4.

No mesmo dia do nascimento de Damian Sarin, Elena Monroe se encontrou na porta da casa onde cresceu. Uma expressão de desagrado marcou seu rosto enquanto ela levantava a mão para tocar a campainha. Desde que saiu de casa aos dezoito anos, voltar nunca foi a mesma coisa. Depois que sua mãe morreu, tudo mudou, mas não para melhor. Para pior, na verdade. Respirando fundo, ela discretamente inalou os cheiros que vinham da casa. Capturou facilmente o cheiro de seu pai e sorriu, mas então dois cheiros dominantes fizeram esse sorriso desaparecer.

Helen e Rachel.

Colocando um sorriso no rosto, ela apertou a campainha e esperou. A porta se abriu um momento depois com o sorriso radiante da governanta, Dona Charles. "Demorou, hein? Elias está no escritório, você pode ir encontrá-lo lá."

A mulher à sua frente era como uma mãe substituta para ela. Anos de serviço à família Monroe e ela nunca considerou sair, nem mesmo após a chegada da nova Sra. Monroe. Dando um beijo na bochecha da mulher mais velha, ela rapidamente atravessou o chão de madeira e virou no corredor à direita. Soltando um suspiro de alívio, ela abriu facilmente a porta do escritório e entrou.

"Oi, papai," Elena cumprimentou seu pai com um largo sorriso antes de jogar a mochila no chão e se sentar.

"Oi, querida. Tudo pronto?"

"Sim."

"Ótimo. Só mais um contrato e sou todo seu." Seu pai lhe deu um sorriso caloroso antes de voltar ao papel sob sua mão. No escritório, fotos e prêmios adornavam a sala, cada peça tinha uma história por trás. Era o domínio de seu pai. Mesmo depois que sua companheira e esposa morreu, ele ainda mantinha muitas fotos dela na sala, para desgosto de Helen. Uma foto se destacava, uma que ela sempre amou e pediu uma cópia quando saiu de casa. A foto continha tanta emoção em um único momento, dois grandes lobos brincando em uma clareira, o amor e a devoção brilhando em seus olhos. O grande lobo cinza estava sobre um lobo marrom-avermelhado lambendo seu rosto enquanto a loba gentilmente tocava seu rosto com a pata. Seus pais. Qualquer um que visse pensaria que era uma foto da natureza, mas Elena sabia melhor.

"Nossa primeira corrida."

Elena sorriu, era isso que ela queria. Encontrar um amor tão inexplicável que você deve tê-lo, não importa a consequência.

"Você terá isso um dia, Ellie. Apenas seja paciente." Seu pai sempre sabia o que se passava em sua mente quando olhava para aquela foto.

"Eu sei, mas vocês se encontraram tão jovens, como se fosse planejado. Um romance perfeito de lobos. Um olhar um para o outro e bam, cerimônia de acasalamento e depois um bebê." Dramaticamente, Elena caiu para trás no sofá com a mão na testa. Posição perfeita de desmaio.

"Você lê demais esses livros," Elias comentou com um revirar de olhos. "Não preciso ler a história de amor de vocês quando ela tem sido uma história de ninar desde que eu tinha dois anos," Elena sorriu para seu pai enquanto ele balançava a cabeça com seu comentário.

"Paciência, Ellie." Ele mencionou novamente.

'Paciência é algo que você pode desejar,' a loba de Elena, Tara, a provocou com uma risada baixa.

"Shhhh." A resposta dela fez Tara rir ainda mais alto.

Os minutos seguintes foram passados com Elias contando a ela sobre o contrato atual e qual casa estava sendo alugada. Terminando, ele guardou tudo e acompanhou Elena até a cozinha, onde dois pacotes os esperavam. Almoço e lanches cortesia da Dona Charles.

"O que você está fazendo aqui? Não deveria estar na loja?" A voz gélida de sua madrasta azedou um pouco seu humor.

"Ellie não é funcionária do seu negócio, Helen. Por que você não está lá, já que está com falta de pessoal?" Elias perguntou, dando-lhe um rápido olhar antes de se concentrar em coisas mais importantes. Comida.

"Ela sabe que estamos com falta de pessoal. Sou a mãe dela, ela tem que ajudar."

"Madrasta, para ser mais preciso. Rachel pode te ajudar se é apoio de filha que você está precisando." Elena engoliu uma risada ao ouvir as palavras de seu pai e o olhar furioso de Helen. O amor entre os dois esfriou depois que Helen exigiu que seu pai vendesse a casa atual por algo mais imponente. Isso e outras poucas coisas. Elias nunca foi de ostentar e mostrar seu poder. A grande casa de praia de dois andares com um chalé de praia para a Dona Charles era um lar que dizia Elias Monroe, pai, marido e empresário.

Seu pai confidenciou a ela que se casou com Helen para lhe dar uma segunda chance de ter uma mãe e uma irmã. Elena tinha onze anos na época e era madura para sua idade, então quando perguntou ao pai sobre esperar por sua segunda companheira, ele simplesmente sorriu e balançou a cabeça. Ele escolheu Helen como esposa por causa dela.

"Rachel está cansada, teve uma noite difícil."

"Simular sexo em público é certamente muito trabalho," Elena comentou, espiando o pacote de almoço de seu pai. Brincando, ele o afastou dela e então se virou para sua esposa.

"Se minha filha pode fazer vários turnos para você na loja, tenho certeza de que a sua também pode. Agora. Acho que é hora de irmos," Elias disse, dando um aceno para Helen e passando por ela. A mulher olhou para os dois friamente, ela sabia sobre o dia de pai e filha deles. Quando sua filha era mais nova, ela tentou fazer com que a garota fosse a favorita de Elias, empurrando-a para o 'dia especial' deles. Ela pensou que empurrar Rachel, que era mais velha que Elena, faria Elias ver que ela seria melhor para ser preparada para o negócio dele. Ele via Rachel como um incômodo, sempre reclamando das atividades e pedindo coisas fúteis. Ela não podia culpar tudo em sua filha, ela foi criada para sempre conseguir as coisas mais finas da vida. A explicação dele sobre sua filha enquanto namoravam a levou a acreditar que a garota era tímida e sem confiança. Como ela estava errada.

"Você está certa. Eu vou sozinha. Por que você não leva Rachel com você? Ela sente falta de passar tempo com você, Elias." Helen exagerou, mas ela subestimou o homem à sua frente. Depois de anos de casamento com ele, ela não conhecia o verdadeiro Elias. "Não quero interromper o sono dela. Vejo você à noite." Elias a dispensou rapidamente e levou sua filha para fora da casa.

"Por que você a mantém por perto? Nossa filhote não precisa mais de uma mãe. Apenas..." Rage, o lobo sombrio de Elias, nunca gostou da humana. Após a morte de sua companheira, eles lutaram contra o coração partido por causa da jovem loba ao lado deles. Por ela.

"Eu não sei por quê. Talvez eu esteja..."

"Com medo de realmente substituí-la." Rage completou para seu humano, "Eu também estou."

A viagem para a praia foi cheia de risadas e conversas sobre o último ano dela na faculdade. Elias estava feliz que ela queria assumir sua empresa, mas ele queria que ela seguisse sua própria carreira como escritora. Sem que ela soubesse, ele leu todos os cinco e-books que ela publicou e estava muito orgulhoso dela. Sua timidez não permitia que ela contasse para muitas pessoas sobre isso, mas ele descobriu quando ela usou seu iPad e deixou o aplicativo aberto. Seu pseudônimo era o nome do meio de sua mãe e o dele. Veronica Ryan. Tudo o que ele precisava fazer era incentivá-la gentilmente.

Encontrar um estacionamento foi um pouco trabalhoso, mas conseguiram um razoável. Saindo do SUV, muitos cheiros os alcançaram. "Você sabia sobre os novos lobos?" Elena perguntou, olhando ao redor do estacionamento enquanto se dirigiam para as escadas.

"A maioria dos recém-chegados. Fui notificado pela pessoa que organizou tudo," ele respondeu, identificando imediatamente os novos rostos. Ele cutucou sua filha e usou o queixo para mostrar discretamente os novos lobos. Elena olhou e ficou levemente surpresa ao ver um grupo de pessoas da sua idade ou mais velhas e algumas famílias. Eles eram um grande grupo unido cuidando de seus próprios assuntos.

"Conheço alguns. Venha. É hora de estar entre os seus, Ellie. Como você vai encontrar seu companheiro?" Seu pai sempre insistia nisso. Ela não era muito sociável. Coloque-a em um ambiente familiar e ela falaria como um filhote.

"Não me deixe sozinha ou vá muito longe." Sua nervosismo era evidente em sua voz e ele sentiu isso através do vínculo deles. Colocando o braço ao redor dos ombros dela, ele deu um beijo em sua cabeça, inalando seu cheiro.

"Sempre estarei aqui para você, minha pequena Ellie."

Os dois desceram as escadas acenando para os chamados de alguns locais enquanto se aproximavam dos recém-chegados. Quando se aproximaram, liberaram seu cheiro gradualmente, deixando os novos lobos saberem que não eram uma ameaça.

"Sr. Monroe!" Um menino jovem, provavelmente com cerca de oito anos, veio correndo em direção a Elias. Elena sorriu ao ver seu pai brincando com o menino e depois o colocando na cintura. "Jason. Esta é minha filha Elena. Lembra que eu falei sobre ela?"

"É verdade que você pintou meu quarto?" Jason perguntou com olhos adoradores. Elena riu, "Eu fiz muita coisa, mas acho que você é o do tema do Homem-Aranha. E não me diga... você tem uma irmãzinha de cerca de quatro anos?"

"Sim!! Eu amo o Homem-Aranha." Ele sorriu. Elena se sentiu feliz sabendo que estava fazendo algo tão bom para novas famílias. Ela aprendeu, quando tinha idade suficiente para entender o negócio, que foi sua mãe quem começou o toque personalizado nas casas das famílias.

Jason apontou seus pais e irmã, e Elias e Elena os seguiram. "Sr. Monroe. É tão bom vê-lo," disse um homem, observando Elias cuidadosamente.

Elena ficou cuidadosamente atrás de seu pai, não por medo, mas porque não queria ser notada. Elias sorriu para o homem e colocou Jason na areia, que agarrou a mão de Elena para arrastá-la para os castelos de areia. Incerta da situação, ela olhou por cima do ombro para seu pai. 'Está tudo bem, Ellie. Relaxe.' Suas palavras fizeram pouco para acalmar seus nervos.

Eles não eram apenas novas pessoas. Eram novos lobos. Crescendo, ela sempre esteve ao redor de humanos, mas ocasionalmente lobos, graças à família de sua mãe que visitava e aos poucos que passavam pela cidade. Sua primeira transformação aconteceu na floresta do bando de nascimento de sua mãe. Mesmo sendo família, ela ainda era tímida, mas fez alguns conhecidos durante seu tempo lá.

"Seu pai é o alfa aqui?"

A pergunta ousada do menino a surpreendeu, mas sua loba a acalmou e lembrou que ele era um lobo. Ter um humano descobrindo sua verdadeira natureza a deixava inquieta.

"Não exatamente."

"O que você quer dizer? Podemos sentir o poder dele. Até o seu." O menino era muito sintonizado com seu instinto básico, pensou Elena. Antes que ela pudesse responder, quatro rapazes se aproximaram deles, sem rostos acolhedores. Eles a observaram intensamente e depois mudaram seus olhares para seu pai.

"Oi, pessoal. Esta é Elena, a filha do Sr. Monroe." Jason disse antes de apresentar os rapazes pelo nome. Elena simplesmente sorriu para eles, corando um pouco ao observar seus corpos esculpidos.

"Não fomos notificados de um Alfa," comentou Brett. Seu rosto sério e olhos calculistas a deixaram nervosa.

"Papai não é um alfa. Ele tem sangue de alfa, mas não uma oferta oficial. Ele apenas cuida de cada tipo como agradecimento à Mãe." Ela explicou suavemente.

"Agradecimento? Não entendo," Hane, outro do grupo de quatro homens, afirmou.

Elena puxou os joelhos para o peito, não querendo repetir o estado sem bando de seu pai. "Não é minha história para contar. Papai só quer que vocês saibam que ele está aqui se precisarem. Proteção e cuidado para os lobos e outros sobrenaturais é algo que ele se orgulha," ela disse suavemente. Os homens a observaram enquanto conversavam entre si silenciosamente através de seu vínculo e relatavam suas descobertas. "Isso é legal. Então, você quer vir relaxar com a gente? Estamos planejando dar um mergulho, quer se juntar?" Hane perguntou com um sorriso encantador.

Diga sim. Ok. Claro. Ou algo assim. Sua mente estava lhe dizendo as respostas, mas sua boca não estava cooperando. Freneticamente, ela olhou para seu pai, 'Vá em frente. Estou bem aqui.' ele disse calmamente depois que ela contou a situação.

"Adoraria, mas depois que eu terminar de ajudar Jason," ela disse com um sorriso diretamente para eles. Elena certamente não perdeu os sorrisos largos em seus rostos e o olhar em seus olhos que mostrava interesse. Olhando por cima do ombro, seu pai estava dando dois polegares para cima com um sorriso bobo no rosto.

Esse é meu pai, ela pensou, corando com a bobeira dele.

Ele estava certo, ela precisava disso.