Capítulo dois

Eu já tinha roído praticamente todas as unhas da minha mão direita quando a campainha tocou. Minha mãe insistiu que eu trocasse meu pijama para a visita do James, mas eu realmente não conseguia me obrigar a sair do conforto do veludo que eu estava afundando.

Eu estava temendo este dia desde que tinha dezesseis anos e soube pela primeira vez sobre a Cerimônia do Eclipse.

Todo ano, nossa alcateia organizava um evento para celebrar a maioridade das lobas, ou seja, os aniversários de 21 anos. Era principalmente para dar aos lobos sem par a oportunidade de encontrar seus companheiros, já que os companheiros não podiam ser descobertos até que a fêmea atingisse a maturidade completa. Com meu aniversário de 21 anos sendo no dia anterior ao evento, e com eu sendo basicamente ostracizada da alcateia desde que nasci, estava curiosa se me permitiriam participar este ano, por isso James teve que apelar ao conselho. As notícias dele poderiam fazer ou destruir meu ano inteiro.

Minha mãe saltou para abrir a porta, dando-lhe um abraço afetuoso assim que sua figura alta e peluda passou pela porta de mogno.

"Ótimo te ver de novo, Kim." Ele sorriu calorosamente para minha mãe, seus olhos cor de avelã brilhando sob a luz do nosso simples lustre. Ele realmente tinha um dos olhares mais gentis. "E onde está minha doce menina?" Seus olhos fantásticos vagaram pela sala antes de pousarem na minha forma desanimada derretendo contra as almofadas. "Ah, já deprimida, vejo."

Ele atravessou a sala até mim, suas botas barulhentas ecoando pelo piso de madeira da sala de estar. Quando chegou até mim, abaixou sua enorme figura para me envolver em seus braços. Ele quase conseguiu me levantar do sofá com seus bíceps largos, fazendo um leve guincho escapar dos meus lábios, antes de se jogar no assento anteriormente ocupado pela minha mãe.

"Tenho ótimas notícias, Aria. O conselho concordou em permitir que você participe do Eclipse deste ano!"

Minha mãe e eu explodimos em uma crise de risos e gritinhos, nos agarrando tão forte que, se não fôssemos lobas, teríamos esmagado uma à outra.

"Mãe, James, eu posso encontrar meu companheiro!" Eu não tinha ideia se eu tinha sido abençoada com um companheiro. Era uma daquelas grandes curiosidades que me mantinham acordada à noite. A Deusa da Lua designou alguém para me amar por toda a minha vida? E quanto ao Sanguíneo?

Embora os vampiros tecnicamente não tivessem "companheiros", eles tinham algo chamado "reais". Pelo que eu sabia, a única diferença era o nome e a sensação que se tinha quando estavam perto de seu prometido.

E se eu tivesse um companheiro, mas nenhum real? Ou vice-versa? Ou e se eu não tivesse nenhum? E se eu tivesse ambos? Não seja gananciosa, Aria, pensei comigo mesma. Eu não saberia o que fazer comigo mesma com um amante divino, muito menos dois.

Enquanto minha mãe ainda estava se derretendo com a possibilidade de um grande casamento de lobisomem, James falou novamente.

"É só manter a mente aberta, Aria."

Minha mãe e eu nos viramos para ele, olhando com sobrancelhas arqueadas.

"A Deusa da Lua compartilhou mais alguns detalhes suculentos com você que deveríamos saber?" Minha mãe desafiou, cruzando os braços sobre o peito. Ele soltou uma risada profunda, balançando a cabeça barbada.

"Eu não sei com quem você está eternamente emparelhada, mas sei que haverá alguém para governar ao seu lado. Pessoalmente, ainda estou torcendo para que seja o Bas."

Eu gemi de exasperação, me levantando para apoiar os cotovelos nos joelhos. O único filho de James, Bastion, tinha 24 anos e ainda não tinha encontrado sua companheira. Isso era um grande escândalo entre os membros da alcateia, considerando que Bastion era o melhor guerreiro, incrivelmente bonito e já tinha ficado com várias das lobas. Ele era o solteiro mais cobiçado.

Eu nunca tinha conhecido o cara pessoalmente. Acontece que ele herdou mais a visão da mãe sobre quem e o que eu sou, então ele nunca achou benéfico me conhecer. Eu realmente não me importava, já que ele parecia um babaca, mas eu não ia dizer isso ao pai dele. O pai dele, que por acaso era o lobo mais gentil deste lado do país, que literalmente me ajudou a criar, e que parecia obcecado com a ideia de seu filho ser meu futuro "Rei".

"Olha, James. Tenho certeza de que seu filho é... encantador. Mas isso não significa que não haja alguma outra loba, alguma loba melhor que possa satisfazer suas... necessidades."

A mão de James voou para a nuca, esfregando-a timidamente. "Ele pode ser um pouco selvagem às vezes, mas eu prometo, ele é um bom garoto."

Minha mãe interveio, fazendo o papel de mediadora e me salvando de ter que confessar minha opinião um tanto cruel e infundada.

"Independentemente de como eles possam ter se sentido um pelo outro no passado, se forem companheiros escolhidos, suas opiniões mudarão completamente."

Espera, o quê?

"Isso é verdade? Minhas opiniões anteriores não significariam nada?" O vínculo de acasalamento era realmente tão poderoso que apagaria anos de pensamentos e experiências negativas?

"Bem, você não esquecerá o passado. É mais como... você pensará nele de forma diferente. O passado se tornará os degraus que te levaram ao seu verdadeiro amor. Acredite ou não, Kira e eu costumávamos brigar o tempo todo quando éramos jovens." Kira era sua esposa barulhenta e de opiniões fortes. E sim, eu podia absolutamente acreditar que eles eram inimigos antes. Suas personalidades eram opostos polares, e Bastion parecia ter herdado apenas os olhos do pai. Minha mãe riu junto com ele, dando um tapinha no joelho dele de uma maneira que gritava décadas de amizade.

"Isso é tão verdade! Honestamente, eu pensei que vocês dois se matariam antes dos dezoito. Quando vocês anunciaram seu acasalamento na Cerimônia do Eclipse, eu quase morri de choque!" Ela enxugou uma lágrima derivada de suas memórias divertidas. "Oh querida, companheiros têm um poder como nenhum outro. Tenho certeza de que quem quer que a Deusa da Lua tenha te abençoado será um homem incrível e vocês desejarão apenas um ao outro. É assim que funciona."

Ela me deu um tapinha reconfortante no joelho, e eu não pude evitar corar com suas palavras. Desejo? Eu nunca desejei ninguém em toda a minha vida.

Não era que eu fosse assexual ou algo assim. Ao contrário de Bastion, eu simplesmente nunca conheci alguém que despertasse uma necessidade sexual em mim. Suponho que isso fosse uma coisa boa, já que duvidava que alguém me quisesse sem uma entidade sobrenatural forçando a situação.

Novamente, o cheiro para os lobos era intenso. Eu tinha certeza de que não era muito melhor para os vampiros, embora eu não tivesse interagido com nenhum, exceto Anthony, e isso foi brevemente quando eu tinha uns seis anos.

Puxei as mangas da minha camisola sobre as palmas das mãos, enrolando-as ao longo dos meus joelhos expostos e recém-depilados. Em minhas preparações pessoais para meu potencial amante, eu tinha começado a me depilar quase todos os dias. Realmente era uma tarefa, e aumentava meus eficientes banhos de cinco minutos para quinze minutos.

O que as mulheres faziam para serem bonitas me surpreendia, e eu estaria mentindo se dissesse que estava totalmente a bordo com isso. Eu odiava toda a cena de maquiagem e vestidos curtos que via na moda atual. Eu me sentia tão desconfortável vestida dessa forma. Ainda assim, minha mãe absolutamente insistiu que ela deveria me transformar para a minha próxima celebração de aniversário em Vegas.

Os vampiros não eram nem de longe tão territoriais quanto os lobisomens, e estavam mais do que dispostos a convidar todas as espécies para gastar dinheiro em seus vastos cassinos e bares. Assim, minha mãe achou que seria uma ótima ideia me levar direto para a Cidade do Pecado no dia em que eu completasse vinte e um anos, começando com um grande tour pelo lugar que deu origem ao meu nome, o império que meu pai havia construído anteriormente.

Eu estava mais do que um pouco animada para ver as luzes piscando e as alegres aventuras de bêbados associadas a um lugar assim, e secretamente esperava até conhecer mais vampiros ao longo do caminho. Talvez se eu fosse mais exposta a eles e à sua cultura, eu conseguiria despertar minha própria natureza vampírica.

Mas isso ainda estava a dois dias de distância. Meu primeiro obstáculo seria sobreviver à minha própria ansiedade até lá, e a discussão abrupta sobre minha vida amorosa esta noite não estava ajudando com isso.

"Obrigada pelo incentivo, mãe. E obrigado, James, por vir me contar as boas notícias! Estou ansiosa para te ver no seu próprio elemento pela primeira vez. Mamãe me disse que você fará o discurso. Mas é melhor eu ir para a cama. Vou ferrar os cavalos bem cedo e é melhor não fazer isso cansada." Sorri calorosamente para o único homem na minha vida, antes de me mover para abraçá-lo firmemente. Ele fez uma careta ligeira com o meu uso excessivo de força.

"Tem certeza de que não estava usando um pouco da sua força vampírica aí, Aria?" Ele perguntou, esfregando os ombros cautelosamente. Eu cutuquei seu nariz bonito, fazendo uma careta do tipo 'ha ha, você é engraçado'.

Depois de dar um abraço e um beijo de boa noite na minha mãe, desapareci no meu quarto.

Assim que cheguei lá, apaguei a luz e me enfiei debaixo dos lençóis quentinhos. Eu não conseguia dormir sem barulho, então coloquei meus fones de ouvido de volta e estava prestes a apertar o play no meu celular quando ouvi eles continuarem a conversa. Minha testa franziu imediatamente. Parecia que eles ainda estavam sentados ao meu lado e não no final do corredor, além de uma porta fechada.

"Ei, Sella, você está ouvindo isso?" Sussurrei, me apoiando nos antebraços.

"Sim, isso é estranho. Parece que um pouco do seu lado vampiro está se manifestando. Mas você pode desligar isso? Estou com sono."

Ignorei a reclamação dela, focando na conversa deles sem nenhuma vergonha.

"Ela sabe da possibilidade de ter um real em vez de um companheiro?" A voz robusta de James sussurrou.

"Acho que ela já juntou as peças. É por isso que sugeri a ARIA em primeiro lugar. Pelo menos quero dar uma chance ao lado deles antes de jogá-la em um ambiente onde ela possa se decepcionar. Já falei com Anthony sobre isso, e ele concordou em tentar reunir discretamente uma variedade de homens não emparelhados para conhecê-la em vários momentos da noite."

Eu ofeguei com a revelação. Eu pensei que tudo isso era para que eu pudesse ver o lugar que inspirou meu nome, o lugar onde minha mãe e meu pai se conheceram, mas na verdade é apenas um grande encontro às cegas orquestrado pela minha mãe e pelo antigo melhor amigo do meu pai?

"E eu suponho que você não contou a ela sobre seus planos?" Não. Bem, agora ela sabe.

"De jeito nenhum, você está brincando? Você sabe como ela fica com essa coisa de acasalamento. Ela se estressaria demais se soubesse. Quero que este seja um momento para ela relaxar um pouco. Ela já tem muitos fardos para uma garota tão jovem."

Tarde demais. Eu odiava o quão verdadeiras eram todas as coisas que ela disse.

Eu estava absolutamente apavorada com a perspectiva, principalmente porque tinha medo de não ser desejada. Eu tinha certeza de que, mesmo sendo quase impossível, quem quer que fosse meu companheiro acabaria me rejeitando, destruindo assim qualquer esperança que eu tivesse de expandir meu círculo de companheirismo além do pequeno rancho onde eu morava.

Decidindo que já tinha ouvido o suficiente, coloquei meus fones de ouvido, aumentando o volume ao máximo para abafar a conversa deles, e então apertei o play.

Meu cérebro quase derreteu com o barulho ensurdecedor, já que eu não tinha considerado que toda a minha audição estava aprimorada, não apenas minha capacidade de escutar conversas privadas.

Eu podia apostar que tanto a Deusa da Lua quanto o Sanguíneo estavam rindo do meu erro, e levou mais de meia hora ouvindo minhas músicas mais suaves no volume mais baixo para finalmente conseguir adormecer.