Capítulo 1 Capítulo 1

Amber

“Fique quieta, Amber.”

“Eu estou quieta.”

“Você está respirando de um jeito agressivo demais.”

Os alfinetes iam ser a minha morte — aqueles com que a mamãe estava tentando me matar enquanto tentava ajeitar meu vestido.

Por que não podiam ser as sessões brutais de sparring em que eu me metia escondida desde os doze anos?

Encontrei o olhar da minha irmã, Jolene, no espelho e articulei “respirando agressivo demais” com a expressão mais ofendida que consegui. Ela apertou os lábios, segurando um sorriso, e desviou o olhar antes que a mamãe percebesse.

Minha mãe tinha me enfiado à força num vestido de seda marfim, com bordados dourados na barra e um decote que meu pai tinha aprovado pessoalmente como recatado e apropriado para uma primeira apresentação.

Fazia eu parecer exatamente aquilo que eu deveria ser esta noite.

Eu tinha herdado o cabelo escuro e aquele tom específico de âmbar nos olhos da minha mãe, Lena, mas era aí que as nossas semelhanças acabavam. Ela vestia o papel de esposa do alfa com naturalidade e fazia parecer fácil.

Eu nunca, nem uma vez, sonhei em ser Luna ou esposa de alguém.

“O papai me prometeu.” Virei o rosto, afastando-me do espelho, porque eu não aguentava mais me olhar naquele vestido. “Dois anos atrás, ele me prometeu que, se eu treinasse o bastante, se eu provasse meu valor, ele me deixaria treinar como guerreira. Eu corri mais do que todos os ômegas desta alcateia. Eu derrotei três guerreiros ranqueados da nossa alcateia em sparring. O Garrett nem gosta mais de apertar minha mão porque eu quebrei dois dedos dele na primavera passada...”

“Amber.” A voz dela foi suave, mas firme. “O alfa da alcateia Crestmoor vem esta noite com o filho. Uma aliança por meio de casamento protegeria milhares de membros da nossa alcateia. Seu pai está pedindo que você carregue parte desse peso. É tão terrível assim?”

“Então por que ele não pode me deixar fazer isso lutando ao lado dele?”

Eu teria continuado a disparar palavras se não fossem os gritos repentinos que rasgaram o ambiente.

“Amber, espera!”

Mas eu já estava rasgando a barra bordada do meu vestido enquanto disparava até a porta — e caí direto no caos.

“Fiquem dentro!!”

Filhotes corriam, apavorados, e eu vi um grupo desconhecido romper a nossa muralha externa, vindo direto na direção da minha casa enquanto o papai e os outros estavam do outro lado da fronteira, esperando para receber nossos convidados.

Estávamos sendo atacados por renegados!

Peguei a primeira coisa que encontrei: uma lança decorativa do suporte na parede ao lado da entrada do grande salão, e avancei.

Os trinta minutos seguintes viraram um borrão, enquanto eu tentava lutar e o vestido idiota ameaçava enroscar nos meus joelhos; e, em algum ponto no meio do caos, o sangue de mais um renegado respingou no meu osso da bochecha.

Consegui detê-los no próprio salão, sem deixar que passassem para dentro e ferissem minha família e os outros membros da alcateia.

O vestido marfim estava coberto de sangue e do meu suor, a barra toda rasgada depois que eu arranquei um pedaço para conseguir me mover melhor.

Sorri, triunfante, pensando que agora era a hora de o meu pai finalmente me entender.

Eu estava catastroficamente errada.

Virei para encarar meu pai, que entrou com dois guerreiros ranqueados, a expressão sombria.

Os olhos dele percorreram o corredor, absorvendo toda a carnificina, antes de enfim pousarem em mim.

“Você foi avisada”, ele disse, “para se arrumar para a chegada do alfa.”

“Eu salvei a mamãe e a Jolene... tinha filhotes no corredor oeste”, argumentei.

— Você desobedeceu uma ordem direta de novo!

— Eu escolhi os filhotes em vez da ordem, e faria a mesma escolha outra vez.

— Chega.

Os guerreiros ao lado dele se encolheram.

Meu pai me encarou por um longo momento, deixando o olhar decepcionado passear pela lança na minha mão e pelo vestido de marfim amassado, encharcado de sangue.

— Você acha — continuou, como se eu não tivesse falado — que, só porque vive nesta matilha, sob o meu teto e a minha proteção, está pronta para uma guerra de verdade. — Os olhos dele ardiam de raiva. — Você acha que entende o que é ser uma guerreira.

— Eu…

— Esta noite você lutou contra renegados assustados no corredor, que estavam se debatendo para fugir da nossa patrulha de fronteira.

Ele convenientemente ignorou que, entre aqueles renegados, só eu ainda estava de pé.

— Você quer a vida de uma guerreira? Ótimo.

Minhas esperanças se ergueram, antes de ele soltar o ultimato.

— Vou mandar você para a Academia Silvercrest para ser treinada e virar uma.

Minha mãe soltou um suspiro ofegante atrás de mim, e Jolene puxou meu cotovelo. Eu não sabia em que momento elas tinham chegado, mas eu via muitos outros olhos nos observando.

Todo mundo sabia que a academia era um lugar para onde futuros líderes de matilha e guerreiros eram enviados para serem quebrados e reconstruídos — ou morrerem. Não era uma escola, e sim uma forja.

— Você vai frequentar aquela academia como uma humana comum, não como filha de um alfa — meu pai continuou, no mesmo tom duro.

— Você vai sobreviver a um ano na academia. E, se conseguir fazer isso, pode me dizer que eu estava errado em manter você em vestidos.

— Mark, por favor. — A voz da minha mãe vinha carregada de pânico. — Eu vou trocar o vestido dela por um novo. Ela só protegeu os filhotes, você não pode simplesmente mandá-la embora.

— Já chega. — Meu pai a cortou.

— Eu tolerei as besteiras dela por anos, mas já passou da hora de ela encarar os perigos reais fora da proteção desta matilha. Que ela aprenda. Que a academia ensine a ela o preço de uma guerra de verdade. Se ela conseguir sobreviver sem nada além do que ela é, pode se tornar uma guerreira nesta matilha.

Não quando, se.

Quase não havia guerreiras na nossa matilha, mas eu tinha ouvido dizer que algumas tinham conseguido em outras matilhas por todo o reino de Zephyron, governado por cinco alfas. Ainda assim, o número era menor que dez.

O corredor estava tão silencioso que eu conseguia ouvir meu próprio coração.

— Ou ela pode pedir desculpas e prometer nunca mais tocar numa arma, e nós vamos fingir que isso nunca aconteceu.

Minha mãe olhou para mim, desesperada, implorando que eu me dobrasse à vontade dele.

Mas eu preferia morrer a ser exibida como uma esposa-troféu de novo.

Olhei para o meu pai, para esse homem a quem eu passei dezoito anos tentando provar meu valor; esse homem que me via de pé numa poça de sangue inimigo e ainda assim me olhava como um problema a ser administrado, e endireitei a coluna.

— Eu vou para a academia — eu disse, de novo. — Como uma ninguém. Vou sobreviver a um ano na academia. — Eu não gaguejei nem me atrapalhei como ele achou que eu faria. — E, quando eu voltar, você não vai tomar mais nenhuma decisão pela minha vida.

Não se, quando.

Minha mãe se desfez num acesso de choro, abraçando Jolene, que não conseguia entender o que estava acontecendo.

Os olhos do meu pai não vacilaram. Ele procurou no meu rosto algum sinal de hesitação, e eu procurei no dele um mero lampejo de afeto. Nenhum de nós encontrou o que estava procurando.

— Arrumem as coisas dela.

Ele se virou e foi embora sem sequer me lançar um último olhar.