brilhavam com vida enquanto sua figura alta e esbelta se movia graciosamente pelo chão. Um toque de tristeza tocou seu coração porque ela se parecia tanto com a mãe em todos os aspectos possíveis. O cabelo escuro era graças a ele, e ele estava muito orgulhoso de ter ajudado a criar uma visão tão bela. Elena contornou a mesa, permitindo que seu pai a envolvesse em um abraço apertado e caloroso. "A que devo esse prazer? Você deveria estar aproveitando o sol com seus amigos ou simplesmente lendo um livro enquanto toma sol," ele brincou. Elias sabia o quão pouco exigente e um tanto introvertida sua garotinha era, mas queria que ela visse o mundo antes de começar a vida. A cidade praiana universitária deles sempre via novas pessoas e novos negócios surgirem, mas seria isso suficiente para uma jovem mulher?

"Talvez amanhã no seu dia de folga?" Ela sugeriu com um sorriso.

"Está combinado. Tem certeza de que não vai se envergonhar com seu velho pai te acompanhando?"

"Ah! Eu só vou dizer às garotas que te olham que você é meu sugar daddy," Elena brincou, com um brilho travesso nos olhos. Elias riu alto, balançando a cabeça enquanto voltava aos documentos à sua frente. Elena aproveitou aquele momento para explorar o escritório. Seu pai possuía uma empresa de gestão de propriedades, e uma muito bem-sucedida. Ele era dono da maioria dos imóveis na cidade deles e em outras cidades próximas. A clientela que ele atendia em sua maioria eram famílias da classe trabalhadora e estudantes universitários. A razão para sua empreitada todos aqueles anos atrás foi a busca por um apartamento como calouro na faculdade que oferecesse estabilidade e segurança. A maioria dos apartamentos que os estudantes universitários encontram são longe da faculdade e com condições de moradia menos que hospitaleiras.

"Como estão as coisas em casa?"

"Meus novos inquilinos são ótimos, ainda preciso verificar os dos outros dois prédios. Todos estão instalados e não têm reclamações. Obrigado por ajudar com as casas das famílias, querida, eles adoraram as cores e o design."

Ela lhe enviou um sorriso por cima do ombro antes de ir até o grande sofá. "Ainda acho estranho que cinco famílias e tantas pessoas tenham vindo até você por propriedades e pagado o ano inteiro adiantado. Tem certeza de que não é Proteção a Testemunhas?" Ela afirmou, balançando os pés sobre o braço do sofá. Elias riu da imaginação da filha.

"Não, Ellie. Como eu te disse, é uma daquelas famílias grandes que vivem juntas. Eles migraram da Europa e estão procurando se estabelecer aqui nos EUA."

"O cara tinha sotaque? Talvez eles sejam da máfia. O chefe Walson certamente ficaria feliz com um pouco de ação. O pobre coitado está cansado de prender estudantes universitários bêbados."

Limpando a garganta para conter a risada que ameaçava subir, ele imitou a expressão mais séria que conseguiu. "Continue assim e você não vai dar uma espiada neles na quinta-feira."

"Droga, velho, você sempre sabe como me calar."

Elias não conseguiu segurar mais, sua risada era contagiante, fazendo Elena se juntar a ele naquele momento divertido.

"Você vem para o jantar hoje à noite?"

Dando de ombros, ela abriu o aplicativo de e-book para continuar seu livro. Elias sabia que a relação de sua filha com sua nova esposa era complicada. Tudo o que ele queria era que ela tivesse uma mulher para admirar após a perda de seu primeiro amor e esposa. "Você ainda está ajudando na loja?"

"Sim."

"Por quê? Ela tem a Rachel e os três universitários que se candidataram antes do verão."

"Dois desistiram depois de duas semanas e um ligou dizendo que estava doente hoje."

Elias ficou quieto, não querendo expressar sua opinião honesta, então permaneceu em silêncio. "Nós podemos não concordar em tudo, mas ela é família, então eu tenho que ajudar." Elena tinha o que as pessoas chamavam de coração mole. Sempre cedia para ajudar aqueles que precisavam, mesmo que essa pessoa não tivesse nada de bom a dizer. Seu pai temia que um dia alguém se aproveitasse disso e a machucasse profundamente.

"Eu só..."

"Está tudo bem, papai. Nós dois fomos pegos de surpresa por ela e pela Rachel."

Elias olhou para sua garotinha, agora vendo-a como uma jovem mulher pronta para o mundo. Ele era quem não estava pronto. "Você está certa sobre isso," ele comentou antes de olhar para o relógio. "Se você não se apressar, não vai conseguir duas horas confortáveis na biblioteca."

"Caramba. Maldito seja seu sofá confortável," Elena bufou enquanto juntava suas coisas. Elias observou com diversão enquanto ela ajustava suas roupas e óculos. Correndo para o lado dele, ela deu um beijo molhado em sua bochecha antes de sair apressada pela porta.

"Ela está crescendo, amor. Você teria tanto orgulho." Ele sussurrou seus pensamentos para a última foto que tirou da mãe de Elena. O sorriso brilhante dela iluminava a foto com tanto amor nos olhos.

"Tudo o que falta é encontrar o par dela."