Capítulo 1

Quando a luz do nascer do sol atravessou as cortinas esfarrapadas e comidas por traças, os olhos de Seraphina começaram a se abrir lentamente. A hora era cedo, mas era hora de Seraphina começar os preparativos para o dia.

Seraphina esticou os braços acima da cabeça e soltou um longo bocejo. Ela havia trabalhado até tarde na noite anterior para sua Mestra, Lady Persephone, mais uma vez restaurando-a à sua juventude e beleza anteriores. Ela não tinha ideia de quão velha sua Mestra Humana realmente era, mas não parecia ter mais de 25 anos. Ela parecia exatamente a mesma de quando Seraphina foi escravizada por ela há 18 anos. Seraphina não era a primeira Dhampir de Lady Persephone, então só se podia imaginar quão velha ela realmente era.

Seraphina se levantou lentamente das caixas de madeira que havia transformado em cama e foi até as cortinas. Ela se permitiu perder-se na beleza do nascer do sol por um momento. Seus Mestres eram bastante ricos e, por isso, o casarão deles ficava bem alto acima da cidade de Matera.

A vista da janela era de tirar o fôlego. 18 anos e Seraphina ainda não se cansava de assistir aos tons de âmbar, vermelho e azul dançarem pelo céu da manhã enquanto a cidade despertava lentamente.

A vida de Seraphina não era uma vida cheia de alegria, então ela encontrava consolo nas pequenas coisas. Depois de um momento, ela foi até a pequena bacia em seu quarto, rapidamente jogou água fria no rosto e usou uma esponja para limpar o resto do corpo, fazendo o melhor para se lavar. Ela estremeceu quando a água fria escorreu pelo corpo e se secou rapidamente com uma toalha velha e dura, vestindo em seguida seu vestido de serva cor de ferrugem. Nos últimos anos, o corpo de Seraphina havia amadurecido e seu corpo, antes alto e esguio, agora era curvilíneo.

Seus seios transbordavam do decote em formato de concha, e o tecido se acumulava e esticava ao redor de sua pequena cintura, quadris e traseiro. O vestido também era muito curto e expunha a maior parte de suas panturrilhas. Ela não recebia um vestido novo desde os 13 anos; novos vestidos só eram distribuídos quando outro servo morria.

Por causa da indecência do vestido de Seraphina, o marido e os filhos de Lady Persephone frequentemente a olhavam com cobiça e até tentavam apalpá-la enquanto ela os servia. Sempre que sua Mestra via isso, ela despia Seraphina no pátio e a chicoteava impiedosamente.

Seraphina olhou no espelho rachado e opaco pendurado acima da bacia e passou os dedos pelos longos e grossos cachos de chocolate. Era uma tarefa difícil, pois seu cabelo era muito longo, chegando à cintura, mas ela não ousava cortá-lo. Ela arrumou os cachos para cobrir os seios e, ao mesmo tempo, cobrir a grande marca de nascença em forma de dragão prateado que cobria o lado esquerdo do peito. Ela não conseguia fazer o cabelo cobrir as marcas de Dhampir que ficavam no centro do seu decote, também da mesma cor prateada da marca de nascença.

Todos os Dhampirs nasciam com as 4 marcas elementares em algum lugar do corpo, mas Seraphina tinha um quinto símbolo aninhado no meio das marcas em forma de diamante. Quando tinha 11 anos, sua curiosidade infantil a fez perguntar à sua Mestra por que ela tinha a marca de nascença e o símbolo extra junto com as marcas de Dhampir. Ela foi despida e espancada, e deixada no pátio por 3 dias e noites por pensar que sua 'desfiguração' a tornava especial.

Ela nunca ousou perguntar a mais ninguém novamente. Seraphina suspirou ao recordar a memória e enxugou uma lágrima solitária do olho. Ela sempre foi curiosa sobre seus olhos bicolores, um de um azul impressionante e o outro roxo, mas não cometeria o erro de perguntar sobre eles.

Todo o inchaço havia desaparecido de seu rosto graças à água fria, mas sua pele oliva ainda estava ligeiramente corada pelo frio. Seraphina deu uma última olhada no espelho antes de sair do quarto para começar os preparativos para o buffet de café da manhã.

Quando chegou à cozinha, viu que era a primeira serva a chegar e imediatamente começou a lavar e cortar frutas. Alguns minutos depois, Bethel, a chefe dos servos, entrou e lhe deu um sorriso caloroso. Bethel tinha sido como uma mãe para Seraphina ao longo dos anos, apesar de parecer ter apenas uns 30 anos. Ela uma vez deixou escapar que trabalhava para a casa De-Vander há quase 60 anos. Uma das boas coisas de ser uma Dhampir era que, uma vez que atingiam a maturidade aos 18 anos, o processo de envelhecimento desacelerava significativamente. Dhampirs podiam viver bem até os 300 anos, mais do que alguns vampiros, graças à sua habilidade de manipular os 4 elementos: Terra, Vento, Fogo e Ar.

Bethel se aproximou de Seraphina e começou a arrumar artisticamente as frutas que Seraphina estava cortando delicadamente. Bethel olhou para Seraphina e estalou a língua. "Nosso Mestre deveria realmente te dar outro vestido, o tecido mal está se segurando! É muito indecente para uma jovem usar! Não é de se admirar que aqueles porcos estejam constantemente te olhando", ela terminou com um suspiro.

Seraphina riu e, com uma voz suave, disse: "Madame Bethel, você sabe bem que eu não sou uma Dama, além disso, nosso Mestre só dá vestidos novos quando um de nós morre ou deixa o serviço, e isso não vai acontecer tão cedo. Acho que o Mestre gosta de ter um motivo para me bater de qualquer forma". Bethel lhe deu um olhar conhecedor e resmungou: "Você é mais dama do que aquela desgraçada jamais poderia desejar ser". As duas continuaram preparando as frutas em um silêncio confortável enquanto mais servos chegavam, e logo a cozinha estava cheia com a movimentação dos servos.

A casa De-Vander era uma casa pequena, com apenas Lady Persephone, Lord Isiah e seus 7 filhos, embora tivessem mais de 40 servos. Bethel e Seraphina eram as únicas Dhampirs entre eles. Servos Dhampir eram praticamente desconhecidos; Dhampirs eram frequentemente empregados como Alquimistas para famílias nobres ricas, pois sua habilidade de manipular os 4 elementos significava que podiam curar e restaurar juventude e beleza. Mas manter não um, mas dois Dhampirs como servos? Seraphina achava que era apenas mais uma maneira de mostrar o quão ostentosa a família era. Tanto Bethel quanto Seraphina haviam sido treinadas como alquimistas, e sua Mestra aproveitava ao máximo, utilizando-as quase diariamente.

A casa De-Vander frequentemente organizava chás, jantares e bailes, convidando todas as casas Nobres Humanas, bem como alguns Nobres Vampiros. Lady Persephone sempre convidava a família real, mas eles nunca compareciam, para seu desgosto. Ela frequentemente descontava isso em Seraphina, batendo, deixando-a sem comida ou despindo-a e deixando-a do lado de fora.

Nesta manhã, eles iriam organizar um banquete de café da manhã para dar as boas-vindas ao primeiro dia da primavera. À medida que os convidados começavam a chegar, Seraphina e os outros servos começaram a servir chá e café enquanto o esplêndido café da manhã era trazido e colocado na longa mesa grandiosa que havia sido montada no centro do pátio. A área havia sido decorada lindamente com flores e velas, apesar de ser final da manhã e estar claro lá fora, o pátio sombreado ganhava um brilho encantador.

Seraphina se certificava de manter os olhos baixos enquanto servia os convidados para não chamar muita atenção para si mesma e se assegurava de que suas longas madeixas mantivessem seu peito coberto. Quando os últimos convidados chegaram, a família De-Vander desceu os degraus até o pátio. Lady Persephone era a imagem da pureza com suas longas madeixas loiras fluindo suavemente ao redor dela e vestindo um delicado vestido branco que abraçava suas curvas com um decote que descia até o umbigo. Graças ao trabalho de Seraphina na noite anterior, Lady Persephone não precisava de maquiagem e usava apenas um bálsamo labial levemente colorido. Seraphina olhou, imaginando como alguém poderia ser tão inegavelmente bonito, mas ter um coração tão feio.

Lady Persephone fixou os olhos em Seraphina, e sua expressão imediatamente endureceu. A cabeça de Seraphina se abaixou rapidamente enquanto desviava o olhar, sentindo seu coração começar a acelerar e um nó se formar em seu estômago; ela sabia que mais tarde seria punida por ousar olhar para ela. Enquanto Seraphina estava perdida em seus próprios pensamentos, não percebeu que alguns dos convidados Nobres a viram olhando para Lady Persephone e inevitavelmente viram seus olhos e suas marcas de Dhampir.